Permainan khas Kyle Lowry tahun ini menghasilkan kemenangan yang terlalu dekat untuk kenyamanan minggu lalu di Atlanta. Pada dunk penentu kemenangan Serge Ibaka, Lowry memasang layar keras pada pemain besar Falcons John Collins untuk membantu Kawhi Leonard memajukan bola ke atas, lalu mengoper bola ke Ibaka untuk mendapatkan ember.
Namun, kemenangan 111-109 atas Phoenix pada hari Kamis bisa dibilang merupakan pertandingan paling representatif musim Lowry secara keseluruhan. Pertama, Lowry absen mungkin karena “manajemen beban” – istilah yang sama yang digunakan Raptors untuk Leonard ketika dia absen berturut-turut – untuk bermain hampir 40 menit melawan Suns. Dia terbangun suatu malam setelah kekalahan telak di Boston dengan perasaan lebih baik dari yang dia kira dan ingin bermain. Lowry tetap keras kepala seperti biasanya.
Lowry menyelesaikan pertandingan Phoenix dengan plus-11, tertinggi dalam pertandingan, mengisi lembar stat dengan assist, rebound, dan steal, belum lagi permainan yang belum tentu masuk kotak skor. Setelah memberi makan Chris Boucher untuk layup dalam transisi, Lowry berlari ke ofisial untuk berargumen bahwa pelanggaran mencolok seharusnya dilakukan pada Josh Jackson. Setelah ditinjau, wasit setuju dengan Lowry.
Namun, dia hanya menembakkan 4 dari 15 tembakan pada malam itu, menghasilkan 2 dari 10 tembakan tiga angka. Dia sekarang berada di 31,3 persen dari dalam, terendah sejak dia baru berusia 23 tahun dan hanya membuat beberapa lemparan tiga angka per game. Ia berpendapat bahwa sebagian dari kesulitan tersebut disebabkan oleh cedera punggung yang baru-baru ini membuatnya kehilangan waktu lebih dari tiga minggu, dan beberapa di antaranya cocok untuk masuk ke dalam starting lineup yang baru. Against the Suns melakukan beberapa tembakan tepat waktu, namun juga meleset beberapa kali. Lebih buruk lagi, dia menarik kembali pelatuknya, menunjukkan jenis keraguan yang mengganggu permainannya pada tahun ini. Hal ini mengakibatkan terjadinya pergantian. Ketika Raptors membutuhkan ember untuk menghindari perpanjangan waktu, Nick Nurse menelepon nomor Pascal Siakam, bukan nomor Lowry. Siakam melakukan layup yang menggetarkan bel.
Bukan masalah besar – tidak setiap penguasaan bola di akhir pertandingan harus menjadi pencapaian terbaik bagi pencetak gol Anda yang paling cakap. Kejutannya pun semakin berkurang ketika Lowry melihat Siakam berlari sepanjang waktu. Menunda Leonard adalah satu hal; Sungguh mengejutkan untuk menyerah kepada Siakam, meskipun Lowry kesulitan mencetak gol akhir-akhir ini.
“Itu adalah tahun yang berbeda bagi saya. Saya mengatakan itu – saya berada di lapangan bersama empat orang yang bisa mencetak bola, yang ingin mencetak bola, yang membutuhkan bola. Ini hanyalah evolusi dari kemampuan saya menemukan cara untuk melibatkan semua orang dan mencoba menemukan cara untuk membuat diri saya tetap terlibat,” kata Lowry. “Saya fokus membantu tim saya mencetak gol, Serge (Ibaka) menjalani tahun yang hebat, Pascal menjalani tahun yang hebat, Kawhi, dan Danny (Green) dan orang-orang itu bermain bagus. Bagi saya, itu menemukannya. Saya ingin menjadi agresif, tetapi pada saat yang sama saya ingin menjaga tim kami terus maju dan menjaga ritme tim kami. Ini adalah situasi yang sulit.
“Saya sangat keras pada diri saya sendiri. Terkadang saya harus belajar untuk tidak terlalu keras pada diri sendiri dan berkata, ‘Kapan pun hal itu terjadi, hal itu akan datang’ dan bersabar. Selama tim kami menang, saya tidak terlalu peduli. Dan kemudian, ketika jam tayang utama tiba, saya harus siap berangkat.”
Mungkin sulit untuk melihat Lowry berjuang melalui masalah penembakan, tapi dia masih memberikan dampak yang luar biasa tahun ini. Statistik tingkat lanjut masih seperti Lowry, yang menempati peringkat ke-10 dalam metrik plus-minus nyata ESPN, di belakang sembilan pemain yang akan dengan mudah masuk tim All-NBA tengah musim jika mereka ada. Dia berada di urutan ke-14 dalam statistik penambahan kemenangan ESPN. Dia juga berada di urutan kedua dalam metrik assist per game yang sangat tidak maju.
Di pertengahan kuarter keempat melawan Suns, dia menemukan Ibaka tiga kali selama empat penguasaan bola dalam pick-and-roll for buckets. Tanpa Leonard, yang diistirahatkan setelah pertandingan Boston, Raptors membutuhkan setiap keranjang yang mereka bisa dapatkan.
Lowry melakukan pelanggaran lebih besar ketika Leonard duduk, dan itu sangat masuk akal. Leonard memiliki persentase penggunaan tertinggi dalam tim, yaitu 30,3 – untuk setiap 10 penguasaan bola saat Leonard berada di lantai, 3,03 diakhiri dengan Leonard melakukan tembakan lapangan, lemparan bebas, atau membalikkan bola. Dalam 25 pertandingan yang ia mainkan bersama Leonard tahun ini, Lowry menggunakan 16,7 persen penguasaan bola. Dalam 10 pertandingan yang dimainkan Lowry tanpa dia, tidak termasuk pertandingan Kamis malam, Lowry menggunakan 23,5 persen penguasaan bola. Jumlah penguasaan bola tersebut lebih sedikit dibandingkan yang biasa ia gunakan dalam mencetak gol beruntun pada musim 2013-17, namun hanya sedikit.
Lowry berbicara tahun lalu tentang perjuangannya menemukan perannya dalam pergeseran serangan yang membutuhkan lebih banyak pergerakan bola dan lebih sedikit permainan isolasi. Sementara semua orang mengira DeMar DeRozan yang terkenal suka menembak akan kesulitan, Lowry, yang tembakan tiga angkanya membantunya memainkan bola selama masa jabatannya di Raptors, tampak tidak nyaman dan kadang-kadang tersingkir dari aksinya. Seiring berjalannya musim, ia menemukan tempatnya: persentase penggunaannya meningkat menjadi 21,7, di atas seperlima dari 20, dan statistik dasarnya terus membuktikan bahwa ia sangat berharga bagi Raptors.
Bagian terakhir tetap benar — ingat betapa biasa penampilan Raptors ketika Lowry absen pada bulan Desember dan awal bulan ini — tetapi wajar untuk bertanya-tanya apakah tim akan membutuhkannya untuk melakukan serangan yang lebih besar. babak playoff. Permainan Raptors dalam kendali sangat biasa saja, dengan serangan yang terlihat biasa-biasa saja dan, yang lebih memprihatinkan, tenang. Hal itu terungkap saat melawan Boston pada hari Rabu. Serangan Celtics di akhir pertandingan dilakukan melalui point guard mereka sendiri, Kyrie Irving, salah satu finisher terbaik liga yang keterampilan distribusinya meningkat seiring berjalannya musim. Bukan suatu kebetulan, Celtics memiliki serangan terbaik di liga, mencetak 131,8 poin per 100 penguasaan bola.
Raptors melewati Leonard, yang sangat efisien tetapi bukan playmaker seperti Irving. 107,6 poin Raptors per 100 kepemilikan berada di tengah-tengah liga. Bola basket playoff dan bola basket waktu krisis di musim reguler dapat saling mencerminkan, dengan lebih sedikit istirahat cepat dan peningkatan perencanaan permainan. Terkadang, mereka membutuhkan Lowry untuk berkreasi sendiri, dan melakukannya dengan sukses.
“Sering kali kami memberi Kawhi bola dan menyingkir,” kata Lowry tentang serangan genting Raptors setelah kekalahan di Boston. “Dia adalah pemain bertalenta, tapi kami harus membantunya. Kita harus melakukan sesuatu secara berbeda. Kami perlu lebih memperhatikan detailnya.”
Ini dimulai dengan Lowry. Leonard menggunakan hampir 40 persen penguasaan bola dalam permainan kopling dan Lowry berada di urutan berikutnya dengan 18,4. Kebetulan dia sangat buruk dalam penguasaan bola itu, menembakkan 24 persen dari lapangan dan 19 persen dari dalam, dengan hanya rasio assist-to-turnover 15 banding 3 yang menyelamatkannya.
Namun, angka 18,4 masih rendah, dan statistik penggunaannya secara keseluruhan menunjukkan pemain yang memprioritaskan skor rekan satu timnya daripada skornya sendiri dan menyesuaikan diri dengan bintang baru yang penggunaannya tinggi. Tahun lalu, Lowry menyelesaikan dengan rating penggunaan lebih tinggi dari DeMar DeRozan dalam 12 pertandingan. Tahun ini, dia hanya melakukannya sekali bersama Leonard, yaitu kemenangan di Memphis.
Jelas, Raptors mendapat keuntungan ketika Lowry lebih banyak melakukan pelanggaran, setidaknya tahun ini. Raptors memiliki rekor 14-2 ketika Lowry menggunakan 20 persen penguasaan bola saat dia berada di lapangan – sekali lagi, hanya selisih seperlima saja. Mereka tidak terkalahkan ketika dia melakukannya dengan Leonard juga di tim. Persentase kemenangan turun begitu pula persentase penggunaannya.
Namun, hal ini tidak sesederhana sekadar mendapatkan lebih banyak gambar. Setelah salah satu masa sulit Lowry di babak playoff, dia dengan terkenal berbicara tentang permintaan agar dia menembak lebih banyak.
“Setiap kali saya (menyerang) layar, empat tangan saya melingkari saya,” kata Lowry saat playoff seri Milwaukee dua lalu. “Begini: Saya pikir saya harus memaksakan tembakan. Rekan satu tim saya ingin saya menjadi lebih agresif, maka saya akan memaksakan beberapa pukulan lagi. Sesimpel itu.”
Lawan tidak lagi mengerumuni Lowry, sebagian karena dia sudah bersikap dingin. Seiring bertambahnya usia Lowry, tembakan tiga angka semakin banyak menjadi repertoar penilaian Lowry. Ketika mereka tidak jatuh pada kecepatan yang diinginkan, dia tidak menembak cukup banyak. Anda dapat melihat logika emosionalnya.
“Kami menertawakan hal itu di pertandingan – perlu waktu cukup lama untuk mengembalikan alirannya, mendapatkan ritmenya kembali,” kata guard Raptors Fred VanVleet. “Saya pikir dia sedang berpikir keras saat ini dan mungkin sedang menembak bola. (Dia mendapatkan) penampilan terbaik yang pernah dia bayangkan dan dia akan kembali ke tempat yang dia inginkan. Ini membutuhkan waktu. Harus bersabar. Orang itu mengambil, dia tidak mengambil satu bulan, tapi dia keluar sekitar satu bulan. Anda melewatkan begitu banyak pertandingan sehingga butuh waktu untuk menemukan ritme Anda dan kembali ke bentuk permainan dan mendapatkan repetisi permainan Anda.”
“Saya pikir pada tahap ini kami ingin dia mengatasi keterpurukannya. Pada tahap ini kami melakukannya,” tambah Nurse sebelum pertandingan. “Di awal tahun ketika dia syuting dengan sangat, sangat baik, dia melakukan banyak transisi bertiga, yang Anda sebutkan. (Kami mencoba) membuatnya mencari beberapa orang yang ada di lantai, terutama di awal permainan. Saya hanya merasa ini adalah kesempatan yang bagus untuknya jika dia memiliki perasaan itu.”
Keseimbangan adalah masalahnya. Salah satu sen yang diterima Lowry di kuarter keempat adalah yang ke-5.000 dalam kariernya, yang sepertinya tidak mungkin terjadi karena ia tidak bisa mengunci start di Memphis dan Houston. Lowry menyapa para penggemar dengan beberapa lambaian tangan dan kemudian kembali bermain.
“Dia tidak diberi apa pun dan itu membuatnya semakin mengesankan,” kata VanVleet tentang penampilan Lowry. “Sejujurnya, menurutku dia bukanlah seorang point guard yang hebat. Saya pikir dia seorang striker dan penembak.”
Cepat atau lambat, Raptors akan membutuhkan versi Lowry itu untuk muncul juga.
(Foto: Dan Hamilton – USA Today)