VANCOUVER — Tidak bisa. Merindukan.
Dua kata yang sering Anda dengar di acara omong kosong seperti NHL Entry Draft. Dan terkadang para pemain yang memiliki dua kata itu melekat pada mereka, secara adil atau tidak, meleset, ya, mereka meleset.
Penggemar Rangers yang memiliki kenangan tidak perlu diberi tahu.
Namun ada kalanya pemain seperti Kaapo Kakko datang, dan Anda tahu dia tidak boleh ketinggalan.
Waralaba Rangers berubah pada Jumat malam ketika pemain sayap berusia 18 tahun yang dinamis dan terkadang spektakuler, Kakko, diambil alih. 2 dipilih.
Sebenarnya, nada pembangunan kembali Rangers benar-benar berubah pada malam awal April itu ketika bola pingpong jatuh ke arah GM Jeff Gorton (dengan lencana NYPD mendiang Steven McDonald di saku jaketnya sebagai maskot pinjaman).
Ini setelah satu musim para penggemar memohon untuk “Kalah untuk Hughes” … seruan umum bagi Rangers untuk mengambil permainan dan mencoba memenangkan lotre dan akhirnya no. 1 pilihan, tengah Jack Hughes.
Kakko menarik perhatian banyak orang saat bermain untuk Finlandia di Kejuaraan Junior Dunia di sini di Vancouver sekitar tahun baru, dan lebih banyak lagi perhatian di Kejuaraan Dunia, bermain melawan kompetisi NHL, sehingga tiba-tiba para penggemar menginginkan Kakko daripada Hughes. Dan Kakko langsung menjadi objek kasih sayang mereka ketika Gorton memenangkan pilihan nomor 2 dalam lotere.
Namun, belum ada keputusan yang diambil untuk Gorton dan stafnya. Itu tergantung pada Iblis.
Rangers tahu pasti pemain apa yang mereka dapatkan ketika Setan menjadi yang pertama dan memilih … Hughes.
Tidak ada drama, tidak ada kejutan. Tapi hadiah besar untuk Rangers.
Gorton tidak melompat dan merayakan atau menggebrak meja – dia akan baik-baik saja jika mendapatkan Hughes – tapi dia bersemangat. Begitu pula dengan presiden tim John Davidson dan setiap pramuka Rangers serta staf kantor depan di lantai rancangan.
Masalahnya, semua orang berusaha berhati-hati dengan Kakko – termasuk Kakko, yang mengatakan dia berharap bisa bermain di NHL musim mendatang. Setiap orang berusaha untuk tidak terlalu terburu-buru dan meningkatkan ekspektasi konyol serta memaksa remaja tersebut untuk segera menjadi pemain NHL dewasa.
Namun pada saat yang sama, tidak ada yang bisa menyembunyikan stratosfer tempat Kakko diyakini oleh para Ranger.
“Langit adalah batasnya bagi orang ini,” sembur Davidson.
“Dia sebenarnya tidak memiliki kelemahan. Dia bisa bermain sebagai sayap, dia bisa bermain sebagai center, dan itu selalu merupakan hal yang bagus. … Dia bisa mencetak gol. Dia bisa menjadi playmaker, dan sering kali ketika Anda mendapatkan pemain yang bisa menjadi keduanya, pemain yang sangat terampil, memiliki ukuran, dan kecepatan, lalu Anda berkata, ‘Woah, kami punya pemain yang hebat. Di Sini.’
“Sering kali ketika Anda mempelajari pemain, Anda mencari kelemahannya. Anda tidak melihat kelemahan di sini, terutama dengan no. 2 pilihan. Ini cukup menarik.”
Perubahan Waralaba. Seperti ronde pertama lainnya yang tampil spektakuler – Brad Park (1966), Rick Middleton (1973), Brian Leetch (1986). Hal ini juga menunjukkan betapa jarangnya meteor-meteor ini melintasi alam semesta Rangers.
“Saya ingin sekali melihat dia menjadi landasan bagi kami,” kata Davidson. “Ada sesuatu yang istimewa tentang (dia). Saat Anda berbicara dengannya, dia sangat datar. Dia tahu dia baik. Dia selalu bermain dengan orang tua di pinggir jalan; bahkan sebagai pemain muda dia bermain dengan anak-anak yang dua tahun lebih tua darinya. Dia mempunyai peluang untuk menjadi sangat, sangat, sangat baik. Tapi saya tidak ingin duduk di sini dan mengatakan bahwa dia harus menjadi yang terbaik yang pernah kami miliki di New York, dalam sejarah Rangers. Anda tidak melakukan itu pada anak muda. Anda membiarkan mereka masuk ke sana – dia akan menunjukkan jalannya.
“Saya bersemangat dengan semua yang dia lakukan. Dia berkompetisi. Seringkali Anda membutuhkan kemauan dan keterampilan, dan dia memiliki tingkat persaingan yang nyata dengannya. Saya pikir dia memiliki pemahaman yang baik tentang dirinya sebagai pemain. Ketika Anda berbicara dengannya dan mengajukan pertanyaan kepadanya, dia bijaksana, dia memikirkannya. Dia seorang pemuda yang menurut saya tahu permainan 200 kaki. Seringkali Anda menemukan pemain dengan keterampilan hebat dan pelatih berkata, ‘Oh, saya punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan di sini. Dia harus mengetahui tujuannya sendiri, dia harus melakukan ini, dia harus melakukan itu.’ Kami melihat seorang pemain yang mengetahui permainannya.”
Davidson mencatat bahwa populasi kecil Finlandia terus memenangkan acara hoki internasional karena para pemainnya memahami konsep “permainan tim”.
“Itulah yang kami inginkan di sini dan itulah mengapa dia akan cocok,” kata Davidson.
Gorton, arsitek pembangunan kembali, agak lebih pendiam, tapi sama antusiasnya.
“Kami mendapat peluang mendapatkan pemain spesial,” kata Gorton. “Kita semua melihat apa yang dia lakukan sepanjang musim. Kami telah melihatnya memenangkan beberapa kejuaraan dan unggul di masing-masing kejuaraan tersebut. Ini adalah hari yang menyenangkan bagi kami. Anda tahu, Anda memenangkan lotre semua itu – sepertinya berbulan-bulan yang lalu – dan di sinilah hari ini kita akhirnya menyebutkan namanya. Jadi ini hari yang menyenangkan.”
Gorton mengatakan nama Kakko tidak mungkin diketahui siapa pun dan anak tersebut telah diawasi selama bertahun-tahun.
“Dia melakukan banyak hal dengan baik,” kata Gorton. “Dia menciptakan ruang untuk dirinya sendiri dengan tubuhnya. Dia menggunakan tubuhnya untuk melindungi orang dan mencari waktu ekstra yang tidak bisa dilakukan orang lain. Dia bisa bermain dengan sangat cepat dan mengidentifikasi di mana (rekan setimnya) berada, dan dia merupakan ancaman untuk mencetak gol dari jarak jauh, yang merupakan hal unik di zaman sekarang ini. Di sudut, saya pikir dia menyukai kontak. Pukul dia dan dia berguling dari Anda dan dia merasa menguasai Anda dan dia mengalahkan Anda dengan satu langkah ke gawang. Jadi dia punya banyak drama kecil seperti itu yang menyenangkan untuk ditonton.”
Pertama kali melihat Kakko bermain, Gorton berkata, “Wow, orang ini memiliki kepercayaan diri.
“Dia sangat kuat. Maksud saya, Anda mengatakannya, hanya jika Anda kembali ke gawang kosong melawan Kanada (di Dunia). Maksudku, itu adalah gol kosong di gawang, tapi dia mengusir pemain itu, untuk menangkapnya, karena dia sangat ingin mencetak gol. Para striker itu, mereka ingin mencetak gol. Anda bisa melihatnya dari determinasi mereka saat bermain dan Anda tidak bisa mengalihkan pandangan darinya saat dia bermain. Jadi ini adalah kesempatan menarik bagi penggemar kami untuk melihat pria seperti itu.”
Dan sekarang, seperti yang dicatat oleh kedua CEO tersebut, akan ada persaingan Hughes-Kakko di sepanjang Sungai Hudson selama bertahun-tahun yang akan datang.
Hal pertama yang pertama, Kakko bergabung dengan prospek Rangers di kamp minggu depan di Stamford, Connecticut. Kemudian dia melihat New York untuk pertama kalinya.
“Tidak, belum pernah sebelumnya,” kata Kakko. “Ini lebih besar dari (kampung halamannya) Turku.”
Dia jelas tahu tentang Henrik Lundqvist. Dia mengenal Alexandar Georgiev, yang bermain tiga musim di Finlandia sebelum datang ke Amerika Utara pada 2017. Dia tentu tahu tentang Hughes dari semua pembicaraan selama sekitar 10 bulan terakhir, dan sekali lagi mengakui bahwa dia ingin terpilih menjadi yang pertama secara keseluruhan.
“Tentu saja,” kata Kakko. “Itu adalah impian saya untuk menjadi pemain nomor 1.”
Ditanya apakah dia sekarang akan membuktikan bahwa Iblis salah, dia tersenyum, “Ya.”
Dia mengatakan hal yang benar, bagaimana dia perlu menjadi lebih kuat, meningkatkan skatingnya, dan bagaimana dia “berharap” berada di NHL ketika Rangers dibuka di kandang melawan Winnipeg pada 3 Oktober.
Kakko bertemu Gorton and Co untuk waktu yang lama pada hari Sabtu dan membuat mereka terkesan lagi. Dia bilang dia tidak ingat apa yang dikatakan Gorton kepadanya di panggung draft, dan tersenyum.
“Itu seperti mimpi bagi saya,” kata Kakko tentang pengaturannya.
“Yang berikutnya adalah bermain di NHL.”
(Foto Kakko dan Glen Sather: Jeff Vinnick/Getty Images)