Menurut standarnya, Celtic pelatih kepala Brad Stevens memberikan komentar singkatnya Senin malam. Dia tidak mau membahas pejabat tersebut dan menolak mengatasi kesalahan teknisnya. Setelah kegagalan untuk mengecualikan 76ers di Game 4, Stevens memuji lawannya, yang pantas mendapatkan pujian, dan mengkritik cara Celtics menangani bola saat mereka kalah 103-92.
Stevens tidak punya banyak topik menyenangkan untuk diuraikan. Namun ia menahan senyumnya saat menanggapi pertikaian yang semakin buruk antara Celtics dan 76ers. Joel Embiid melakukannya, setidaknya secara lisan, dengan keduanya Terry Rozier dan Marcus Morris.
“Anda tahu,” kata Stevens, “salah satu hal yang saya pelajari adalah bermain dalam tim empat kali berturut-turut, atau lima kali berturut-turut, enam kali berturut-turut, atau tujuh kali berturut-turut, Anda mungkin akan mengalami hal seperti itu. Setiap seri memilikinya.”
Seri ini juga banyak menampilkan aksi bola basket yang memikat. Berikut tiga kesimpulan dari empat pertandingan pertama:
Tatum lepas dari pantulan
Tinggal satu bagian gila lagi Jayson Tatumberkah skor terbaru? Rookie berhasil melakukannya sambil meluncur dari belakang busur 3 angka. Tatum hanya melakukan 31,1 persen tembakan panjangnya selama postseason, jauh dari rekor musim regulernya yang sebesar 43,4 persen.
Lalu bagaimana pemain berusia 20 tahun ini bisa terus mencetak gol dengan efisien? Sebenarnya, dengan banyak set yang mirip isolasi. Celtics biasanya tidak membersihkan satu sisi lapangan dan membiarkan Tatum bermain 1 lawan 1, tetapi mencoba memaksakan situasi penutupan untuk membebaskannya dari pertarungan yang bagus.
“Dia menguasai bola dengan baik yang membuat saya lengah di mana dia benar-benar bisa menari dalam situasi setengah lapangan,” kata pelatih kepala 76ers Brett Brown. “Set yang mereka masukkan pada babak keempat memberi kami masalah.”
Brown kemungkinan besar mengacu pada set yang berulang kali dilakukan Celtics di akhir Game 3. Tidak ada yang terlalu rumit dalam hal ini. Tatum berbaris berikutnya Al Horford dan mempunyai pilihan untuk menggunakan layar orang besar itu atau menolaknya:
Di sini, Tatum menggunakan layar, yang diatur untuk membawanya ke dalam situasi mematikan. Dengan berebutnya Marco Belinelli, Tatum memegang kendali penuh. Apa yang membedakannya dari kebanyakan pencetak gol, bahkan sebagai pemula, adalah ia bisa melakukan apa saja. Dia bisa mencetak gol melalui pos. Dia bisa menjatuhkan tembakan tiga angka. Dia bisa ke kiri, kanan atau menunggu Anda dan kemudian menghancurkan Anda dengan rangkaian jab. Tapi dia juga membuat keputusan cepat. Jika dia melihat Belinelli tertinggal, dia memberikan sedikit tipuan untuk membuat bek kehilangan keseimbangan, lalu memanfaatkan jalur yang paling jelas menuju ring. Embiid bisa bersaing lebih baik, tapi takut meninggalkan Horford. Keranjang.
Berikut adalah hasil lain dari set yang sama:
Ketika Simmons berada di bawah layar, kemungkinan besar akan menemukan sudut penutupan yang lebih baik, Tatum berbalik arah untuk tetap berada di sisi lapangan yang sama. Simmons sebenarnya mempertahankan drive dengan baik, tapi itu tidak masalah.
Berikut contoh lain penilaian Tatum dari set:
Seperti Simmons, Robert Covington melakukan pekerjaan penutupan dengan baik. Apa pun. Tatum menunggu sebentar sebelum memanfaatkan keputusan Covington untuk mencapainya.
Hingga saat ini, babak playoff tersebut belum mengekspos Tatum sama sekali. Dia baru saja menunjukkan cara baru untuk mencetak gol, menjadi pemain Celtics pertama yang mencetak 20 poin lebih dalam enam pertandingan playoff berturut-turut sejak Paul Pierce pada 2009.
“Cara kami menghentikannya sepenuhnya berkaitan dengan tim,” kata Brown. “Menurut saya, ini benar-benar terkait dengan hal-hal skematis dengan beberapa set yang mereka tempatkan padanya. Ada beberapa — kita bisa menempatkan TJ (McConnell) padanya atau dengan jenis jawaban Ben Simmons atau (Covington), juga. Tapi yang paling perlu Anda dengar adalah dia sangat bagus.”
Bagaimana tanggapan Celtics terhadap McConnell?
Celtics dikenal dengan penjaganya yang menyebalkan dan merusak aliran mereka. Matthew Dellavedova melakukannya selama putaran pertama dan Kambing bahkan seri sebelumnya akhirnya turun menjadi tujuh game. Tapi McConnell adalah pemain ofensif yang sangat berbeda, dengan kecepatan yang membuat Boston lengah selama Game 4. Dengan McConnell memulai di samping Simmons, 76ers tiba-tiba melakukan beberapa penyerang yang menurun.
“Saya hanya merasa mereka bisa lebih meningkatkan kecepatannya,” kata Rozier. “Mereka mempunyai dua orang yang menangani bola, bukan hanya mencoba memberikannya kepada Simmons setiap kali mereka membawa bola ke lapangan.”
Duo Simmons-McConnell tidak selalu cocok selama musim reguler. Sebenarnya, 76ers dikalahkan ketika kedua orang tersebut berbagi lapangan, dibandingkan dengan rating bersih tim sebesar 11,1 ketika Simmons bermain dengan empat rekan satu tim lainnya. Malapetaka bagi pasangan ini sudah jelas. Tidak ada penjaga yang suka menembak bola, terutama Simmons, yang biasanya tidak mempertimbangkan untuk melakukan pelompat. Untuk memanfaatkan lini belakang Simmons-McConnell, Brown harus membagi lima pemain starter yang disebutnya sebagai pemain terbaik NBA di awal seri.
Namun di Game 4, 76ers tampil brilian dengan kedua penjaga di lapangan, mengungguli Boston dengan 27,9 poin per 100 penguasaan bola. Mulai McConnell mengangkat pelanggaran, yang menjadi hidup dalam transisi, dan pertahanan, yang tiba-tiba memiliki pilihan lain untuk memperlambat penjaga Boston yang lebih cepat.
“Ketika Anda mulai mengevaluasi di mana masalahnya, ada beberapa masalah yang konsisten dengan apa yang kita mulai dari permainan ini,” kata Brown. “Anda selalu bertanya-tanya siapa yang mencontohkan Rozier. Dan saya pikir Brad dan Celtics melakukan pekerjaan yang baik dalam menemukan ketidakcocokan dan menghukumnya. Itu datang dari hal yang bersifat defensif dan apapun juga.”
Hal yang bersifat semangat juga, kata Brown. Dengan 76ers tertinggal 3-0, yang secara historis merupakan situasi yang mustahil terjadi NBA tim ingin Brown memiliki pesaing terbaiknya di lapangan. Saat-saat putus asa membutuhkan penjaga yang bersemangat.
Bagaimana tanggapan Celtics? Mereka tidak punya banyak pilihan untuk mengubah susunan pemain, apalagi jika Jaylen Brown (hamstring) masih dalam batasan menit dan Shane Larkin (bahu) absen untuk Game 5. (Stevens mengatakan Celtics harus tahu lebih banyak tentang status Larkin pada Rabu pagi.) Boston bisa menjadi lebih besar dengan Marcus Morris di lineup awal, berharap untuk memaksa JJ Redick menjaga pos ancaman. Mereka dapat memulai Brown, dengan asumsi dia dapat mengatasinya, dan mengelola efek serupa.
Hasil yang paling mungkin adalah mempertahankan lima pemain awal yang sama yang memenangkan tiga pertandingan pertama. Terkadang penyesuaian terbaik adalah bermain lebih baik. Rozier dan penjaga Boston lainnya harus bekerja lebih baik untuk menjaga McConnell di depan mereka. Inilah intinya.
Keluar dari Horford
Salah satu penyesuaian tanpa tanda jasa di Philadelphia terjadi karena Celtics memilih Joel Embiid di awal seri. Ketika Boston memindahkan Horford ke tengah, Embiid mengalami banyak kesulitan untuk tetap berada di depan All-Star. Jadi 76ers memikirkan penyesuaian yang kreatif: alih-alih menjaga Horford, center bola kecil Celtics, Embiid akan meluncur untuk menjaga salah satu penyerang tim.
Jenis dampak apa yang ditimbulkan oleh perubahan tersebut? 76ers belum menemukan cara untuk mencetak gol melawan tim-tim kecil Boston (man, Horford melakukan pekerjaan dengan baik di Embiid), tetapi Celtics telah ditutup sejak pergantian pemain. Selama dua pertandingan terakhir, mereka telah mencetak 79,0 poin per 100 penguasaan bola selama 34 menit Embiid berada di lapangan tanpa Aron Baynes — dan Celtics telah dikalahkan dengan 10,2 poin per 100 penguasaan bola pada menit-menit tersebut, termasuk yang terbanyak. Horford ada di tengah. (Greg Monroe bermain sedikit melawan Embiid di Game 4, tetapi permainan singkatnya tidak terlalu mengubah angka.)
Mungkinkah Celtics menjadi lebih kecil lagi di Game 5, memaksa Embiid untuk bertahan, katakanlah, Jaylen Brown daripada Marcus Morris? Bisakah mereka memegang gelasnya jika mereka memegangnya? Apakah jawaban yang lebih baik adalah dengan mengarahkan bola ke Horford di tiang rendah? Atau mungkin menjalankan Morris dan sayap lainnya di sekitar layar untuk mencoba melukai Embiid dari belakang busur?
Penyesuaian McConnell telah menciptakan banyak keributan, dan memang demikian, tetapi Celtics mungkin perlu menghabiskan lebih banyak waktu untuk mencari cara memperbaiki pelanggaran bola kecil mereka.
Foto teratas oleh Bill Streicher-USA TODAY Sports