Menjelang akhir pertandingan liga musim panas Celtics, Robert Williams, Semi Ojeleye dan Jabari Bird semuanya menonton dari bangku cadangan dengan pakaian jalanan, entah terluka atau beristirahat setelah jadwal enam pertandingan di Las Vegas.
Dengan demikian, kekalahan 95-80 Boston di perempat final dari Portland Trail Blazers tidak mengungkapkan banyak tentang pemain yang bisa menjadi faktor penentu masa depan Celtics. Namun, seminggu lebih di Vegas memberikan kesempatan bagi para pemain muda Boston untuk melatih keterampilan baru dan berjuang untuk peluang masa depan.
Sejumlah takeaways ikuti di bawah ini:
Williams bekerja di belakang layar
Celtics menang dalam babak playoff mereka, tetapi hanya setelah mengizinkan center Knicks Mitchell Robinson untuk membangun serangkaian dunk dan blok. Permainan paling luar biasa dari pemain besar ini terjadi ketika dia membenturkan kepalanya ke awan untuk memblokir pemain besar Celtics, Guerschon Yabusele, seperti yang ditangkap dalam foto ini:
Foto tembakan rookie Knicks, Mitchell Robinson, sungguh gila. #NBASLiga Musim Panas pic.twitter.com/6OVUzQpnES
— Ross (@LegionHoopsRoss) 13 Juli 2018
Maafkan fans Celtics jika mereka ingin membuat ulah saat menyaksikan rookie tim lain terbang ke lapangan. Boston seharusnya memiliki kekuatan yang sama dalam mengumpulkan dunk dan menggunakan tembakan pada pemain pilihan putaran pertama Robert Williams, tetapi pemain berusia 20 tahun itu hanya berhasil melewati tujuh menit aksi liga musim panas sebelum keseleo lutut kiri mengakhiri partisipasinya dalam pertandingan. berakhir. . Meskipun Williams masih bisa menjalani latihan individu saat latihan, dia tidak bisa menunjukkan kemampuannya saat berlari melawan kompetisi liga musim panas.
Di balik layar, Celtics mulai mendekonstruksi bentuk tembakan bergerigi pria besar itu dan mengajarinya keterampilan yang dia perlukan dalam sistem Brad Stevens — hal-hal seperti sudut penyaringan dan penanganan bola perimeter. Williams memiliki banyak bakat, tetapi bahkan tugas singkatnya di pertandingan pembuka liga musim panas mengungkapkan beberapa kelemahan dalam permainannya. Dia melonjak melalui pompa palsu, mengambil sejumlah peluang seleksi dan sebaliknya tampak seperti pendatang baru yang belum terbentuk. Williams sudah dapat melakukan banyak hal menarik, tetapi hanya akan memiliki peluang untuk melakukan rotasi lapangan depan yang dalam jika dia menyelesaikan beberapa detail kecil.
Kelopak mata sepertinya menambah kerutan
Sungguh menghibur ketika, setelah liga musim panas Celtics mengalahkan Knicks, seorang reporter New York ingin mengetahui bagaimana Semi Ojeleye mempersiapkan diri untuk pertarungannya dengan pemain baru yang sangat digemari, Kevin Knox. Ojeleye mungkin ingin berteriak bahwa dia memulai babak playoff beberapa bulan lalu untuk membatasi superstar Bucks Giannis Antetokounmpo, tetapi dia menjawab dengan lebih rendah hati.
“Dia pemain hebat,” kata Ojeleye. “Anda selalu ingin bermain melawan yang terbaik, dan dia bermain bagus, jadi kami tahu jika kami ingin menang, kami harus mempersulitnya.”
Ojeleye membantu menahan tembakan Knox 5-dari-20, menunjukkan lebih banyak ketajaman defensif yang memberinya menit bermain sebagai pemula. Sayap Celtics memiliki kaki yang cukup cepat untuk menahan siapa pun di depannya, tetapi staf pelatih ingin Ojeleye lebih mengganggu ke depan. Bahkan di perguruan tinggi, tingkat pemblokiran dan tingkat pencuriannya cukup rendah untuk menghalangi beberapa tim mempertimbangkan untuk merekrutnya. Stevens yakin kunci ke depan adalah membuka lebih banyak agresi.
“Itu hanya masalah mental,” kata Ojeleye. “Hanya menyadari bahwa Anda dapat memberikan dampak itu. Anda melihat semua pemain besar, pencetak gol terbanyak, dan terkadang Anda ingin bermain konservatif. Tapi dia hanya mencoba membuat saya keluar dan menyerang mereka, yang merupakan pola pikir berbeda, tapi itu adalah sesuatu yang bisa saya lakukan.”
Ojeleye juga ingin mengubah sikapnya di sisi lain lapangan. Jika liga musim panas adalah tentang membangun kebebasan menyerang, Ojeleye memperoleh nilai B- atau C+ atas usahanya. Dia jelas terlihat lebih nyaman dalam menyerang, terutama di belakang busur di mana dia mencoba enam lemparan tiga angka per game. Namun pemain sayap itu masih menunjukkan keraguan. Dalam satu penguasaan bola, ia menyerang di sisi kiri lapangan dalam transisi dengan hanya satu bek yang menghalanginya – waktu yang tepat untuk menyerang. Sebaliknya, Ojeleye berputar ke belakang, memperlambat bola dan membiarkan pertahanan terbentuk.
Itu benar. Dia akan mendapatkan menit bermain dengan pertahanannya, bukan playmaking-nya. Celtics membutuhkannya untuk maju ke titik di mana mereka tidak lagi bermain 4-lawan-5 dengannya di lapangan, tetapi tidak akan bergantung padanya untuk melakukan serangan secara teratur. Ojeleye menunjukkan kemajuan selama liga musim panas dan akan memiliki waktu yang lebih mudah ketika Gordon Hayward, Kyrie Irving dan pemain tetap Celtics lainnya mengambil sebagian besar perhatian pertahanan.
Perubahan dua arah
Celtics melepaskan Kadeem Allen sebelum pertandingan liga musim panas terakhirnya, memberikan ruang bagi penambahan guard Walt Lemon Jr. pada kontrak dua arah. Tim berpotensi memiliki ruang untuk kontrak dua arah lainnya jika agen bebas terbatas Jabari Bird menerima kesepakatan NBA.
Sementara Celtics mungkin mencari sumber luar jika tempat itu terbuka, pemain liga musim panas Hassan Martin memberikan kesan positif pada asisten pelatih Jay Larranaga. Produk Universitas Rhode Island ini rata-rata mencetak 10,0 poin dan 6,0 rebound per game di Las Vegas, muncul sebagai starter setelah nyaris tidak bermain di kontes pertama Celtics. Dengan tinggi 6 kaki tujuh, Martin agak terlalu kecil untuk pria bertubuh besar yang tidak menembakkan tiga angka, namun selalu mencetak gol dengan efisien (dia menembakkan 57,9 persen dari lapangan selama empat musim di URI) dan pada ‘ tinggi- bek level (dia memenangkan penghargaan Pemain Bertahan Terbaik Konferensi Atlantik-10 dua kali). Dia akan menjadi tambahan yang bagus untuk Red Claws, dan mungkin mampu menangani menit tambahan di NBA jika Celtics membutuhkan pemain.
Celtics bisa menjamin kontrak Allen untuk musim depan dengan mempertahankannya di daftar pemain hingga akhir akhir pekan. Namun ada tanda-tanda bahwa tim siap untuk melanjutkan. Penjaga itu datang dari bangku cadangan sepanjang liga musim panas dan hanya bermain 14 menit per pertandingan di belakang Pierria Henry. Meskipun Allen baru-baru ini menyelesaikan musim rookie yang bagus di G-League, serangannya masih terbatas dan, pada usia 25, tidak memiliki potensi sebanyak beberapa prospek yang lebih muda.
Lemon, juga berusia 25 tahun, memiliki permainan ofensif yang lebih lincah dan kreatif. Dia mencetak rata-rata 22,4 poin, 6,1 assist, dan 2,0 steal di G League musim lalu, mendapatkan tugas singkat bersama New Orleans Pelicans di akhir kampanye. Berikut beberapa highlight dari point guard yang menembakkan 33,2 persen dari tembakan tiga angka selama dua musim di G League:
Bird tetap terkesan
Satu hal yang menonjol tentang Bird selama satu tahun lebih bersama organisasi Celtics: Dia memanfaatkan setiap kesempatan untuk memberikan kesan yang baik. Pemain sayap ini menorehkan prestasinya ketika Celtics memberinya perpanjangan waktu bermain di NBA pada akhir musim lalu, kemudian melanjutkannya dengan liga musim panas yang luar biasa. Bird menyaksikan dua pertandingan terakhir dari bangku cadangan, diberi istirahat setelah memimpin Celtics dengan 16,2 poin per game dengan 57,1 persen tembakan dari lapangan.
Apakah Bird seorang pemain NBA? Dia tentu saja percaya akan hal itu dan telah membangun alasan yang kuat bahwa dia layak mendapat tempat di suatu tempat. Dia memainkan gaya bola basket oportunistik, mengenali peluang yang dipotong, dan tetap berada di jalur yang efisien, sebagaimana dibuktikan dengan 51,7 persen tembakannya dalam 20 pertandingan G League musim lalu. Satu-satunya kelemahan utama dalam profil statistik profesionalnya adalah kurangnya akurasi 3 poin (dia menembakkan 32,5 persen dari belakang garis di G League sebelum hanya mencoba lima lemparan tiga angka di liga musim panas), tetapi The Celtics percaya pada kemampuannya untuk melakukannya. tembakan knock down.
“Dia adalah pemain yang tidak egois,” kata Larranaga. “Dia membuat angka bertiga. Saya pikir dia penembak yang sangat, sangat bagus. Dia membuat tiga gol untuk kami bersama Celtics dan dia membuat tiga gol (di liga musim panas). Saya benar-benar tidak akan banyak melatih serangannya saat ini. Saya pikir dia agresif ketika diperlukan.”
Bird, yang mendapat minat dari luar NBA, bisa memaksa Celtics mengambil keputusan dengan mengambil lembar tawaran dari klub lain. Tim akan memiliki opsi untuk mencocokkan tawaran apa pun yang diterimanya.
Audisi Yabusele
Sebanyak yang dilakukan Celtics terhadap tim lain di Las Vegas, mereka juga harus mengevaluasi prospek dalam sistem mereka sendiri. Susunan roster mereka menunjukkan bahwa mereka akan memiliki beberapa keputusan sulit yang harus diambil musim panas mendatang ketika mereka dapat memiliki sebanyak empat pilihan putaran pertama. Dengan banyaknya pemain muda yang bergabung, posisi roster akan sangat berharga. Guerschon Yabusele sudah mengikuti audisi untuk masa depannya di Boston.
Ini mungkin terdengar dramatis, tetapi Celtics harus memutuskan pada musim gugur apakah akan menjamin opsi Yabusele senilai $3,1 juta untuk musim 2019-20. Saat ini, ia duduk di belakang daftar panjang pemain besar: Al Horford, Daniel Theis, Aron Baynes, Marcus Morris, Semi Ojeleye dan mungkin Williams. Beberapa dari orang-orang itu akan bergabung dengan agen bebas musim panas mendatang, tetapi Yabusele masih harus membuktikan dirinya untuk mendapatkan tempat di daftar pemain di kemudian hari.
Liga musim panas menunjukkan mengapa Yabusele tetap menjadi prospek yang menarik dua tahun setelah Celtics membawanya ke urutan ke-16 dalam draft. Dia benar-benar bisa bergerak untuk pemain seukurannya, dia bisa melakukan serangan di luar tiang gawang, dan dia memiliki jangkauan yang bagus dari belakang busur. Beberapa assistnya dalam dua pertandingan terakhir menunjukkan visi yang luar biasa:
Meski begitu, Celtics memiliki kedalaman yang cukup sehingga Yabusele harus menempuh perjalanan panjang untuk mendapatkan waktu bermain. Dengan pajak barang mewah yang akan mempersulit setiap keputusan Boston di masa depan, Yabusele harus mendapatkan tempatnya dalam rencana jangka panjang timnya.
Foto teratas Yabusele di liga musim panas oleh Ethan Miller/Getty Images