Derek Carr menyelesaikan 17 umpan lurus pada satu titik pada Minggu sore, meraih touchdown terburu-buru pertamanya dalam karirnya dan tampaknya akhirnya mendapatkan kembali mojo tahun 2016-nya. Di akhir kuarter ketiga, dia masuk ke dalam saku, menepis pemain bertahan yang berniat buruk dan melepaskan umpan ke Brandon LaFell untuk touchdown ketiganya dan memimpin 28-21.
Dia mengepalkan tinjunya dan menjerit, rasa frustrasi dari musim yang mengerikan akhirnya hilang.
Kemudian kuarter keempat dimulai.
Pertahanan menyerahkan tiga touchdown drive, dua yang terakhir berputar di sekitar kesalahan Doug Martin, dan Raiders kalah 42-28. Carr menjalani permainan terbaiknya musim ini dan Raiders kalah 14 poin dan turun menjadi 1-6.
“(The Colts) memaksakan keinginan mereka,” kata pelatih Raiders Jon Gruden.
Itu mereka lakukan. Indianapolis berlari sejauh 222 yard (5,6 sekejap), Andrew Luck melakukan touchdown ke setiap pukulan ketatnya dan Colts mengonversi sembilan dari 13 down ketiganya.
Ini setelah koordinator pertahanan Paul Guenther mengatakan bahwa latihan minggu lalu adalah latihan terbaik tim tahun ini. Dan beberapa pemainnya setuju setelah pertandingan. Raiders menyerah 461 yard dan 42 poin setelah minggu yang baik.
“Kami berusaha keras dan hasilnya tidak seperti yang kami harapkan,” kata cornerback Daryl Worley. “Pasti terkejut. Itu adalah pertandingan bolak-balik untuk sementara waktu, lalu menjadi tidak terkendali.”
Keselamatan Erik Harris menyetujui kemajuan minggu besar ini, dan menambahkan, “Perubahan tidak terjadi dalam semalam.”
Nah, pertahanan Raiders memberikan 31 poin per game, dan itu semua dimulai dengan kurangnya umpan yang terburu-buru. Harris adalah satu-satunya pemain yang menyentuh Keberuntungan sepanjang hari. Sekali. Tapi dia belajar dengan cepat bahwa Raiders juga tidak bisa menghentikan lajunya, dan Colts banyak seri dengan Marlon Mack (25 carry untuk 132 yard, dua touchdown) dan Nyheim Hines (11 untuk 78).
Dan Gruden dan Guenther sebenarnya mencoba untuk mengubah keadaan pada hari Minggu, apakah itu dengan menunjukkan pemain untuk diperdagangkan sebelum batas waktu liga hari Selasa atau hanya melempar anak panah ke lapangan hijau.
Kapten tim Reggie Nelson tidak aktif, dengan Harris mengambil tempat aman dan pemain pilihan putaran pertama 2016 Karl Joseph akhirnya mendapatkan waktu bermain. Gareon Conley, pilihan putaran pertama tim pada tahun 2017, memulai di cornerback ketika Rashaan Melvin, salah satu rekrutan besar agen bebas Gruden, diberitahu bahwa dia tidak perlu mengenakan jersey pada hari Minggu. Dan pemula yang belum direkrut Jason Cabinda memulai sebagai gelandang dalam setelah enam pertandingan dari regu latihan.
Conley mematahkan umpan, dan itu saja kontribusi ketiga pemain itu.
Gruden memuji skema dan kombinasi pemblokiran Colts. Dan dia juga menyebutkan seorang pemain yang tidak pernah dia sebutkan secara tiba-tiba dalam konferensi pers pasca pertandingan. Dua kali. Gruden dua kali melakukan tekel bertahan Eddie Vanderdoes, yang tidak melakukan pemecatan dan 13 tekel solo dalam 16 pertandingan tahun lalu.
“Kami juga bermain tanpa beberapa veteran,” kata Gruden. “Kami berharap Eddie Vanderdoes dan Justin Ellis segera kembali, tapi saya tidak akan membuat alasan apa pun. Itu tidak cukup baik hari ini.”
Vanderdoes, pilihan tim pada putaran ketiga tahun lalu, absen karena cedera lutut dan kembali berlatih minggu lalu. Ellis absen setidaknya dua minggu lagi karena cedera kaki.
Peringatan spoiler: Tak satu pun dari orang-orang itu yang akan membuat perbedaan besar, tetapi Gruden berusaha keras. Dia tahu pertahanannya akan lebih buruk tanpa Khalil Mack, tapi ini konyol. The Raiders berada di urutan terakhir di liga dalam keadaan dipecat dan tertekan, benar-benar menyerah pada Bruce Irvin dan banyak dari agen bebas yang diambil Gruden dan Guenther gagal.
Melvin ($4,85 juta), yang mencoba mempelajari teknik tangan yang dianjurkan oleh Guenther, akhirnya mengungkapkan ketidaksenangannya di media sosial dan dicadangkan. Linebacker Tahir Whitehead ($6,1 juta) memiliki sikap yang benar tetapi belum bermain sepanjang musim. Keamanan Marcus Gilchrist ($3,85 juta) juga kesulitan dan dikendalikan oleh Colts, Jack Doyle, pada tangkapan touchdown Doyle yang menjadikannya 35-28.
Pertandingan yang ketat menjadi menakutkan saat memasuki pertandingan karena Colts memiliki Doyle dan Eric Ebron. The Raiders telah berjuang untuk mengatasi kesulitan selama bertahun-tahun dan belum pernah menghadapi hasil bagus selama enam pertandingan pertama.
Ya, ternyata lebih buruk dari yang kita duga, karena Colts no. 3-tight end Mo Alie-Cox melakukan lompatan touchdown dengan satu tangan di kuarter pertama. Ebron dan kemudian Doyle kemudian mendapatkannya, saat Colts menyelesaikan pertandingan dengan 10 tangkapan untuk jarak 133 yard dan tiga gol. Itu adalah hari yang buruk untuk menampilkan Joseph, yang memiliki tinggi badan kurang dari 5 kaki 10 kaki (5 kaki 10 inci) adalah salah satu alasan staf pelatih ini meremehkannya. (Dia ditinju oleh Ebron pada skor kuarter ketiga.)
Gruden ditanya apakah itu hanya permainan yang buruk.
“Orang itu mampu menangkap Michael Jordan dengan satu tangan,” kata Gruden. “Harus memberi penghargaan pada anak itu. Di lain waktu mereka melemparkan jump ball melewati Karl Joseph, yang merupakan permainan yang sulit. Saya akan mengambil pujian atas semuanya, tapi Andrew Luck adalah pemain yang cukup bagus dan saya pikir dia menunjukkannya hari ini.”
Ya, keberuntungan tidak ada duanya ketika Anda melemparkannya sepanjang hari dan tidak bisa menghentikan larinya.
Pelanggaran tersebut mampu bertahan untuk sementara waktu saat LaFell menggantikan Amari Cooper yang diperdagangkan dan melakukan tiga tangkapan untuk jarak 39 yard. Martin mengambil alih Marshawn Lynch yang cedera sebenarnya bagus sebelum gagal, berlari 13 kali sejauh 72 yard.
“Sangat kecewa,” kata Martin. “Meraba-raba seperti itu pada akhirnya, itu buruk, tapi banyak pria yang keluar dan bermain sepenuh hati. Mereka menaruh semuanya di lapangan. Saya sangat bangga pada diri kami sendiri.”
Raiders sekarang memasuki pertandingan Kamis malam di Santa Clara melawan 1-7 49ers, pertandingan NFL prime-time terburuk yang pernah ada. Dan ini bukan sekadar pernyataan kosong. Persentase kemenangan gabungan 0,133 kedua tim adalah yang terburuk dari 784 pertandingan prime-time yang dimainkan pada atau setelah 1 November di NFL.
Akankah semua pemain yang meninggalkan ruang ganti Raiders pada Minggu sore akan berada di sana pada hari Kamis? Beberapa tentu berharap tidak. Apakah kebetulan Joseph dan Conley bermain paling banyak sepanjang musim tepat sebelum batas waktu perdagangan? Mungkin tidak. Melvin dan Irvin pasti bisa didapat dengan harga murah juga.
Apakah itu penting dalam hal kemenangan dan kekalahan musim ini? Mungkin tidak.
“Kami akan terus memeriksa personel kami dan berusaha mendapatkan 11 orang terbaik di lapangan Kamis malam ini,” kata Gruden.
Gruden kemudian ditanya tentang keamanan pekerjaan pemain Johnny Townsend, karena pendatang baru itu tampil bagus dalam minggu ini dan pemain jarak 25 yardnya di kuarter keempat menentukan kecepatannya. Dan dia menggunakan kesempatan itu untuk kembali menjangkau penggemar Raiders.
“Saya tidak akan menyerah pada Townsend dan saya tidak akan menyerah,” kata Gruden. “Saya hanya berharap para penggemar Raiders di luar sana memahami bahwa kami melakukan semua yang kami bisa. Saya tahu kadang-kadang hal ini menjadi buruk, tetapi dalam banyak hal saya gembira dengan masa depan.”
Mereka memiliki lima (dan terus bertambah) pilihan putaran pertama dalam dua tahun ke depan. Dan Eddie Vanderdoes kembali dalam dua minggu.
— Dilaporkan dari Oakland
(Foto teratas: Robert Reiners/Getty Images)