Pada Senin pagi, saya mendengar Johnny Football mengatakan dia ingin kembali ke NFL, dan saya bertanya-tanya apakah Jon Gruden sedang menatap ke luar jendela di kantor barunya di markas Raiders dan tersenyum.
Gruden menjadi bersemangat tentang segala hal, yang merupakan bagian dari pesonanya, tetapi dia selalu menyukai Johnny Manziel, salah satu pemain paling menarik dalam sejarah sepak bola perguruan tinggi. Seorang pemain yang pernah dikatakan Gruden “memiliki banyak keajaiban dalam dirinya”.
Jadi…kenapa tidak?
Mengapa tidak membawa Manziel ke kamp pelatihan dan memintanya bersaing untuk mendapatkan pekerjaan cadangan?
Gruden, jika Anda ingat, menyemangati Manziel di NFL Draft 2014, dalam peran Gruden sebagai penyiar untuk ESPN dan seseorang yang mendengarkan pemilik Raiders, Mark Davis. Gruden mengatakan dia akan memilih pemenang Piala Heisman atas Khalil Mack di peringkat 5 secara keseluruhan. (Kami tidak akan menyebutkan hal itu lagi, pelatih.)
Raiders tidak pernah mempertimbangkan untuk merekrut Manziel, yang dipenuhi bendera merah dari ujung kepala hingga ujung kaki, bahkan ketika manajer umum Reggie McKenzie mendapat tawaran untuk kembali ke putaran pertama. Sebaliknya, Raiders mengambil Derek Carr di babak kedua dan sisanya adalah sejarah (kecuali bagian di mana Gruden membantu Carr bangkit kembali dari tahun yang buruk di tahun 2017).
Harganya pas untuk Manziel kali ini.
Bebas.
Dan hal ini akan menghormati salah satu tradisi besar Al Davis – mendukung kegagalan di putaran pertama dan membuat mereka kembali kalah di liga.
Tidak ada risiko dalam mengontrak Manziel, yang putus asa setelah dua tahun bersama Cleveland Browns karena alkoholisme yang didokumentasikan di media sosial dan perselisihan dengan hukum. Dia mengatakan dia lebih baik sekarang, mengatakan kepada “Good Morning America” bahwa dia telah berhenti minum, telah didiagnosis menderita bipolar dan sedang minum obat untuk itu.
Dan jika Manziel tersandung sekali saja dengan Raiders, bereksperimenlah lagi.
Salah satu pertemuan Manziel dengan polisi adalah pengaduan kekerasan dalam rumah tangga, namun ia menolak tuduhan tersebut setelah mengikuti kelas manajemen amarah dan melakukan sosialisasi kepada masyarakat.
Ketika saya melontarkan ide Manziel saya di Twitter – seperti George Gervin yang sedang istirahat cepat – banyak penggemar Raiders mengemukakan bahwa tim tidak menoleransi masalah kekerasan dalam rumah tangga. Saya mengingatkan mereka tentang sejarah serupa yang dimiliki pelatih lini ofensif baru Tom Cable, dan tolong jangan bicara tentang toleransi nol lagi – ini adalah konsep konyol di NFL.
Manziel memiliki bakat, tidak sespektakuler di tingkat perguruan tinggi, tetapi dia masih bisa bermain di NFL, bahkan dengan tinggi 6 kaki dengan jari kakinya yang berjinjit. Dia menunjukkannya dengan tergesa-gesa bersama Browns — Maksud saya, ayolah, Manziel memiliki lebih banyak kemenangan dalam dua tahun dibandingkan dengan Hue Jackson dalam dua tahunnya, jadi jika Hue layak mendapatkan musim ketiga…
Kembali ke Polisi Twitter Senin.
Mereka mengatakan Gruden juga menyukai cadangan Connor Cook, dan Raiders memiliki EJ Manuel. Cook belum menunjukkan apa pun kepada saya selama dua tahun, dan Manuel jelas solid. Yang saya katakan hanyalah membawa Manziel untuk bersaing dengan keduanya. Tidak ada lagi.
Para pembunuh impian Twitter kemudian memberi tahu saya bahwa Colin Kaepernick layak mendapatkan kesempatan sebelum Manziel melakukannya. Dan mereka benar…tapi saya belum pernah mendengar Gruden benar-benar berbicara tentang Kaepernick. Tidak seperti yang dia dapatkan dari Manziel.
“Saya lebih bersenang-senang dengan Manziel dibandingkan dengan kebanyakan pria,” kata Gruden Amerika Serikat Hari Ini setelah acara “Gruden’s QB Camp” ditayangkan pada tahun 2014. “Saya ingin sekali memilikinya. Dibutuhkan keberanian untuk menarik bola ke bawah dan membalikkan lapangan serta melakukan beberapa hal gila yang dilakukan (Brett) Favre dan Manziel.
“Akan ada konsekuensi ketika hal itu terkadang tidak berhasil. Tapi dibutuhkan banyak keberanian dan keberanian untuk bermain ketika tidak ada apa-apa selain membuang bola.”
Selain Favre, Gruden juga membandingkan Manziel dengan Hall of Famer lainnya, Steve Young.
Baru-baru ini, Gruden tampil di “Pro Football Talk Live” dan ditanya quarterback mana (yang pernah bekerja bersamanya) yang memiliki karier NFL yang paling mengejutkannya.
“Johnny Manziel adalah yang paling mengecewakan, hanya karena hasil kariernya,” kata Gruden. “Saya menerima banyak kritik karena mencoba mendorongnya selama draft. Saya benar-benar berpikir dia memiliki gaya permainan luar biasa yang akan berguna baginya. Saya benar-benar terkejut dengan kepergiannya dan kepergiannya dari sepak bola, tapi mudah-mudahan suatu hari nanti dia bisa kembali dan bermain di suatu tempat karena saya sangat menikmati berada di dekatnya dan mengawasinya.”
Manziel akan menyukai kesempatan itu, di mana pun di NFL.
“Saya menyaksikan semua orang melakukan apa yang ingin saya lakukan dan saya duduk di sofa dan saya pecundang,” kata Manziel kepada GMA.
Dia mengatakan dia didiagnosis menderita gangguan bipolar setahun yang lalu dan menyadari bahwa dia telah “mengobati dirinya sendiri” depresinya dengan alkohol.
“Pada akhirnya, mau tak mau aku merasa kabelku disilangkan sedikit berbeda dari milikmu…” kata Manziel. “Tetapi saya tahu jika saya tetap menggunakan obat ini dan terus melakukan apa yang saya lakukan sekarang… Saya pikir ayah saya, ibu saya, (pacar saya) semua akan setuju bahwa mereka melihat perubahan drastis.”
Manziel memiliki koneksi lain dengan Raiders: Carr.
Carr mengatakan dia cocok dengan Manziel (dan Teddy Bridgewater) di gabungan kepanduan NFL pada tahun 2014, dan beberapa tahun yang lalu Carr mengatakan dia akan melakukan apa pun yang dia bisa untuk membantu Manziel menemukan jalannya.
Manziel menerima tawaran Carr di Twitter pada 16 Desember 2016, dan kedua pemain tersebut berencana untuk terhubung.
Jelas sekali, Manziel belum siap saat itu. Tapi dia bilang dia sekarang.
Kedengarannya hal itu bisa dan seharusnya menjadi lebih dari sekedar lamunan bagi Gruden.
(Foto teratas: Peter G. Aiken/Getty Images)