Dengan satu kemenangan dalam game 3-3 di dasar game kesembilan dan Avisail Garcia di posisi kedua, shortstop Twins Trevor Hildenberger dengan sengaja berjalan menuruni shortstop Yolmer Sanchez untuk mencapai Tim Anderson. Terlepas dari tiga pukulan buruk Anderson pada awal malam, yang masing-masing menunjukkan setiap perjuangannya untuk mengenali dan melepaskan bola keluar dari zona tersebut, skenario tersebut terjadi persis seperti yang diharapkan oleh manajer Rick Renteria.
“Kami duduk di sana pada pukulan terakhir hari ini dan berkata, ‘Kami benar-benar menginginkannya di sini untuk Timmy,'” kata Renteria. “Situasi yang bagus, lihat bagaimana kinerjanya dan untungnya dia mampu melewati tengah lapangan.”
Pukulan jab pemenang pertandingan Anderson melewati shortstop Jorge Polanco — yang sebelumnya meneror White Sox dengan home run keempatnya dalam banyak pertandingan di seri ini — Garcia seharusnya tidak pernah melakukan lemparan yang layak, tetapi momen itu memang ditakdirkan untuk terjadi . Lemparan keras Eddie Rosario memantul dari Chris Gimenez, dan Anderson yang biasanya tenang hanya bertepuk tangan dengan tegas sebelum berlari kembali ke rekan satu timnya seolah-olah dia baru saja terbang ke tengah-tengah. Tapi rekan satu timnya tidak berminat untuk melepaskannya, menghujani Anderson dengan beberapa kali mandi Gatorade saat Sanchez menahannya di tempatnya setelah pukulan pertama dalam karir mudanya mengangkat Sox meraih kemenangan 4-3.
“Saya menginginkan momen itu,” kata Anderson. “Saya meletakkan tiga pukulan pertama di belakang saya dan menghasilkan hasil yang besar. Itu adalah momen yang menyenangkan. Saya akan menikmatinya dan memakainya sampai besok.”
Momen itu terjadi setelah obrolan panjang sebelum pertandingan dengan pelatih Sox Todd Steverson, yang telah menjadi pendukung setia bakat Anderson melalui perjuangan shortstop dan sangat memperhatikan apa yang dieksploitasi oleh para pelempar bola tentang pendekatannya.
“Kami benar-benar baru mencari tahu siapa saya dan belajar dari tahun ini. Berbicara tentang segala hal, seperti saya semakin dewasa sebagai seorang pemukul,” kata Anderson. “Saya sangat agresif, dan itu adalah sesuatu yang saya pelajari, untuk mengendalikan zona saya.”
Pukulan penentu kemenangan Tim Anderson pada hari Rabu menghentikan selip 0-untuk-11 di plate dan memicu perayaan yang dipenuhi Gatorade. (Mike Dinovo/USA HARI INI Olahraga)
Terobosan Anderson terjadi pada satu inning setelah momen serupa terjadi pada paruh lain dari tandem permainan ganda White Sox. Yoan Moncada menghilangkan rasa frustrasi dari dominasi 0-untuk-3 malam dan tujuh inning dari starter Twins Ervin Santana dengan membuat kurva 2-2 di garis kiri lapangan. Dua golnya dicetak oleh Leury Garcia dari posisi kedua dan menyamakan kedudukan di posisi terbawah kedelapan setelah Minnesota memasukkan pemain kidal Taylor Rogers untuk memaksa Garcia dan Moncada melakukan pukulan dengan tangan kanan.
“Saya suka tekanannya,” kata Moncada melalui seorang penerjemah. “Saya suka melakukan beberapa pukulan dengan permainan yang dipertaruhkan karena itu adalah sesuatu yang dapat mengubah jalannya permainan. Saya suka menjadi pria itu, dan saya suka menjadi pria yang membantu memenangkan pertandingan. Saya suka mendapatkan peluang itu.”
Pukulan tersebut hanyalah pukulan kelima Moncada dalam 36 pukulan sebagai pemain kidal, karena separuh pendek dari tugas pukulannya menyeret pelat yang akan terlihat datar jika itu hanya produksinya sebagai pemain kidal. Ketika ditanya tentang tim yang sengaja menyerahkannya, Moncada hanya mengatakan bahwa dia “siap menghadapi setiap tantangan.” Tapi dia melakukannya mengakui bahwa produksi tangan kanannya tertinggal.
Mungkin itulah keunggulan yang dilihat Renteria pada pemain baseman kedua berusia 22 tahun dalam latihan memukul awal pekan ini. Meskipun ini masih awal tahun, dan Moncada telah berbicara dengan jelas tentang mengharapkan hasil pada akhirnya, jelas dia sudah bosan menunggu.
“Saya berbohong jika saya mengatakan saya tidak tahu dia akan memukul bola dengan keras karena cara dia melakukan apa yang dia lakukan,” kata Renteria sebelum pertandingan. “Orang-orang ini tidak suka menyerang atau terburu-buru. Kemarin, tujuannya di BP adalah: ‘Saya akan melakukan setiap lemparan yang melewati lempeng ini, meskipun jaraknya 40 atau 50 kaki.’ Dia punya keinginan untuk memastikan dia bisa memukul bola dengan baik dan dia mewujudkannya dalam permainan bola.”
Anderson dan Moncada keduanya memiliki OPS di bawah 0,700 dan tingkat strikeout di atas yang dapat diterima selama karier mereka. Namun pada Rabu malam, berjuang untuk kehidupan playoff mereka, si Kembar berusaha mengamankan kemenangan dengan menantang keduanya, dan kedua pemain berhasil melakukannya.
“Saya yakin kita akan menjadi kekuatan di masa depan,” kata Moncada tentang Anderson dan dirinya sendiri. “Tetapi saat ini kami hanya bekerja keras untuk meningkatkannya.”
(Foto teratas: Mike Dinovo/USA TODAY Sports)
