COLUMBUS, Ohio – Bahkan setelah tim Purdue-nya bertahan untuk menang 79-67 atas Ohio State pada hari Rabu, memenangkan keempat berturut-turut dan ketiga dalam 16 percobaan di Value City Arena, pelatih Matt Painter masih tampak terganggu melalui pertandingan pertama. enam menit.
Itu adalah bagian yang sangat jelek, dan melekat dalam pikiran Painter, meskipun banyak yang terjadi setelahnya untuk menghapusnya. Boilermakers gagal dalam tujuh tembakan pertama mereka dan membalikkan bola sebanyak lima kali sebelum babak pertama memasuki menit ke-14. Mereka tertinggal 10-3 dan kemudian berakhir 17-8 melawan tim Buckeye yang kalah empat kali berturut-turut.
Dalam konferensi pers pasca pertandingannya, Painter diingatkan tentang rekor 22-1 yang dialami Boilermakers (13-6, 6-2 di Sepuluh Besar), tetapi dia masih berdiskusi setelah apa yang terjadi. salah di menit-menit pembukaan.
“Kami mulai mengambil tindakan terhadap diri kami sendiri, bukan di Ohio State,” kata Painter, dengan menggunakan sarkasme khasnya lebih tebal dari biasanya. “Ada banyak turnover dalam enam atau tujuh menit pertama. Hanya keputusan yang buruk dan angka 3 yang dipaksakan. Semua orang keluar dan mengambil angka 3 yang buruk untuk memulai permainan dan kami membalikkan bola basket.”
Selama sisa pertandingan, Boilermakers terlihat lebih seperti tim yang diinginkan Painter dan dia yakin dapat menyulitkan mereka di bulan Maret. Meskipun mereka masih membalikkan bola sebanyak 18 kali dan mengalami kerusakan pertahanan melawan kelompok kecil Ohio State yang memungkinkan Buckeyes kembali bermain di babak kedua, Boilermakers berbagi bola dan mendapat kontribusi ofensif dari hampir semua orang yang check in.
Seperti biasa, pencetak gol terbanyak Sepuluh Besar Carsen Edwards mendapat bagian terbesar dalam tembakan, tapi dia pun relatif efisien. Dia melakukan tujuh pelanggaran saat menyerang cat dan membuat 11 dari 13 lemparan bebas dan menyelesaikan dengan 27 poin meskipun melakukan 6 dari 16 tembakan dan 4 dari 9 dari tiga lemparan.
Boilermakers lainnya berhasil menggabungkan 17 dari 32 tembakan di lapangan (53,1 persen) dan melakukan 8 dari 15 percobaan lemparan tiga angka. Guard senior Ryan Cline mencetak 13 poin dengan tiga lemparan tiga angka. Center baru Trevion Williams, yang baru-baru ini memberikan ancaman ke tiang rendah yang telah ditunggu-tunggu Purdue sepanjang musim, mencetak 10 poin melalui 4-dari-6 tembakan dalam 14 menit. Center kelas dua Matt Haarms mencetak kedua field goal dan ketujuh lemparan bebasnya untuk menyelesaikan dengan sembilan poin, dan mantan penyerang senior Grady Eifert mencetak tiga lemparan tiga angka, termasuk belati dengan waktu tersisa 1:04 yang memberi Purdue. memimpin 10 poin dan mengakhiri permainan.
Betapapun bahagianya Painter melihat keseimbangan dan pembagian bola basket, dia tampak sama kesalnya karena dia tidak melihatnya lebih sering dan dia tidak melihatnya secara konsisten. Dia yakin Boilermakers berada dalam performa terbaiknya ketika seluruh roster terlibat, dan bahkan di tengah permainan bola basket terbaik yang pernah dimainkan Purdue musim ini, dia masih tidak percaya bahwa standar tersebut cukup sering dipenuhi.
“Itu adalah konsep yang luar biasa,” kata Painter ketika ditanya tentang seberapa baik serangan itu dilakukan saat bola bergerak. “Kita telah mencapai begitu banyak kesuksesan dan kegagalan hanya pada topik yang sama, dan hal itu datang dan pergi bersama kita. Menurut saya, itulah yang membuat frustasi bagi para pemain di tim kami, saya sendiri, dan para pelatih kami. Anda ingin pria menjadi agresif. Anda ingin mereka berada di luar sana mencari peluang, tapi jika mereka tidak ada, Anda harus menggerakkan bola basket dan Anda harus menggerakkan tubuh Anda dan Anda harus menyelidiki pertahanan.”
Menurut KenPom.com, Painter melakukan penggalian terselubung pada Edwards, yang berada di peringkat kesembilan secara nasional dan pertama di antara pemain konferensi besar dalam persentase tembakan, membuat 37,2 persen tembakan Purdue saat dia berada di lantai. 24,7 poinnya per game memimpin Sepuluh Besar, tetapi 359 percobaan golnya hampir dua kali lebih banyak dari pemain lain dalam tim. Lebih dari separuh tembakan tersebut adalah tembakan tiga angka, dan banyak di antaranya yang berada jauh di luar garis lengkung atau diperebutkan. Painter pernah mengkritik di masa lalu karena Edwards terkadang terlalu agresif, dan penjaga tersebut bertanggung jawab atas tujuh turnover pada hari Rabu, meskipun ia juga mencatat lima steal dan empat assist.
Meskipun Edwards termasuk di antara mereka yang dikritik, dia bukan satu-satunya penyebab frustrasi Painter. Banyak hal yang dilakukan Edwards secara ofensif datang dari restu Painter. Dia jelas merupakan pemain ofensif paling eksplosif di Boilermakers — pada saat yang sama, penembak, pedang, dan finisher terbaik mereka, jadi masuk akal jika dia mengejar tembakan. Painter mengakui sejak awal musim bahwa dia mungkin akan mencetak lebih banyak poin dan melakukan tembakan lebih banyak daripada siapa pun di tim. Dia ingin dia menyerang lebih banyak saat menggiring bola, tetapi tidak keberatan jika dia melakukan serangan jauh dari luar garis selama dia berada dalam ritme dan memiliki ruang.
Tapi dia juga melihat pemain lain puas dengan tembakannya dan mencoba memaksakan aksinya alih-alih menggerakkan bola dan menemukan pemain yang terbuka. Dia mengindikasikan bahwa dia melihat ini sebagai masalah seluruh tim.
“Itulah sisi buruk dari kebebasan,” kata Painter. “Anda mendapatkan kebebasan untuk membuat keputusan dan bermain dan Anda hanya ingin melakukan tembakan cepat dan Anda akan berada di jalan, Anda akan dikalahkan. Kami sangat beruntung mereka tidak bermain bagus untuk memulai permainan. Sangat senang. Kami bisa saja dengan mudah unggul 10 hingga 15 poin dan harus berjuang keras sepanjang sisa pertandingan.”
Hal serupa juga diakui para pemain. Itu adalah permainan buruk yang singkat, tapi sangat buruk sehingga mereka beruntung tidak mengubah hasilnya.
“Tidak perlu dikatakan lagi,” kata Haarms. “Kami payah. Semudah itu. Kami payah. Kami mengambil gambar yang buruk. Semuanya menjadi buruk. Kami tidak memainkan pertahanan yang baik. Anda duduk dan berkata, ‘Yah, keadaan kita sekarang buruk.’ Maka Anda hanya perlu mengatakan pada diri sendiri: ‘Jika kami terus melakukan ini, kami akan tertinggal 20 sebelum Anda menyadarinya.’ Kami hanya harus kembali.”
Pergeseran dalam pendekatan ofensif terlihat jelas selama laju 22-1, dan itu terjadi sebagian karena cara Boilermakers melihat Ohio State menyerang bola. Ini dimulai dengan tembakan tiga angka dari Eifert yang menerima umpan Cline, dan itu termasuk gol lapangan dari enam pemain berbeda, termasuk penjaga baru Eric Hunter Jr. Satu-satunya gol lapangan Edwards selama periode tersebut terjadi ketika dia mencuri dan mencetak gol saat istirahat cepat, tetapi dia juga melakukan tiga pelanggaran dan mendapat sepasang assist.
“Itu benar-benar harus terjadi hanya karena cara kami bertahan,” kata Haarms. “Mereka sangat agresif dalam menguasai bola, tidak menguasai bola, mereka adalah tim yang sangat agresif. Mereka tidak membiarkan kita menangkapnya. Mereka tidak membiarkan kami menjalankan permainan kami. Akan ada momen ketika mereka memainkan begitu banyak pemain sehingga kita harus menyadari, ‘Oh, saya punya tiga pemain, seseorang harus terbuka.’ Saat kami mulai menyadarinya, serangan kami menjadi sangat efisien.”
Ini efektif, karena meskipun Edwards dan Klein (12,4 ppg) adalah dua pemain yang rata-rata mencetak dua digit, kesepuluh pemain dalam rotasi tersebut mampu memberikan poin. Williams dan point guard tingkat dua Nojel Eastern adalah satu-satunya yang belum terbukti mampu menjadi penembak tiga angka, dan mereka berdua menembak lebih baik dari 50 persen dari lapangan karena mereka sangat efektif di sekitar rim.
Haarms mengatakan dia melihat upaya bersama untuk memanfaatkan semua senjata Purdue sejak kekalahan mereka dari Notre Dame pada 15 Desember di Crossroads Classic. Itu adalah kekalahan keempat Boilermakers dalam lima pertandingan dan menjadi peringatan bahwa musim akan segera menuju ke selatan. Mereka percaya bahwa chemistry perlu diubah, dan itu berarti pendekatan pelanggaran yang lebih demokratis.
“Saya pikir semua orang menyadari apa artinya hal itu bagi mereka,” kata Haarms. “Anda tidak bisa berada di luar sana sendirian. Di awal musim kami melakukannya dengan baik, dan kami hanya mendapat sedikit hal yang perlu kami lakukan. Setelah pertandingan Notre Dame, kami menyadari bahwa ini benar-benar tentang kami, tentang kita yang bersatu dan bersatu, jika satu tim berdiri di sana bersama-sama.”
Masa berlakunya masih habis. Mereka masih mengalami peregangan ketika bola berhenti dan tembakannya terlalu cepat. Namun perjalanan mereka sejauh ini dalam permainan konferensi sangat berkaitan dengan mempelajari apa sebenarnya kekuatan mereka.
“Kami sedang menggerakkan bola,” kata Klein. “Kami mendapatkan kualitas gambar yang lebih baik. Kami bermain untuk satu sama lain.”
(Foto: Jason Mowry / Ikon Sportswire melalui Getty Images)