Mesa, Arizona. – Temukan meja yang tenang cukup jauh dari kafetaria pemain yang ramai di Sloan Park, Jake Rogers duduk dan merenungkan tahun lalu.
Musim penuh pertamanya bersama harimau organisasi di belakangnya, Rogers sekarang menemukan dirinya di Mesa, cocok di Arizona Fall League dengan beberapa prospek terbaik MLB.
Musim ini bukannya tanpa tantangan dan penangkap akan menjadi orang pertama yang mengakuinya.
“Setiap tahun Anda belajar lebih banyak tentang diri Anda dan bagaimana Anda sebagai pemain,” kata Rogers dari seberang meja. “Bagaimana menghadapi kesulitan dan menghadapi suka dan duka, naik turun dan sebagainya. Ini sangat besar sehingga ada banyak pertumbuhan.”
Sejak usia muda, Rogers diajarkan untuk memiliki ingatan yang pendek, maka ketika ia kesulitan untuk tampil maksimal pada musim ini, satu-satunya pilihannya adalah menerapkan nasihat tersebut.
“Itu adalah satu hal yang ayah saya tanamkan kepada saya ketika saya masih muda,” kata Rogers. “Jadi ketika, Anda tahu, saya memiliki pukulan yang buruk atau permainan yang buruk, lupakan saja, datanglah ke taman keesokan harinya dan bersihkan. Saya mencoba mengatasinya secepat mungkin dan saya tidak mendukungnya.”
Sudah hampir 14 bulan sejak Jake Rogers datang ke Detroit sebagai bagian dari Houston Astros‘ menukar Justin Verlander, kesepakatan yang baru selesai pada larut malam tenggat waktu. Panggilan bahwa dia akan pergi ke Macan membutuhkan waktu beberapa saat untuk dia proses.
“Itu adalah sebuah kejutan,” kata Rogers, 23 tahun. “Saya benar-benar tidak tahu hal itu akan terjadi, tapi sudah diketahui bahwa pada tenggat waktu perdagangan, hal itu bisa saja terjadi, dan ketika hal itu terjadi, saya sangat gembira dengan hal itu.”
Dianggap sebagai penangkap pertahanan terbaik pada tahun 2016 MLB kelas wajib militer, Rogers tidak punya banyak hal untuk dibuktikan. Dan dia merupakan tambahan yang disambut baik bagi Detroit, yang tidak banyak menunjukkan hasil tangkapannya.
Secara defensif, Macan tahu apa yang mereka dapatkan dari alumni Tulane, yang direkrut pada putaran ketiga, peringkat ke-97 secara keseluruhan. Pada tahun 2015, Rogers menolak 58 persen calon pencuri base terbaik Divisi I, di antara berbagai penghargaan defensif lainnya.
Manajer Tigers Double-A Andrew Graham, yang juga mantan catcher, melihat langsung kemampuan Rogers di belakang plate pada tahun 2018.
“Jake adalah atlet yang sangat berbakat,” kata Graham. “Dia punya kemampuan hebat dalam menerima dan melempar. Dia sedang berusaha memperbaiki pemblokirannya, dan hasilnya sudah sangat bagus.
“Harus saya katakan, saya cukup keras dalam melakukan catcher dan saya mengatakan hal itu kepada mereka. Ini adalah salah satu posisi yang menurut saya saya tahu dapat saya bantu. Bagi saya, dia adalah salah satu yang terbaik di organisasi dalam menerima dan melempar. Seperti yang saya katakan, dia masih belajar dan fakta bahwa dia ingin belajar juga merupakan hal yang luar biasa.”
Di balik plat untuk Double-A Erie, Rogers datang seperti yang diiklankan, membuat rekor waralaba Erie untuk percobaan pencurian base yang paling banyak dilakukan dalam satu musim.
Namun, penyesuaian terhadap Liga Timur tidak berjalan mulus.
Pada bulan April, Rogers mencapai 0,200 dengan 22 strikeout dalam 60 pukulan. Pada bulan Mei, dia mencapai 0,122 dengan 25 strikeout dan persentase slugging 0,243.
Rogers tidak menghindar dari kenyataan yang ada, tapi seperti yang diinstruksikan ayahnya, terus memikirkan hal itu tidak ada gunanya bagimu.
“Seperti yang saya katakan, ini bukan rahasia lagi,” kata Rogers. “Awal tahun dan dua bulan pertama terasa berat, lho, tapi tiga bulan terakhir dan akhir tahun saya merasa sangat baik. Saya senang bagaimana ini berakhir, tapi seharusnya bisa berakhir lebih baik lagi.”
Rogers dapat bekerja di Erie di bawah bimbingan Mike Hessman, yang memegang rekor home run sepanjang masa di Liga Internasional dengan 259.
“Apa yang kami upayakan adalah menguranginya sedikit,” kata Rogers. “Saya telah berlatih pendekatan dan berusaha melihat bola, mendapatkan lemparan yang bagus untuk dipukul dan tidak melewatkan lemparan yang bagus. (Mike) sangat membantu. Dia melakukan pekerjaan dengan baik dan saya senang bekerja dengannya.
“Anda tahu, pada awal tahun itu sulit, tapi dia bertahan bersama saya. Kami seperti bergantung satu sama lain dan kami tidak menyerah. Saya menyukai hal itu tentang dia. Saya pikir hal terbesarnya adalah menguranginya, bersantai dan tidak terlalu tegang.”
Penyesuaian tersebut menghasilkan peningkatan di bulan Juni, ketika Rogers memangkas .281/.395/.609 dengan 1,004 OPS dan lima home run selama 20 game. Terlepas dari pekerjaan fisik yang ia lakukan, Rogers sangat yakin bahwa ada hal lain yang menjadi tantangan terbesarnya.
“Itu lebih bersifat mental,” kata Rogers. “Meski sedikit pendekatannya, tapi menurutku lebih bersifat mental.”
Manajer Mesa Solar Sox Lou Marson, yang juga mantan penangkap, menyadari sejak awal bahwa Rogers bisa diajar.
“Sejak dia tiba di sini, dia banyak bertanya,” kata Marson. “Dia ingin menjadi lebih baik.”
Dave Owen, direktur pengembangan pemain Tigers, membuat beberapa pedoman awal tentang seberapa terlibatnya Marson dengan para pemainnya.
“(Dave) mengatakan kepada saya untuk terus maju dan tidak takut untuk bekerja dengan mereka dan memberi mereka nasihat,” kata Marson. “(Rogers) punya beberapa hal yang perlu dibersihkan, tapi dia agresif dan bisa melakukan pukulan cepat.”
Rogers hanya memainkan 11 pertandingan di Fall League, jadi sulit untuk terlalu mementingkan penampilannya di sana. Tetap saja, dia hanya memukul 0,132 (5-untuk-38), dengan tiga ganda dan tiga kali berjalan. Dia membutuhkan kenaikan gaji, dan itu menyebabkan orang-orang memperhatikannya lebih dekat.
Marson mengatakan bahwa pemukul muda terkadang terlalu cepat memutuskan apa yang akan mereka lakukan dengan sebuah lemparan.
“Mereka memutuskan akan mengayun sebelum lemparan dilempar,” katanya. “Saya melakukannya sebagai pemain, daripada menarik napas dalam-dalam, menyuruh diri sendiri untuk melihat bola dan melihat ke suatu area. Saat Anda mendapatkan nada yang Anda cari di zona tersebut, Anda akan menerimanya.
“Jadi, seperti yang kubilang, menurutku terkadang dia… mencoba berbuat terlalu banyak.”
Rogers tidak diharapkan untuk memukul lebih dari rata-rata sebagai shortstop, dan dengan kehebatan pertahanannya yang sudah setinggi itu, dia memperkuat dirinya setidaknya sebagai cadangan liga utama yang cocok. Para pengintai yang telah melihat Rogers lepas landas dari waktunya di Tulane terkejut dengan tantangannya.
“Dia memiliki salah satu ayunan yang ingin Anda tonton di BP, tetapi ketika itu masuk ke dalam permainan, jelas ada perjuangan untuk meningkatkan nadanya,” kata pencari bakat Liga Nasional. Atletik. “Dia anak yang cerdas, dan itu membuat sulit untuk menentukan dengan tepat dari mana masalahnya berasal.”
Sekarang di minggu terakhir Liga Musim Gugur, Rogers memutuskan untuk melihat ke depan. Dia adalah pilihan yang jelas untuk mengejar Triple-A Toledo pada tahun 2019, tetapi untuk melakukan itu, konsistensi tingkat kontak adalah prioritas No. 1.
“Saya terus mengulanginya, tapi tahukah Anda, saya harus terus menjadi lebih konsisten,” kata Rogers. “Agar lebih konsisten, agar saya bisa melakukan ayunan yang sama pada bola setiap saat.
“Tahun ini dimulai dengan sedikit sulit dan seiring berjalannya waktu saya belajar bagaimana keluar dari situ. Begitu Anda keluar dari situ, Anda tahu bagaimana cara menghindarinya. Saya belajar banyak sebagai pemain, untuk belajar dan berkembang serta bersiap untuk memasuki tahun 2019.”
(Foto teratas: Mike Janes / Gambar Four Seam melalui AP)