Berbeda dengan perkembangan prospek, wawancara Eloy Jimenez umumnya mengikuti jalur linier.
Kapan dia pikir dia akan datang ke Chicago? Bagaimana rasanya diperdagangkan dari Cubs ke White Sox? Ceritakan tentang sistem pertanian. Seberapa baik kamu sebenarnya?
Jimenez, pemain luar berusia 21 tahun yang bertubuh besar dan menarik dari Republik Dominika, sudah menjadi pilihan utama. Dia berbicara bahasa Inggris dengan cukup baik – dia baru mulai mempelajarinya pada tahun 2014, dan terkadang masih menggunakan penerjemah seperti banyak pemain berbahasa Spanyol, karena gugup – dan jika dia ingin terus menjadi bintang, wawancara akan semakin banyak.
Tapi Jimenez, yang belum menjadi veteran berpengalaman, belum siap menerima pertanyaan sulit saya… pernyataan Jumat sore.
“Aku baru saja berbicara dengan Zach Collins tentangmu dan dia bercerita tentang perjalanan Taco Bell yang kalian lakukan ke pertandingan,” kataku.
“Uh,” kata Jimenez dengan kutipan udara, “itu seharusnya dirahasiakan.”
Lalu dia tertawa.
Maaf teman-teman, ini SoxFest. Tidak ada rahasia di sini. (Kecuali mungkin mengapa calon pelanggan Jake Burger memutuskan untuk meniru gaya pribadinya setelah Eric Hinske zaman modern.)
Saat ini, anak di bawah umur, terutama prospek teratas, mungkin seharusnya makan seperti Jake Arrieta, semua minuman shake hijau dan protein tanpa lemak. Michael Kopech ada dalam rencana itu.
Mungkin Jimenez pernah mendengar tentang “Mark Grace Diet” di masa Cubs-nya?
“Dia menyukai Taco Bell,” kata Collins. “Dia suka merahasiakannya. Setelah setiap pertandingan dia tidak mau makan apa yang dibuat oleh clubby, dan kami harus pergi ke Taco Bell. Dia hanya suka menghancurkan quesadillas. Quesadillas ayam, dia akan makan seperti mereka berempat. Saya suka Taco Bell, tapi tidak terlalu.”
Collins dan Jimenez tinggal bersama di Birmingham, Alaska, ketika mereka dipromosikan ke Double-A dari Kelas A Winston-Salem untuk bulan terakhir musim ini. Mereka pindah ke tempat Michael Kopech, untungnya bersebelahan dengan Taco Bell. (Sayang sekali Jimenez tidak pernah bermain di Wrigley Field, tempat Taco Bell masih berdiri.)
Jika Anda merasa penggemar White Sox ingin Jimenez tampil di liga besar, tunggu sampai dia mengetahui tentang makanan cepat saji di Chicago. (Belum lagi, lho, Pilsen.)
Tahun lalu di SoxFest, Yoan Moncada dan Kopech adalah prospek teratas untuk dilihat di acara penggemar ini, tetapi tahun ini, Jimenez, yang sekarang dianggap sebagai prospek lima besar di semua cabang bisbol, adalah bintangnya.
Meskipun tiketnya ke liga-liga utama belum dilubangi, tiket itu ada di sakunya dan kondektur berjalan menyusuri lorong sambil bersiul. Jimenez tidak hanya berbakat, dia memiliki kepribadian magnetis yang bermain baik di clubhouse.
“Dia memiliki kepercayaan diri alami,” kata direktur pengembangan pemain White Sox Chris Getz. “Saya pikir semua orang merasakan hal itu ketika dia masuk ke sebuah ruangan.”
Berkat Twitter, kami melihat kepercayaan diri secara langsung tahun lalu ketika pelempar Winston-Salem Ian Clarkin memposting video Jimenez yang berjanji akan melakukan home run. Bukan karena anak yang sakit, tapi karena, seperti yang dia katakan di video, “Saya yang terbaik.”
Lo @Lamantha21 pic.twitter.com/9aYx9UsW5U
— Ian Clarkin (@iClarkin) 5 Agustus 2017
Penulis White Sox kami James Fegan hadir di pertandingan itu, dan Clarkin menyuruhnya untuk memastikan dia menonton pukulan Jimenez di luar di tengah hujan lebat.
“Itu gila,” kata Jimenez. “Hari itu saya tidak merasa terlalu percaya diri. Aku hanya mencoba bercanda dengan temanku Clarkin. Dia berkata, ‘Apa yang kamu punya untukku?’ Saya berkata, ‘Kamu tahu? Aku akan pulang ke rumah.’ Dia berkata, ‘Tidak mungkin. Mari kita buat video dan ketika Anda berhasil melakukan home run, kami akan mengunggahnya ke Twitter.’ Pas aku lari pulang, aku cuma bilang, ‘Sudah kubilang, gan. Saya tahu kapan sesuatu akan terjadi.’”
Reaksi teman-temannya dan penggemar White Sox mengejutkannya.
“Orang-orangnya gila,” katanya. “Setelah seminggu mereka masih mengirimi saya ‘Bagaimana cara melakukannya?’ Itu sangat menyenangkan. Sungguh luar biasa.”
Homer 4 Agustus itu adalah salah satu dari 19 homer yang dipukul Jimenez di kategori minor tahun lalu, 11 di antaranya terjadi dalam 178 pukulan dengan organisasi White Sox setelah dia, bersama dengan pitcher Dylan Cease, memukul Jose Quintana selama jeda All-star
Jimenez adalah prospek terbaik, sejauh satu mil, dalam sistem Cubs, dan meskipun dia jelas merupakan jagoan untuk pesaing Seri Dunia, tidak ada yang mengira White Sox akan menjadi tim yang mendaratkannya. Itu adalah perdagangan besar pertama GM Rick Hahn sejak mengirimkan Chris Sale dan Adam Eaton pada hari-hari berturut-turut di pertemuan musim dingin dan itu sukses.
Tidak butuh waktu lama bagi Jimenez untuk menjadi prospek paling menarik dalam sistem liga kecil Sox yang sekarang bertumpuk dan kini hitungan mundur kedatangannya di liga besar telah dimulai. (Luis Robert harus menggantikan Jimenez sebagai pejantan liga kecil pada pertengahan musim.)
“Dia adalah tipe pria yang saya lihat meningkat tahun lalu,” kata Collins. “Sejujurnya dia sudah siap. Satu-satunya hal yang harus Anda lakukan adalah bersiap untuk mencapai setiap level. Dia menunjukkan bahwa dia bisa menyerang siapa pun. Dia adalah pemukul tercanggih yang pernah bermain bersama saya. Setiap kali dia melangkah ke sana, meskipun dia menyerang, meskipun dia menyerang, itu selalu merupakan pukulan yang bagus. Dia tahu apa yang dia lakukan, dia memiliki kepercayaan diri yang tinggi.”
Jimenez mencapai .271/.351/.490 dalam 42 game untuk Kelas-A Myrtle Beach sebelum perdagangan, .345/.410/.682 dalam 29 game untuk Kelas-A Winston-Salem dan kemudian .353/.397/ . 559 dalam 18 pertandingan untuk Double-A Birmingham.
Dari 38 pukulan yang dia kumpulkan untuk Winston-Salem Dash, dia mencetak 11 pukulan ganda, delapan homer, dan satu pukulan triple. Jadi ya, dia siap untuk bola Double-A.
“Dia tidak melakukan apa pun selain tampil sejak menjadi White Sock,” kata Getz. “Dia punya tiket ke Birmingham. Saya pikir dia memiliki 70 pukulan di sana tahun lalu. Mengatakan dia akan pergi ke mana pun kecuali Birmingham, menurut saya, adalah tindakan yang tidak bertanggung jawab. Tapi bakatnya berbicara sendiri. Siapa yang tahu, kan?”
Apakah Cubs berharap mereka masih memiliki Jimenez? Tentu, tapi mereka tahu sejak mereka menandatangani kontrak senilai $2,8 juta dengan prospek teratas saat berusia 16 tahun bahwa dia mungkin akan memberi mereka pitcher ketika mereka berada di jendela persaingan.
Semua orang di kantor depan Cubs tahu bahwa Jimenez akan sukses besar, meskipun saya pernah mendengar kata-kata superlatif mulai dari “Orang ini akan membuat 40 bom setiap tahun” hingga “Dia akan menjadi Carlos Lee,” yang telah mencapai bagian atas. 37 bom pada tahun 2006. Jika kesepakatan ini akhirnya disesali oleh Cubs, itu berarti Jose Quintana tidak pernah mendapatkan cincin.
Jimenez awalnya kecewa dengan perdagangan tersebut, namun kemudian melihatnya sebagai sebuah berkah.
“Saya merasa tidak diperdagangkan,” ujarnya. “Saya merasa seperti saya ditandatangani oleh White Sox.”
Tetap saja, dia tersenyum lebar ketika saya memintanya bermain sebagai Cubs. Maksudku di seri lintas kota. Dia membawanya ke level lain.
“Jika itu terjadi, Seri Dunia di Chicago melawan Cubs,” katanya sambil tersenyum. “Ya, ya.”
Pertama, Jimenez harus datang ke Chicago dan kemudian dia harus memenuhi reputasinya yang sedang berkembang. White Sox memiliki impian Seri Dunia dan banyak talenta Top 100, tetapi ada banyak hal yang salah antara sekarang dan Musim Gugur Klasik.
Namun, Jimenez sepertinya cukup yakin. Tanyakan saja padanya atau siapa pun yang bermain dengannya.
“Saya ingin menjadi superstar suatu hari nanti,” katanya. “Saya tahu itu akan terjadi karena saya bekerja keras untuk itu.”
Namun sebelum dia mencapai ketenaran, ada pitcher yang harus dikalahkan dan quesadillas yang harus disantap di liga kecil. Chicago akan menunggunya.
(Foto teratas: Foto AP/Charles Rex Arbogast)