Dia mungkin memiliki nama depan dan belakang yang sama dengan ayahnya, adik laki-lakinya, dan saudara tirinya, tapi Raksasa‘ Pilihan putaran ke-13 2018 George Michael Bell bermaksud untuk membentuk identitasnya sendiri sebagai pemain bisbol.
“Saya pikir saya punya gaya saya sendiri. Saya menerapkan beberapa hal yang ayah saya katakan kepada saya, tetapi saya hanya ingin menjadi diri saya sendiri,” kata Bell dalam percakapan telepon pada hari Minggu. “Saya ingin menjadi Michael Bell. Saya George Michael Bell dan orang-orang memanggil saya George Bell, tapi ketika saya di atas sana saya ingin dikenal sebagai Michael Bell.”
Meskipun George Michael Bell mungkin belum terlalu terkenal, sebagian besar penggemar yang mengikuti permainan ini pada tahun 1980-an akrab dengan ayahnya, yang bermain 12 musim di liga-liga besar dan memenangkan MVP Liga Amerika pada tahun 1987. Paman Bell, mendiang Juan Bell, bermain selama tujuh tahun di liga besar. Mengingat latar belakangnya, tidak mengherankan jika Bell bermimpi bermain bisbol profesional sejak ia masih kecil.
Perjalanan Bell menuju bola profesional mengambil jalur memutar. Tumbuh di Republik Dominika, Bell berharap untuk dibina dan ditandatangani oleh tim profesional saat berusia 16 tahun. Meskipun ia menerima beberapa tawaran dan minat tetap dari klub, ia tidak pernah menemukan pasangan yang cocok.
“Mereka selalu berbicara dengan saya. Paman saya, sebelum dia meninggal, dialah yang memaksa saya untuk menandatangani kontrak di DR,” kata Bell. “Dia sakit tetapi masih menggunakan kursi rodanya dan berbicara dengan pramuka dan mengambil tempat saya. Saya akan selalu memberikan 100 persen saya dan para pencari bakat akan melihatnya, namun selalu ada sesuatu yang muncul yang membuat mereka memutuskan untuk tidak merekrut saya.
“Saya tidak tahu kenapa. Saya tidak ingin tahu alasannya, karena itu berhasil bagi saya. Namun saya merasa mereka adalah orang-orang yang tidak mempercayai proses tersebut. Saya selalu mempercayai prosesnya.”
Dengan peluang yang tidak terwujud di Dominika, Bell memutuskan untuk mencari jalan lain ke bisbol profesional. Seorang teman keluarga menghubungkan Bell dengan Benny Castillo, mantan pemain bola profesional yang merupakan pemain Latin pertama yang bermain di Connors State, sebuah perguruan tinggi junior di Oklahoma. Castillo melakukan kontak dengan pelatih Connors State Perry Keith, dan setelah meninjau rekaman Bell, Keith menawarkan Bell kesempatan bermain di AS untuk Cowboys.
Keith, pelatih di Connors State selama 31 tahun, membangun program unik yang menjangkau jauh melampaui Oklahoma untuk mendatangkan pemain dari tempat-tempat seperti Dominika, Aruba, Kanada, dan Puerto Riko. Bell mengatakan Keith mengajarinya beberapa pelajaran berharga tentang kehidupan dan bisbol selama dua tahun mengikuti program tersebut.
“Hal pertama yang saya dapatkan darinya (adalah pentingnya) pendidikan,” kata Bell. “Kemudian di lapangan dia mendorong Anda untuk memberikan 100 persen setiap saat. Dia mengatakan itu adalah hal yang dapat Anda kendalikan. Anda tidak bisa mengontrol apakah Anda menang atau tidak, tapi Anda bisa mengontrol cara Anda bermain. Dia ingin Anda bermain 100 persen setiap kali Anda tampil. Dia yakin hal-hal baik akan terjadi.”
Musim ini, Bell mencapai .360/.484/.512 dengan lima home run dan 28:34 K:BB dalam 57 pertandingan untuk Cowboys. Dia yakin dia akan terpilih dalam draft bulan Juni. Ibunya mengejutkannya dengan terbang dari Dominika ke Miami, tempat Bell tinggal bersama kakak laki-lakinya, Dean. Bell tidak berharap untuk pergi pada hari pertama, tetapi ketika Hari ke-2 selesai dan namanya tidak disebutkan, dia khawatir. Ketika dia akhirnya mendengar namanya dipanggil lebih awal pada Hari ke-3, Bell berkata ada sedikit kekecewaan karena tidak berangkat lebih awal, tapi sebagian besar adalah kegembiraan. Ibunya menangis dan teman-temannya mengejutkannya dengan kue berlogo Giants.
“Emosi saya campur aduk, tapi saya senang,” katanya. “Saya merasa sangat baik, seperti ketika Anda bekerja untuk sesuatu dalam waktu yang lama dan akhirnya mencapainya, Anda merasa lega, tetapi Anda merasa bahagia.”
Meskipun proses mencapai bola profesional membuat frustrasi, Bell mengatakan dia mendapat banyak manfaat dari waktunya berlatih di depan pramuka di Dominika dan dua tahun di Connors State.
“Saya selalu terus bekerja dan bermain 100 persen. Saya merasa hal itu mempersiapkan saya (untuk bola profesional) dan saya menjadi lebih siap ketika saya tiba di Connors State dan saya memiliki pengalaman bermain bisbol dengan orang-orang dari negara lain,” ujarnya. “Anda belajar dengan melihat cara mereka bermain dan Anda belajar bahwa ini adalah cara yang tepat untuk melakukan sesuatu.”
Setelah penandatanganan, Bell ditugaskan ke skuad Arizona Rookie League Giants Orange, dan pemain luar itu mulai bekerja. Dalam 16 pertandingan, dia memukul .367/.418/.417. Bell mengatakan dia memiliki sikap memukul yang berbeda dari ayahnya, tetapi permainan menyerangnya agresif dan berorientasi pada kekuatan.
“(Ayahku) pernah bilang padaku saat aku masih kecil: saat pertama kali masuk ke dalam kotak pemukul, jangan fokus mencoba memukul bola ke titik tertentu. Pukul saja bolanya dengan keras, dan jangan khawatir ke mana arahnya,” kata Bell. “Anda memukul bola, itu langkah pertama. … Saya hanya mencoba memukul bola dengan keras.”
Bisbol telah lama menjadi urusan keluarga bagi Bell, dan kontes tanggal 25 Juni melawan AZL A berubah menjadi reuni. Di sisi A adalah adik laki-lakinya, George Bryner Bell, yang menandatangani kontrak dengan A pada Juli 2016 saat berusia 16 tahun. George Bryner (18) bermain di musim pertamanya di AS
“Itu adalah mimpi yang menjadi kenyataan,” kata George Michael, 20, bermain game yang sama dengan adik laki-lakinya. “Sejak kami masih muda, segalanya bagi kami adalah bisbol. Jika kami ingin bersenang-senang, kami akan berlarian atau menangkap atau bermain tangkap.
“(George Bryner) adalah orang yang selalu mendorong saya untuk menjadi lebih baik dan saya melakukan hal yang sama untuknya. Itu semacam kompetisi untuk menjadikan kita versi diri kita yang lebih baik. Bukan bersaing untuk menjadi lebih baik dari kakakku, tapi aku ingin dia menjadi yang terbaik yang dia bisa. Saya tidak peduli apakah dia akan lebih baik dari saya. Saya hanya ingin dia menjadi pemain bagus karena saya tahu saya juga melakukannya untuk diri saya sendiri.”
Saudara-saudara – yang memanggil satu sama lain dengan nama tengah mereka – membuat taruhan sebelum pertandingan bahwa siapa pun yang mencetak lebih banyak dalam permainan harus membeli makan malam lainnya. Meskipun George Bryner mencetak gol dalam permainan tersebut dan George Michael tidak, adik laki-lakinya belum membayar taruhannya.
“Itu adikku,” kata George Michael sambil tertawa. “Aku mencintainya lebih dari apapun.”
Mencapai liga besar telah menjadi tujuan kedua Bell bersaudara sejak mereka masih kecil. George Michael tetap fokus pada tujuan akhir itu setiap saat.
“Saya berusaha menjadi lebih baik setiap hari. Tujuan saya adalah mencapai liga-liga besar, jadi setiap hari berarti bagi saya,” katanya. “Saya ingin keluar setiap hari dan bermain keras seperti yang saya lakukan di Connors State, seperti yang diajarkan Pelatih Keith kepada saya dan ayah saya juga.”
Dengan pendekatan berkepala dingin dan pemukul yang kuat, George bisa menjadi Michael Bell suatu hari nanti itu George Bell kepada generasi penggemar baru.
(Foto teratas milik Connors State)