Pada hari Sabtu, afiliasi Bakersfield di Edmonton menghadapi kemungkinan berakhirnya musim untuk pertama kalinya. Kemenangan 2-1 atas San Diego menundanya setidaknya untuk satu pertandingan lagi, dengan Condors kini tertinggal 3-2 dalam seri best-of-seven.
Tim tidak punya banyak pilihan selain mengandalkan pemain cadangan dalam kemenangan. Cedera ke Cooper Marody Dan Kailer Yamamoto adalah berita lama, namun ditambah lagi dengan hilangnya Ethan Beruang Dan Lukas Esposito.
Perubahan terbesar tidak terkait dengan cedera.
Shane Starrett, pemula AHL no. Pemain nomor satu dunia, yang persentase penyelamatannya di musim reguler sebesar 0,918 menempatkannya di peringkat kedua di antara penjaga gawang dengan lebih dari 40 penampilan, tidak tampil sebagai starter. Setelah melangkah dengan sangat cemerlang ketika Al Montoya absen karena vertigo, dia kebobolan gawang pemain berusia 20 tahun itu Stuart Skinner.
Hasil bersih adalah segalanya yang diharapkan oleh pelatih Jay Woodcroft. Skinner melakukan penyelamatan demi penyelamatan dengan veteran 33 tahun itu Jeff Kacayang 15 pertandingan untuk Elang Hitam musim lalu, ia berhasil menggagalkan 45 dari 46 tembakan yang ia hadapi.
Skinner mengizinkan satu gol, sebuah umpan tic-tac-toe dengan dua umpan jahitan yang hampir tidak ada peluang untuk dihentikannya. Pembela Keegan Lowe melakukan tendangan dengan Condors di zona ofensif; itu diblok tinggi dan selama pertarungan 3 lawan 2 di sisi lain dia tidak mampu melakukan umpan silang terakhir yang fatal ke Kevin Roy untuk rekamannya.
Lihatlah lagi keindahan ini. π₯#PenerbanganKePiala | #LetsGoGulls pic.twitter.com/4gmlJzdsbZ
β x- Burung Camar San Diego (@SDGullsAHL) 12 Mei 2019
Itu adalah satu-satunya cacat pada rekaman yang sempurna.
Skinner, pilihan putaran ketiga oleh kapal tangki di draft 2017 sudah mempunyai reputasi playoff yang tangguh. Dia memimpin Lethbridge ke putaran ketiga playoff WHL 2017 dengan persentase penyelamatan 0,916 selama 20 pertandingan. Musim lalu, ia mengembalikan Swift Current meraih gelar liga dengan persentase penyelamatan 0,932 dalam 26 pertandingan.
Skinner itu lulus dari AHL pada usia 19 tahun ketika Oilers sudah memiliki Starrett dalam sistemnya dan Dylan Sumur melakukan lompatan dari junior adalah tanda betapa optimisnya tim terhadap potensinya.
Skinner mengalami transisi yang biasa-biasa saja ke hoki profesional sepanjang tahun. Dia jarang bermain di AHL selama musim ini, mencatatkan persentase penyelamatan 0,879 selama enam pertandingan saat Wells mengambil pekerjaan cadangan. Persentase penyelamatan Skinner 0,903 selama 41 pertandingan dengan Wichita dari ECHL terpaut sembilan poin dari rekor Wells dalam 22 pertandingan.
Namun, dengan musim Bakersfield yang dipertaruhkan, Skinner menampilkan permainan yang nyaris sempurna. Sekarang seri tersebut akan beralih kembali ke San Diego untuk Game 6 pada hari Senin, dan Woodcroft harus memutuskan apakah akan mengambil risiko atau kembali ke Starrett, yang telah memikul beban tersebut sepanjang musim.
Ke mana pun arah yang diambil pelatih, dia akan memberikan pengalaman playoff tingkat pro dan berisiko tinggi kepada calon pelanggan yang tepat. Starrett berhasil masuk ke a NHL mengikuti musim yang dimilikinya. Skinner juga ikut serta, meski tertinggal beberapa tahun dari rekan setimnya yang berusia 24 tahun.
Ke mana pun orang melihat ke atas es pada hari Sabtu, mereka melihat prospek Oilers mendapat manfaat dari bermain di tim AHL yang berkualitas, dan dalam beberapa kasus bahkan mendapat manfaat dari kondisi yang diderita Condors.
Satu-satunya gol regulasi Bakersfield dicetak oleh Joe Gambardella yang berusia 25 tahun, yang menyamakan kedudukan enam kali dalam sembilan pertandingan playoff. Meskipun ia adalah pemain sayap lini pertama yang bertanggung jawab untuk Condors dalam segala situasi, ia hanya memiliki 121 pertandingan pengalaman profesional. Ini adalah pertama kalinya dia bermain di postseason profesional.
Gambardella memiliki 15 pertandingan di liga utama sepanjang musim ini. Dia membunuh penalti, dia menatap ke depan dengan agresif, dia meluncur dengan efisien dan dengan 29 gol dalam 50 pertandingan AHL, dia mungkin memiliki cukup dorongan untuk tetap berada di turnamen utama. Jika itu akan terjadi, itu akan terjadi dengan cepat.
Dia akan berusia 26 tahun pada bulan Desember, dan tim NHL — dengan alasan yang bagus — tidak memiliki masalah dalam memanfaatkan penyerang AHL yang menua sebagai ‘remaja’. Pertandingan playoff ini, yang dihadiri langsung minggu ini oleh GM baru Ken Holland, adalah kesempatan terbaik Gambardella untuk meyakinkan Oilers bahwa dia dapat membantu mereka sekarang dalam peran lini keempat/akhir daftar.
Belanda akan melihat Gambardella melakukan permainan cepat di zona netral yang mengirimnya Evan Bouchard Dan Patrick Russel pergi dengan skor 2-on-0 di awal perpanjangan waktu kedua, sebuah pukulan beruntun yang menghasilkan penyelamatan terberat yang dilakukan Glass malam itu.
Tentu saja Bouchard dan Gambardella juga dikaitkan dengan gol 1-0 itu.
Tips Gambardella di gol pertama pertandingan! #TheAfterParty #Condorstown pic.twitter.com/AoujIRCvUY
β Y β Bakersfield Condors (@Condors) 12 Mei 2019
Banyak yang telah dilakukan β sekali lagi dengan alasan yang bagus β tentang tembakan kaliber kekuatan NHL Bouchard yang luar biasa. Namun, dia bukanlah kuda poni yang pandai melakukan satu trik. Dia berhasil dengan baik, dan dia menyadari ada saatnya untuk melepaskan diri dengan cepat dan melakukan pukulan rendah yang keras daripada pukulan besar. Dia memanfaatkan layar ganda yang tembus Brad Malone dan Gambardella, keduanya tertembak saat melewati Glas.
Memainkan shift reguler dalam perpanjangan waktu ganda, Gambardella membalas budi dan menyerahkan kepingnya kepada Bouchard tepat pada waktunya bagi dia dan Russell untuk melakukan serangan 2-on-0 dengan hanya unggul setengah langkah atas para skater Gulls yang tertinggal. Bouchard menunggu dan kemudian dengan tenang menyeberang ke Russell, yang melakukan tembakan bagus ke arah Glass tetapi tidak melewatinya.
Jeff Glass dengan penyelamatan terpisah untuk mempertahankan perpanjangan waktu ganda! π€―#PenerbanganKePiala | #LetsGoGulls pic.twitter.com/rtdnsPwIyw
β x- Burung Camar San Diego (@SDGullsAHL) 12 Mei 2019
Bouchard, pilihan No. 10 di draft 2018, tidak diperlakukan seperti pemain yang akan bertugas di NHL. Pemain berusia 19 tahun itu jarang digunakan, meskipun cedera yang dialami Bear membuat dia menjadi pemain no. Slot 7 bek untuk semalam bisa lolos.
Rekan setim remajanya, Ryan McLeod, memantul bolak-balik antara baris kedua dan keempat. Kecepatan dan kesadaran defensifnya membuat penyesuaian yang relatif mulus ke babak playoff AHL, sebuah perkembangan yang menjanjikan bagi pemain yang skor juniornya tidak berkembang seperti yang diharapkan tahun ini.
McLeod ada di sana bersama veteran AHL Josh Currie dan prospek Oilers Tyler Benson untuk pergeseran yang akan berakhir dengan tujuan kemenangan. Ada di luar sana juga William Lagesson Dan Caleb Jonesmasing-masing pemain bertahan tahun pertama dan kedua, yang tampaknya tidak melakukan apa-apa untuk setiap shift setelah peraturan berakhir.
Benson, di papan, menemukan Currie dengan umpan ke slot. Currie, yang menjalani postseason dengan tenang, memilih momen yang ideal untuk mencetak gol pertamanya di babak playoff.
Josh Currie DALAM⦠ganda⦠OORRRRTIMEEEEE.
Sampai jumpa di Game 6 Senin di San Diego. #TheAfterParty pic.twitter.com/DxCk80iRJO
β Y β Bakersfield Condors (@Condors) 12 Mei 2019
Itu adalah langkah yang berhasil memanfaatkan babak playoff AHL untuk Oilers.
Lagesson, 23, adalah rookie AHL dengan peluang bagus untuk membangun karier liga besar. Jones, 21 dan di musim AHL keduanya, harus masuk dalam daftar Oilers untuk memulai musim depan. Benson yang berusia 21 tahun dan McLeod yang berusia 19 tahun adalah dua prospek jangka panjang utama yang masih berada di jajaran Bakersfield.
Masing-masing pemain tersebut dapat bersaing dengan barisan San Diego yang penuh dengan pemain yang akan menjadi pemain NHL penuh waktu musim depan. Dalam lima pertandingan, kedua tim ini telah melewati regulasi sebanyak tiga kali, bermain empat kali lipat, satu kali, dan kini dua kali perpanjangan waktu.
Pengalaman seperti inilah yang menguatkan para pemain yang terlibat untuk meraih kesuksesan di turnamen besar.
Catatan
- Perlu diulangi bahwa di game-game teratas dalam seri ini, para pemain berhadapan langsung dengan bakat bertahan NHL. San Diego memiliki tiga pemain bertahan yang memainkan lebih dari 25 pertandingan NHL musim ini, termasuk pertandingan putaran pertama tahun 2015. Yakub Larssonyang tampil dalam 49 pertandingan.
- Situasi serupa terjadi di lini depan, meskipun Gulls menerima pukulan yang sama besarnya dengan Condors. Namun, Kiefer Sherwood praktis adalah pemain NHL penuh waktu, pilihan 2016 dan 2017 Sam Steele Dan Maxime Comtois digabungkan untuk 18 poin hanya dalam 32 pertandingan NHL musim ini dan Jalan Ben juga mencapai angka 20 pertandingan di jurusan.
- Cameron Hebig kembali ke lineup untuk Bakersfield dalam peran lini keempat dan memiliki beberapa momen bagus di perpanjangan waktu saat staf pelatih mencari pemain baru. Hebig memulai musim dengan sembilan gol dalam 15 pertandingan, namun kini hanya mencetak satu gol dalam 43 pertandingan musim reguler/playoff terakhirnya (meskipun ia memiliki 11 assist). Pemain berusia 22 tahun itu dikontrak sebagai pemain bebas transfer junior dan bisa menjadi pemain kunci di Bakersfield musim depan jika dia bisa menemukan kembali kemampuannya.
- Simon BenoitAgen bebas QMJHL itu Bebek menandatangani kontrak AHL pada bulan September, mendapatkan kesepakatan tingkat awal dengan Anaheim pada bulan Maret. Pemain berusia 20 tahun itu selalu menjadi ancaman fisik dalam serial tersebut. Dia memberikan pukulan telak pada Luke Esposito di Game 4 dan menangkap Tyler Benson dengan bersih di papan pada Sabtu pagi. Benson, tentu saja, tetap bertahan dalam permainan dan menjadi penentu kemenangan perpanjangan waktu.
(Foto teratas Stuart Skinner: Lyle Setter/Getty Images)