Kisah ini awalnya dimasukkan dalam kolom mingguan Friday Insider kami.
Kematian. Perpajakan. Keluhan Twitter tentang pukulan Terry Francona.
Anda hanya mengharapkan komentar untuk dimulai segera setelah foto harian sembilan pemain India itu dikirim. Di saat yang lambat menunggu pemain tertentu muncul di ruang ganti, seorang reporter mungkin mengeluarkan ponselnya untuk memeriksa sebutan Twitter-nya dan menemukan sesuatu seperti ini.
Gulir, gulir.
*emoji memutar mata*
Gulir, gulir lagi.
“Jose Ramirez mencapai posisi kelima lagi?! Ugh! #BebasJose”
*emoji memutar mata lainnya*
Terus gulir. Terus gulir.
“Mengapa Brandon Guyer bermain melawan pemain sayap kanan?”
Dan kemudian ada favorit pribadi saya.
“MICHAEL MARTINEZ?!”
Aku bercanda, tapi aku mengerti. Orang yang menebak-nebak di balik konstruksi susunan pemain tentu saja bukan orang asli Cleveland. Dan meskipun akan selalu ada pencela, tentu saja ada jauh lebih banyak pelanggar yang lebih parah daripada Francona di dunia bisbol.
Namun susunan pemain selalu menjadi bahan diskusi terbaik—terutama karena setiap orang memiliki filosofi tentang bagaimana kartu susunan pemain harus diisi. Dan meskipun keluhan tersebut mungkin sedikit berlebihan, konstruksi serinya dapat diremehkan dan dilebih-lebihkan pada saat yang bersamaan.
Para pemain lama menginginkan pemain yang cepat di posisi teratas, pemukul dengan kemampuan kontak di dua lubang, pemain kuat di posisi empat dan lima. Sekolah baru ingin OBP dan OPSnya ditingkatkan. Orang-orang itu yang paling sering tampil, bukan? Mengapa menawarkannya kepada orang yang cepat dengan persentase dasar 0,300? Dan mari kita cari striker terbaik di posisi kedua, oke?
Yang patut dipuji bagi Francona, dia memadukan kedua sekolah dengan cukup baik. Ya, mungkin tidak cukup baik untuk selalu memuaskan para pemikir tingkat lanjut, namun dia melakukan hal-hal kecil seperti bereksperimen dengan Carlos Santana sebagai pemeran utama untuk memberi tahu Anda bahwa dia terbuka terhadap pemikiran yang sedikit di luar kebiasaan.
Meskipun kita mungkin tidak selalu setuju dengan cara dia mengatur susunan pemainnya (omong-omong, dia memiliki dua cincin Seri Dunia lebih banyak daripada yang pernah saya lihat), saya selalu menghargai pemikiran Francona dalam setiap keputusannya. Jika alasannya masuk akal dan dapat dimengerti—walaupun Anda mengambil jalan yang berbeda—mungkin itu bukan masalah besar untuk menginap.
Jadi, dalam upaya untuk mengetahui lebih banyak tentang proses di balik pembentukan susunan pemainnya, saya bertanya kepada Francona bagaimana dia menyusun sembilan pemain starternya setiap hari. Dia mengungkapkan bahwa hubungannya dengan pelatih bangku cadangannya, Brad Mills, memungkinkan terjadinya brainstorming dan ide. Di situlah semuanya dimulai.
“Sejujurnya, ini bukan ilmu roket,” kata Francona awal bulan ini. “Saya suka berpikir bahwa ada pemikiran di baliknya. Setiap hari, Millsy pulang, dia datang dengan membawa barisan. Dan aku juga. Dan biasanya satu sampai lima atau enam adalah sama. Dan kemudian saya akan bertanya kepadanya mengapa dia memiliki sikap seperti itu dan saya akan menjawab pertanyaan saya. Kemudian kita akan membahas apa yang menurut kita benar dan alasannya. Jika dia punya cara tertentu, saya akan bilang, ‘Kenapa kamu punya cara seperti itu? Apa alasanmu?’ Dia akan menanyakan hal yang sama padaku. Dan kemudian kami akan mencoba menghasilkan (serial) terbaik, yang menurut kami paling masuk akal.”
Francona sering berbicara tentang upaya menjaga keseimbangan sepanjang pesanannya. Dia suka menempatkan saklar secara strategis di tempat-tempat tertentu untuk memecah kelompok kiri atau kanan. Alasan di balik keinginannya untuk mencapai keseimbangan melampaui beberapa inning pertama. Dia sudah memikirkan kemungkinan pertarungan di akhir pertandingan ketika dia mulai menuliskan nama.
“Apa yang saya coba untuk tidak lupakan adalah Anda harus mengalahkan pitcher awal itu,” kata Francona. “Tetapi selanjutnya, Anda tidak ingin memberikan inning untuk pemain kidal. Sebagian besar tim memiliki pemain kidal sehingga Anda tidak ingin menggunakan pemain kidal Anda sepenuhnya. Jadi, cobalah membuat mereka memikirkannya setidaknya sedikit.”
Selain mencari keseimbangan, ia juga berusaha tetap mewaspadai unsur kecepatan. Sebelum Bradley Zimmer akhirnya naik ke posisi terdepan, dia kadang-kadang berpindah antara posisi kedelapan dan kesembilan. Apa yang ingin dia hindari adalah salah satu pemainnya yang lebih lambat menyumbat base, membatasi dampak dari kaki Zimmer. Namun yang dia sadari adalah Anda tidak akan pernah bisa memuaskan setiap elemen dalam menciptakan seri yang sempurna.
“Saat permainan dimulai, itu bisa menjadi inning kelima dan perhatian pemukul pembersihan Anda terganggu,” katanya. “Kamu hanya tidak tahu. Beberapa permainan, urutan tengah Anda lebih mengganggu, urutan terbawah muncul dengan laki-laki. Karena kamu tidak bisa mengendalikannya, itu sebabnya kamu mencoba untuk memiliki keseimbangan.”
Ia juga kemungkinan besar tidak akan pernah memuaskan porsi basis penggemar yang menuntut Ramirez naik ke tiga besar. Mereka yang merasa barisan terbaik Tribe menampilkan pemukul saklar kedua atau ketiga memiliki poin yang sangat bagus. Sebagian besar mungkin akan setuju.
Tapi untuk setiap pemikiran yang ingin direnungkan dan dipertimbangkan oleh Francona, keputusannya untuk menyerang Ramirez di belakang Edwin Encarnacion adalah keputusan yang tidak akan dia mengalah. Dia suka memiliki kontak dan bakat di posisi kelima untuk memaksa klub memilih pemain kidal atau menyerang Ramirez dengan lalu lintas di pangkalan. Sepertinya pikirannya tidak akan berubah dalam waktu dekat ketika hal itu terjadi.
“Ramirez bisa memukul di mana saja karena dia pemukul yang sangat baik,” kata Francona. “Tapi saya suka (dia berada di posisi kelima). Aku tahu aku sudah banyak ditanya. Jika saya tampak keras kepala tentang hal itu, itu karena saya memang keras kepala. Aku suka itu. Saya pikir itu penting bagi kami.”
Oleh karena itu, saya berharap dapat membaca Tweet Anda hari ini. Hanya pekerjaan terpanas yang dapat melakukannya.