VANCOUVER – Suasana dalam perjalanan ini benar-benar tidak salah lagi.
Dengan Daun Maple membuat perhentian tahunan mereka di Calgary pada hari Selasa dan Edmonton pada hari Kamis, gedung-gedung tersebut dipenuhi oleh para penggemar kompetitif dan nyanyian head-to-head, menciptakan salah satu lingkungan terbaik untuk pertandingan musim reguler mana pun musim ini.
Tentu saja ada pertikaian di antara para penggemar, tapi dari situlah persaingan terjadi.
Dan para pemain menyukainya.
“Maksudku, memang begitu seru” Morgan Rielly kata di Edmonton. “Dua penggemar hebat di gedung yang hebat. Game bagus dengan skor tinggi. Senang rasanya menjadi bagian dari permainan itu. Ada banyak hal yang terjadi… Kami memiliki penggemar yang hebat di Kanada Barat. Kami menikmati datang ke sini dan malam ini hanyalah contoh dukungan yang kami dapatkan.”
“Di mana pun di Kanada, Leafs Nation mempunyai kekuatan penuh,” Nazem Kadri kata di Calgary. “Kami sangat menghargai cintanya.”
Satu-satunya masalah dengan perjalanan ke barat ini? Hal ini tidak cukup terjadi. Dan tidak pernah di babak playoff.
Namun ada cara untuk mengubahnya.
Itu NHL mengatakan salah satu kekhawatiran utamanya dengan kembalinya Quebec Nordiques adalah keseimbangan geografis antar konferensi. (Saya tidak yakin saya percaya itu, tapi itu cerita lain.) Cara mudah untuk menyelesaikan hal ini adalah dengan menciptakan seluruh divisi Kanada, dengan delapan tim, dan menghilangkan penyelarasan konferensi yang ketat selamanya.
Selain menambah Kota Quebec, hal ini akan menciptakan dua manfaat utama bagi liga:
1. Peningkatan pendapatan. Tim Kanada yang melawan tim Kanada dalam 34 dari 82 pertandingan mereka berarti gerbang yang lebih besar dan rating TV yang lebih tinggi. Tim NHL Kanada sering kali tidak bermain bagus di banyak kota di Amerika; mengapa mereka memiliki perpecahan dalam kasus itu? Untuk memiliki lebih banyak daun-kapal tangki dan game Habs-Flames akan bagus untuk peringkat dan pendapatan di kedua sisi. Secara keseluruhan, liga bisa menggandakan jumlah pertandingan Kanada-Kanada dengan format baru. (The Leafs dijadwalkan bermain hanya 16 kali musim ini.)
2. Babak Playoff. Bayangkan jika setiap putaran pertama dan kedua melibatkan pertandingan seluruh Kanada? Jika liga menggunakan format ini, itu bisa menjadi kenyataan. Sekali lagi, hal ini akan berkontribusi pada peringkat yang lebih baik dan pendapatan yang lebih tinggi di kedua negara. Ini juga akan menjamin bahwa tim Kanada mencapai empat besar setiap musim, membantu Rogers mendapatkan nilai dari paket TV monster mereka. Apa yang kita semua ingin lihat.
“Saya pikir dibutuhkan beberapa pertandingan lagi yang dimainkan – beberapa pertandingan yang lebih bermakna – agar status persaingan dapat semakin kokoh,” James van Riemsdyk mengatakan di mana “persaingan” Leafs-Oilers berada. “Masih terlalu muda untuk itu.”
Di bawah ini adalah penataan kembali yang akan saya usulkan, dengan divisi delapan tim juga dibagi menjadi dua menggunakan sebutan Timur/Barat untuk tujuan penjadwalan:
Tentu saja, sisi negatifnya adalah perjalanan. Minnesota, khususnya, berada dalam posisi yang sulit. (Sekali a Seattle apakah tim Houston ditambahkan, itu Permainan bisa bergabung dengan Pusat. Dan tim Toronto kedua dapat meningkatkan liga menjadi 34 tim. Ayo jadi gila!)
Namun dengan menggunakan pembagian Timur/Barat yang telah saya soroti di sisi kanan bagan di atas, Anda dapat mengurangi jumlah perjalanan yang, katakanlah, dilakukan oleh Leafs ke BC dan Alberta menjadi dua kali per tahun.
Toronto akan menghadapinya Ottawa, Montreal dan Quebec enam kali, tetapi tim Kanada Barat hanya empat kali. Dan setiap tim di luar divisi dua kali.
Bagi saya ini adalah sistem yang lebih baik daripada memiliki tim seperti Toronto, Ottawa dan Kerbau berkerumun bersama Florida dan Tampa di Divisi Atlantik yang tidak masuk akal. Atau kekacauannya adalah Divisi Metropolitan.
Hal ini akan membangun persaingan yang lebih kuat berdasarkan landasan budaya yang telah lama ada di Kanada dan Amerika Serikat, alih-alih memaksa keduanya untuk melakukan hal yang sama Detroit dan Florida atau Winnipeg Dan Dallas atau apa pun.
Rangkullah suasana luar biasa dalam permainan satu lagu di Kanada. Bangunlah menjadi sesuatu yang istimewa. Dan biarkan mereka mencoba bermain satu sama lain tahun demi tahun di babak playoff.
Ini bisa sangat bagus.
Ditambah lagi, kita juga akan mendapatkan kembali Nordiques.
Pandangan yang berbeda pendapat
Untuk menguji bagaimana ide makan siang saya, saya bertanya kepada Ray Ferraro dari TSN apa pendapatnya.
Berbasis di Vancouver, tetapi sering bepergian untuk mengerjakan pertandingan NHL, Ray sedang dalam perjalanan Leafs melalui Alberta dan merupakan penggemar berat atmosfernya. Namun, sebagai mantan pemain, ia mengangkat kekhawatiran perjalanan – khususnya perubahan zona waktu – sebagai salah satu masalah besar.
“Secara teori, ini bagus dan menarik,” kata Ferraro. “Praktisnya itu sulit. Zona waktu tidak berfungsi. Sulit untuk meminta tim terbang dari Timur ke Barat sesering itu.
“Tapi Anda benar – ini menyenangkan dan harus lebih sering terjadi. Saya hanya tidak mengerti bagaimana hal itu bisa terjadi.”
Sebuah pertanyaan untuk massa
Saya akan tertarik dengan matematika di perjalanan. Seberapa parahkah dampak yang akan terjadi jika proposal ini dibuat? Jika ada yang memiliki keterampilan untuk mengetahui berapa jarak tempuh untuk setiap tim dalam penyelarasan ini, saya akan dengan senang hati memperbarui postingan ini dengan informasi tersebut.
Dan jika Anda memiliki ide lain tentang cara mengatur ulang NHL yang menurut Anda lebih masuk akal, dengan tujuan meningkatkan minat terhadap permainan, izinkan kami mendengarkannya.
Satu-satunya aturan saya adalah Anda harus memasukkan lebih banyak tim Kanada dan lebih banyak pertandingan antar tim di negara ini.
(Kredit foto teratas: Codie McLachlan/Getty Images)