Dua pria tidak menyukai satu sama lain dan mereka berhenti. Dua bintang tidak menyukai satu sama lain dan mereka bermain melawan satu sama lain dalam seri playoff. Dua bintang yang bermain di posisi yang sama berpeluang meneror reputasi postseason satu sama lain. Inilah keindahannya Trail Blazer dapatkan unggulan No. 3 pada malam terakhir musim reguler dan undian Guruh di babak pertama. Russel Westbrook Dan Damian Lillard sepertinya bukan penggemar terbesar satu sama lain. Hampir setiap kali mereka berhadapan, kata-kata saling bertukar pikiran saat kedua pemain luar biasa ini berusaha untuk mendapatkan yang terbaik dari satu sama lain.
Lillard mengklaim bahwa tidak ada perselisihan di antara keduanya, tetapi juga mengatakan kepada semua orang bahwa Russ dan Dame juga bukan teman baik. Lillard tampaknya tidak memiliki hubungan yang sangat kacau dengan orang-orang di lapangan, tapi itu hanyalah nama lain dalam daftar panjang orang-orang yang tampaknya memberikan semangat ekstra di Westbrook selama pertandingan tertentu. Ada banyak implikasi jika Blazers atau Thunder tidak lolos dari seri ini. Hal ini tentu akan menimbulkan teriakan bahwa ada satu orang yang “dilebih-lebihkan” jika mereka tersingkir di babak pertama.
Bagi Westbrook, ini akan menjadi tuduhan lain terhadapnya bahwa sebuah tim pasca-Kevin Durant dunia. Thunder tersingkir di babak pertama oleh Houston Dan Utah sejak Durant berangkat Negara Bagian Emas dan judul. Tersingkirnya putaran pertama lainnya, ketika sebagian besar musim ini membuat OKC terlihat seperti pesaing nyata untuk sisa konferensi, akan berdampak buruk bagi Thunder, penggemar mereka, dan penggemar Westbrook.
Lillard dan Blazers telah melaju ke babak kedua dua kali dalam karirnya, tetapi mereka tersingkir dari babak pertama dalam dua tahun terakhir. Wajar jika Warriors tersingkir dari babak playoff pada tahun 2017. Tapi tahun lalu Liburan Remaja mendominasi backcourt Blazers dan Pelikan telah menyebabkan banyak orang menentang gagasan iterasi Blazers saat ini. Terlepas dari tim mana yang menang, ada banyak hal yang dipertaruhkan bagi pihak yang kalah dan banyak omong kosong dalam prosesnya.
Mari kita uraikan semua yang perlu Anda ketahui tentang seri ini:
Inilah yang perlu dikhawatirkan oleh Blazers di seri ini
Berapa banyak bencana playoff tahun lalu yang bisa terulang di seri ini? Untuk paruh pertama musim ini, Thunder adalah tim dengan pertahanan terbaik di NBA. Sebelum kemunduran Andre Roberson karena cedera, pertahanan ini bersama dengan kembalinya Roberson ke lineup membuat semua orang bertanya-tanya apakah ini bisa menjadi salah satu, jika bukan pertahanan terbaik di era ini. Begitulah baiknya sampai Thunder mulai merosot ke pertahanan rata-rata liga selama dua bulan terakhir musim ini. Namun jika mereka bisa menangkap intensitas pertahanan dan eksekusinya, bisakah mereka mengubah Lillard menjadi berantakan seperti musim lalu saat melawan Holiday?
Lillard menembakkan 35,2 persen dari lapangan dan 30,0 persen dari jarak 3 poin dalam pukulan beruntun tersebut. Ke mana pun Lillard mencoba pergi, Holiday sudah ada di sana, seperti hantu yang menghantui sebuah keluarga dalam film thriller horor. CJ McCollum memberikan persentase tembakan yang bagus, tapi tidak ada yang dia lakukan membantu Blazers mengatasi kehancuran Lillard di lapangan. Dame kembali sebagai seseorang yang layak mendapatkan suara MVP tempat kelima musim ini. Dia luar biasa. Tapi Thunder bisa melemparkan banyak pemain bertahan yang bagus dan/atau mengganggu ke arahnya. Mereka bisa bergerak Paulus George pada dia. Terrance Ferguson akan menghabiskan waktu membelanya. Westbrook dan Dennis Schroder bisa bergantian. Thunder bisa melontarkan banyak pandangan untuk membingungkannya.
Ini tidak akan sama dengan Holiday dan apa yang dia lakukan, tapi dia juga akan menjadi pendekatan yang lebih fleksibel daripada hanya satu orang yang mengenakan cleat padanya. Bagaimana respons Lillard dan memimpin timnya keluar dari babak pertama?
Inilah yang perlu dikhawatirkan oleh Thunder di seri ini
Bisakah tim ini bertahan ketika keadaan menjadi sulit? Ini terasa seperti tim yang berbeda dan lebih matang dibandingkan yang kita lihat tahun lalu di babak pertama playoff melawan Utah Jazz. Tim Thunder itu kurang ajar dan meremehkan Jazz. Bahkan ketika Thunder tersingkir, mereka tampaknya tidak ingin memberikan pujian kepada Utah. Hal ini secara sederhana dijelaskan oleh Thunder sebagai, “kami baru saja gagal melakukan tembakan.” Westbrook telah terlibat dalam perseteruan yang aneh dan berkelanjutan ini Ricky Rubioberasal dari dia yang kesal dengan reporter yang bertanya kepada Russ tentang Rubio yang melakukan debut rookie pada akhir tahun 2011. Paul George tidak bisa pergi Joe Inggris dan menjadi takut untuk mengambil gambar pada kuarter keempat pertandingan eliminasi tersebut. Itu adalah seri yang sia-sia bagi mereka.
Apakah tren atau sikap ini muncul kembali jika Blazers mempertahankan servisnya di kandang sendiri pada dua game pertama? Seberapa mudah Portland mengalahkan Thunder? Atau apakah mereka sudah belajar dari kesalahan masa lalu dan memberikan keseimbangan pada postseason yang sangat mereka butuhkan saat melawan Utah? Bakat tim ini tidak bisa dipungkiri. Terlepas dari banyaknya kontroversi yang dilontarkan Westbrook, dia adalah bintang yang luar biasa, mampu membalikkan keadaan dalam sekejap mata. PG adalah kandidat MVP hampir sepanjang musim. Para pemain nampaknya bersemangat untuk maju dan terus menunjukkan apa yang bisa mereka lakukan.
Namun, begitu Lillard melepaskan tembakan tiga angkanya yang ketiga berturut-turut dan mulai membicarakan sampah kepada Thunder, akankah semuanya terurai? Akankah ini menjadi masalah pribadi? Atau bisakah Thunder mempertahankan bisnisnya?
Penulis Blazers Jason Quick tentang keadaan Blazers
Dari semua kemungkinan pertarungan playoff, mungkin tidak ada pertarungan yang lebih menarik dan dramatis bagi Portland selain menghadapi Oklahoma City. Thunder memenangkan keempat pertandingan musim reguler dan semuanya berlangsung ketat, panas, dan penuh subplot. Damian Lillard dan Russell Westbrook semakin meningkatkan persaingan mereka musim ini. Pertandingan yang tadinya berlangsung sengit dan sengit di lapangan kini berubah menjadi pertukaran kata-kata dan ketegangan yang nyata.
“Saat Russ melihat saya, dan saat saya melihatnya, itu seperti dua anjing sedang berkelahi,” kata Lillard. Westbrook melawan Portland mencetak dua triple-double dengan rata-rata 29,5 poin, 10,0 rebound, dan 8,8 assist. Sedangkan Lillard rata-rata mencetak 34,8 poin, 4,3 rebound, dan 7,8 assist. Portland menyukai permainan ini karena mereka merasa akan sulit untuk mengalahkan mereka sebanyak delapan kali. Mereka juga ingin mengingatkan orang-orang bahwa mereka menyapu bersih Thunder musim lalu.
Masalah terbesar bagi Portland: Apakah itu Maurice Harkless, Al-Farouq Aminu, Evan Turner atau Rodney Hood, mereka tidak dapat menghentikan Paul George. George rata-rata mencetak 40,2 poin, 10,5 rebound, dan 5,5 assist. Dia juga memberikan kontribusi penting untuk memastikan kemenangan bulan Februari di OKC. Semua orang mengira musim Portland telah berakhir setelah itu Jusuf Nurkic kakinya patah, tapi sejak itu Blazers unggul 7-2, menutup rekor 19-6 pasca-All-Star break. Enes Kanter adalah mesin double-double, Seth Kari sangat mematikan dari bangku cadangan, dan setelah absen 10 pertandingan karena lutut kirinya, CJ McCollum mengatakan dia merasa baik setelah bermain dengan menit terbatas dalam dua pertandingan.
Penulis guntur Brett Dawson tentang keadaan Guntur
Thunder memainkan pernak pernikDan Steven Adams bekerja Enes Kanter, dan pusat Kota Oklahoma memberikan saran untuk pelatih New York David Fizdale.
“Keluarkan dia,” kata Adams kepada Fizdale selama pertandingan November itu. “Dia tidak tahu cara bermain bertahan. Kami menjalankan pick and roll setiap saat.”
Adams kemudian mengatakan bahwa pukulan ke teman baiknya Kanter itu menyenangkan, dan menurutnya akan bermanfaat jika Fizdale mengeluarkan pemain bagus dari lapangan. Namun ada arti penting dalam cara Thunder Kanter menyerang dalam pick and roll. Mereka tahu kelemahan mantan rekan setimnya di sana.
Kanter sekarang menjadi Blazer, dan itulah salah satu alasan mengapa — meskipun mereka tidak pernah mengatakannya dengan lantang — Thunder kemungkinan besar memandang Portland sebagai pertarungan yang menguntungkan. Center Blazers yang cedera, Jusuf Nurkic, mempunyai kebiasaan membakar Oklahoma City, dan meskipun Kanter adalah pencetak gol yang lebih terampil, ada biaya defensif untuk memainkannya.
Pertarungan itu patut disaksikan jika Anda bisa mengalihkan pandangan dari Russell Westbrook dan Damian Lillard, dua point guard paling menarik dalam permainan yang cenderung menyala ketika mereka bertabrakan.
Thunder memudar setelah jeda All-Star, kemudian bangkit untuk bertemu dengan tim Blazers yang menyapu mereka di musim reguler. Tidak ada jaminan kesuksesan di sini. Portland memenangkan keempat pertemuan musim lalu, dan dua kemenangan OKC di Moda Center musim ini adalah yang pertama sejak 2014. Jika Paul George bukan pemain terbaik seperti di musim reguler melawan Blazers, dia adalah pemain terbaik siapa pun, tidak pernah keberatan dengan perjuangan Kanter.
Statistik menarik pertarungan kedua tim
Pertarungan papan ofensif akan menciptakan banyak kekacauan di seri ini. Ini adalah dua tim yang tidak menganut teori menyerahkan papan ofensif untuk kembali bertahan. Portland menempati urutan pertama dalam rebound ofensif di NBA. Thunder berada di urutan ketiga dalam tingkat rebound ofensif di NBA. Bahkan setelah kehilangan Jusuf Nurkic untuk musim ini, Blazers mampu memasukkan Enes Kanter ke dalam lineup dan setidaknya menjaga kemampuan rebound itu tetap hidup dan baik (kita semua tahu bahwa pertahanan menjadi semacam beban bagi lawan yang bersamanya) . Antara Steven Adams dan Kanter berjuang di papan ofensif, kita akan melihat banyak penguasaan bola yang diperluas.
Penguasaan bola yang berlebihan saat menyerang cenderung menimbulkan kekacauan. Tiba-tiba, seorang pembela berusaha memproses apa yang baru saja terjadi sambil juga dengan panik mencari tugas pertahanan terdekat untuk dilindungi. Papan ofensif ini juga jarang kosong untuk kedua tim. OKC berada di urutan pertama di NBA dalam poin peluang kedua per game Denver pada 15,5 per pertandingan. Portland terikat dengan Minnesota untuk posisi ketiga dengan 15,0 per game. Kedua tim ini melakukan pekerjaan yang baik dalam memanfaatkan penguasaan bola yang luas.
Ramalan
Jason Cepat: Jaket di 7
Brett Dawson: Guntur di 6
Zach Harper: Guntur di 6
(Foto teratas: Sam Forencich/NBAE melalui Getty Images)