Akan ada tekanan yang melekat, orang berasumsi, untuk mengetahui bahwa mungkin pemain bertahan terbaik di dunia berpikir Anda berada pada garis waktu yang lebih cepat menuju kesuksesan NHL daripada sebelumnya.
Itulah situasi terkini yang dihadapi calon super Senator Ottawa, Thomas Chabot, yang, jika ia merasakan adanya tekanan untuk mengikuti pemberi ide tersebut (Erik Karlsson), menyembunyikannya dengan sangat baik.
“Saya tidak yakin apakah saya berada di depannya ketika dia seusia saya, tapi senang mendengarnya,” kata Chabot yang berusia 20 tahun sambil tertawa setelah latihan intens selama 80 menit di Canadian Tire Center pada hari Sabtu. Kamis. “Dia mungkin salah satu bek terbaik, salah satu pemain terbaik di dunia, jadi selalu menyenangkan mendengar hal seperti itu.”
Kita tahu siapa Erik Karlsson, dan tidak ada seorang pun yang bernama Erik Karlsson. Tapi apa Thomas Chabot saat ini, dan akan menjadi apa dia nantinya di liga ini?
Di tengah-tengah kamp pelatihan keduanya, kami mengetahui beberapa hal. Dia secara fisik satu tahun lebih besar dan secara mental satu tahun lebih bijaksana daripada pemain jangka panjang yang bermain bersama tim pada awal musim lalu. Mengingat situasi cedera Karlsson, ia juga memiliki peluang lebih baik untuk bermain secara nyata bersama klub besar dalam beberapa waktu ke depan.
Hal lain yang kita tahu: Terlepas dari kenyataan bahwa tujuan Chabot masih sederhana untuk saat ini — yang ingin dia lakukan hanyalah masuk tim — ekspektasi terhadapnya di kalangan penggemar di Ottawa tidak pernah setinggi ini.
Ada alasan bagus untuk itu.
Setelah kamp pengembangan yang mengecewakan dengan para Senator musim panas lalu, setelah itu dia secara efektif diminta untuk meluruskan dan mulai mengambil tindakan yang lebih serius, Chabot pergi ke QMJHL Saint John dan mulai mendominasi kompetisi.
Dia mencetak 10 gol dan 45 poin dalam 35 pertandingan di tahun terakhir juniornya — mengambil sedikit istirahat selama liburan Natal untuk meraih medali perak dan penghargaan pemain paling berharga di Kejuaraan Hoki Junior Dunia — dan kemudian timnya ‘memimpin a liga. kejuaraan di Q. Dalam prosesnya, ia menjadi pemain bertahan pertama dalam 15 tahun yang dinobatkan sebagai MVP playoff.
Itu pasti menjadi semacam jaminan kesuksesan, bukan? Memang belum sepenuhnya, tapi kita akan membahasnya segera.
Untuk memahami di mana dia sekarang sebagai pribadi dan pemain, ada gunanya melihat kembali dari mana dia berasal.
bukan
***
Thomas Chabot dibesarkan di dekat Kota Quebec di Sainte-Marie-de-Beauce, yang pada sensus terakhir memiliki jumlah penduduk di bawah 13.000 jiwa. Lokasi kota ini membuat orang tuanya harus berkendara – ayah Francois dan ibu Claude – untuk mengantarkan Thomas dan saudara laki-lakinya ke banyak pertandingan hoki tepat waktu.
“Mereka adalah bagian besar dari hal itu, seperti yang dikatakan pemain lain kepada Anda,” katanya. “Mereka adalah alasan mengapa kami ada di sini. Semua yang kami lakukan mulai sekarang adalah karena mereka.”
Secara khusus, Francois memainkan peran penting dalam membawa putranya ke depan pintu NHL. Karena Thomas muda begitu nyaman dengan keping di hoki kecil, dia sering bergerak maju untuk memimpin serangan dari sana melawan tim yang lebih baik.
Namun terlepas dari efektivitasnya, dia memilih untuk berpatroli di garis biru, dan dia akan mendapati dirinya kembali bermain bertahan. Pada suatu saat, Thomas dan ayahnya membicarakan hal tersebut dan memutuskan bahwa dia harus memfokuskan upayanya di sana secara penuh waktu. Sejak saat itu, dia tidak pernah melihat ke belakang.
Tipikal kebanyakan anak-anak di lingkungannya – terutama mengingat Nordiques sudah tidak ada lagi – Chabot tumbuh dengan mendukung Montreal Canadiens.
“Sebagai anak dari Quebec, Anda selalu melihat Habs di TV, setiap hari dalam seminggu,” katanya, memasukkan Saku Koivu dan PK Subban di antara pemain favoritnya.
Namun, fandom masa kecil hanya membawa Anda sejauh ini. Tentu saja, Chabot ingin sekali berada di lineup saat Senator menghadapi Canadiens pada Sabtu malam, “dan tentu saja saya ingin mengalahkan mereka.”
Jika dia masuk, itu bukan untuk menunjukkan kreativitasnya, passingnya, atau skatingnya — para Senator tidak pernah peduli dengan keterampilan apa pun. Kekhawatirannya adalah, dan akan terus ada, hingga ia dapat membuktikan sebaliknya, mengenai kemauan dan kemampuannya untuk membela.
Sebagian besar pujian atas kemajuan Chabot baru-baru ini di bidang itu, meskipun dia tidak akan pernah menerimanya, diberikan kepada mantan asisten pelatih Saint John Paul Boutilier. Boutilier bekerja dengan para pemain bertahan di sana musim lalu dan, berkat kesuksesannya dan tim, mendapat tempat di staf pelatih Senator Belleville tahun ini.
Boutilier jelas merupakan pria yang sederhana, meskipun ia adalah pemenang Piala Stanley. Dia dengan sopan menolak permintaan cerita ini, tidak ingin memberikan kesan bahwa dia menginginkan atau pantas mendapatkan pengakuan atas kesuksesan Chabot.
Meski begitu, Chabot dengan cepat menunjukkan betapa pentingnya bimbingan Boutilier baginya selama setahun terakhir.
“Itulah yang selalu menjadi keraguan,” kata Chabot. “Sejak tahun wajib militer saya, selalu ada pertanyaan, ‘bisakah saya memainkan zona saya sendiri,’ dan tahun lalu saya memanfaatkannya dengan Paul Boutilier di Saint John. Kami banyak mengerjakannya.
“Di dunia junior, saya tahu saya akan menjadi orang terbaik melawan pemain terberat seusia saya, jadi saya mencoba menunjukkan kepada semua orang bahwa saya bisa memainkan pertahanan yang baik, dan itu adalah sesuatu yang harus saya bawa ke (NHL). permainan.”
Setelah bertugas sangat singkat dengan klub besar pada awal musim lalu, Senator mengirim Chabot kembali ke Saint John dengan beberapa pekerjaan rumah (dan mengawasinya sepanjang tahun). Sebagian besar Boutilier-lah yang membantunya mengatasi hal itu.
“Jelas dia sangat berarti bagi saya,” kata Chabot. “Saya memberinya umpan balik yang mereka berikan kepada saya di sini ketika saya pergi… kami melakukan banyak pekerjaan di atas es, kami juga membuat banyak video sendiri.
“Memiliki dia di sini jelas baik bagi saya ketika saya pergi ke Belleville.”
***
Jika dia pergi ke Belleville.
Itulah pertanyaan terbesar saat ini dengan Chabot. Haruskah Senator membiarkan dia mengalami coba-coba di level NHL segera, atau akankah bermanfaat baginya untuk memainkan menit-menit penting melawan kompetisi AHL untuk sementara waktu?
Setiap pemain menghadapi tantangan fisik dan mental dalam bermain di liga hoki terbaik di dunia secara berbeda, dan sangat sulit untuk memprediksi siapa yang akan berkembang dan siapa yang akan goyah.
Para senator juga memiliki peringatan baru-baru ini untuk dipertimbangkan.
Seperti Thomas Chabot, Curtis Lazar adalah bintang hoki junior dan pemain pilihan di pertengahan putaran pertama dengan langit-langit yang tampaknya tinggi. Lazar tidak hanya meraih medali emas dunia junior, ia juga menjadi kapten tim yang membawanya pulang. Dia bahkan bermain hoki “dengan cara yang benar”.
Namun, setelah dilarikan ke NHL dan diminta melakukan terlalu banyak hal, dia tidak pernah benar-benar menemukan kakinya. Lazar baru berusia 22 tahun, dan dia mungkin bisa mengubah keadaannya sebagai anggota Calgary Flames, namun segalanya belum berjalan sesuai keinginannya atau para Senator.
Saya bertanya kepada pelatih kepala Belleville Kurt Kleinendorst, yang telah bekerja sama dengan Chabot di dua kamp pelatihan NHL, tentang keseimbangan yang tepat dalam pengembangan pemain.
Kleinendorst condong ke sisi konservatif.
“Anda harus membiarkan pemain muda berkembang dan membiarkan mereka melakukan kesalahan, namun pada saat yang sama sebagai sebuah organisasi Anda harus menempatkan pemain muda dalam situasi di mana mereka bisa sukses,” ujarnya. “Dan itulah mengapa saya berpikir terkadang, meskipun orang tidak ingin mendengarnya, mungkin lebih baik berjalan sebelum berlari.
“Saya sedang berbicara tentang perkolasi,” lanjutnya. “Saya telah melihatnya selama bertahun-tahun karena saya sudah melakukannya sejak lama… jauh lebih baik membiarkan seorang pemain bermain lebih lama daripada membawanya terlalu cepat. Hal ini dapat menjadi kontraproduktif.
“Kita semua menyadari bahwa Thomas, dan Colin White, dan bahkan mungkin Christian Jaros dan Andreas Englund, akan menjadi pemain NHL. Tidak ada keraguan. Ini bukan soal apakah, ini soal kapan. Tapi kita harus mengontrol kapan.
“Jika kita akan membuat kesalahan” dengan Chabot, sang pelatih menambahkan, “Saya ingin membuat kesalahan untuk lebih berhati-hati daripada terburu-buru, itu saja yang saya katakan.”
Namun, Kleinendorst terkesan dengan banyaknya perubahan Chabot dalam satu tahun – baik di dalam maupun di luar lapangan.
“Dia adalah pemain yang lebih dewasa. Dia pemain yang lebih profesional,” ujarnya. “Etos kerjanya, sikapnya, pendekatannya, sikapnya, kesopanannya – maksud saya, dia benar-benar tumbuh menjadi individu yang sangat baik. Itu besar.
“Ada beberapa pemain yang sangat bagus, Anda tahu, Anda mendukung mereka, tetapi Anda tidak benar-benar mendukung mereka? Itu adalah pria yang kamu minati.”
Sementara itu, Chabot hanya ingin terus menunjukkan kepada para senator bahwa dia bersedia melakukan pekerjaan yang diperlukan untuk sukses di sini dalam jangka panjang.
“Apa pun peran yang akan saya dapatkan jika saya masuk tim ini, di sisi mana pun saya bermain, itu tidak masalah bagi saya,” kata Chabot.
“Saya hanya ingin membantu tim memenangkan lebih banyak pertandingan. Untuk itulah aku ada di sini.”
(Kredit foto: Andre Ringuette/NHLI melalui Getty Images)