“Terkadang para dewa bola basket menentangmu.”
— Panah api pelatih kepala Mike D’Antoni
Mike D’Antoni telah terlibat dalam bola basket—baik bermain atau melatih—selama sekitar 60 tahun. Dia tidak pernah melewatkan latihan atau pertandingan. Jadi sepertinya dia tidak melewatkan seminggu karena virus perut, tapi lebih dari itu.
Rockets unggul 2-1 pada minggu itu, tetapi pertandingan terakhir mematikan peluang mereka untuk mendapatkan no. Kekalahan dari Oklahoma City membuat mereka tersingkir dari kemungkinan seri melawan penutup mata atau Kemasyhuran dan membawa mereka ke tim terpanas kedua di liga setelah jeda All-Star, yaitu Utah Jazz.
Kedua tim ini sebenarnya saling berhadapan pada musim lalu, namun dalam keadaan yang sangat berbeda. Houston menjadi yang terbaik bagi kota itu, memenangkan 65 pertandingan dan mengalahkan lawan putaran pertama Minnesota dalam lima pertandingan. Utah berjuang melalui enam pertandingan dengan Guruhdengan Mitchell, pendatang baru, dan grup pendatang baru.
Bagaimana keadaannya kali ini? Sebaiknya Chris Paul mengulangi kepahlawanannya di putaran kedua? Akankah James Harden menunjukkan mengapa dia menjadi MVP? Akankah Jazz membuat keadaan menjadi tidak nyaman sejak dini? Adalah Rudy Gobert pemain bertahan terbaik tahun ini? Dua dari Atletik kalahkan penulis Tony Jones dan Kelly Iko, uraikan semuanya dalam pratinjau seri crossover kami.
Kelly Iko: Jadi, Rockets berubah dari yang tadinya tampak no. Unggulan ke-2 masuk ke dalam tas untuk menghadapi tim terpanas kedua di dunia NBA Bagaimana terjadinya Mungkin hanya saya, tapi apakah para dewa bola basket merasa bersenang-senang di akhir musim? Bagaimana suhu tim Jazz saat ini, Tony?
Tony Jones: Saya pikir kedua tim lebih suka berada di mana saja kecuali saling berhadapan di babak pertama. Tapi sekarang kita sudah sampai di sini, saya membayangkan Jazz menantikan pertandingan ini tanpa alasan lain selain untuk melihat posisi mereka di antara para elit Wilayah Barat.
Ini bukan seri yang mudah bagi Jazz. Mereka akan menjadi pihak yang tidak diunggulkan. Rockets adalah pertarungan yang buruk bagi mereka, secara fundamental dan nyata. Namun Jazz tahu bahwa untuk mencapai tujuan yang mereka inginkan, mereka pada akhirnya harus melalui Houston dan Golden State. Pertanyaan bagi Jazz mungkin bukan apakah mereka bisa menghentikan James Harden, tapi apakah mereka bisa menghentikan atau membatasi Chris Paul. Harden adalah talenta ofensif terbaik NBA dan dia akan tetap mendapatkan kemampuannya. Namun jika Paul terlihat seperti CP3 yang luar biasa, itu mungkin merupakan pukulan singkat bagi Jazz.
Terletak: Saya senang Anda membesarkan Chris Paul. Dia sebenarnya memainkan jumlah pertandingan yang sama tahun lalu, 58. Tapi itu adalah tahun yang menarik bagi 10 kali All-Star itu. Dapat dimengerti bahwa skornya menurun — karena serangan seperti MVP James Harden — tetapi tembakannya juga menurun, pada 2 detik, 3 detik, dan lemparan bebas.
Tentu saja, sebagian karena cedera di awal tahun. Dia mengalami masalah siku, kaki, dan hamstring. Namun sejak jeda All-Star, dia kembali ke performa terbaiknya. Dia meningkatkan permainan isolasinya, dia menembakkan 39 persen tembakan tiga angka di atas jeda, di mana dia mencatatkan 34 persen sebelum jeda All-Star, dan dia bermain dengan kecepatan yang lebih cepat — 103,03 per 100 penguasaan bola. Hal ini sebagian besar disebabkan oleh jenis latihan yang dia lakukan sejak Januari – latihan khusus untuk menjaga tubuhnya tetap segar dan terlihat bugar saat ini. Dia juga menembakkan 92 persen dari garis lemparan bebas dan assistnya mencapai 8,4.
Seperti yang Anda lihat tahun lalu di Final Wilayah Barat, dia mengambil kendali di Game 5 dan mencetak 41 poin, 10 assist, dan 7 rebound. Tentu saja, dengan perencanaan permainan Utah untuk James Harden dan Clint Capela, satu-satunya faktor kunci seperti yang Anda katakan adalah Chris Paul.
Tapi karena kita sedang membahas tentang penjaga polarisasi, ceritakan tentang Donovan Mitchell. Ingatkah saat #NBATwitter menyelesaikan semuanya? Tampaknya sebagian besar sudah tenang
jones: #NBATwitter terkadang bisa menjadi bodoh, dan mereka tentu saja bodoh dalam kasus Mitchell di awal tahun. Jelas, Mitchell tampil fenomenal di bulan Januari dan di paruh kedua musim, tapi dia jelas tidak 100 persen di awal tahun. Begitu dia sehat, permainannya meningkat.
Mitchell menyelesaikan musim dengan rata-rata 24 poin, 4 rebound, dan 4 assist per game. Dia menembakkan 43 persen dari lapangan, 36 persen dari jarak 3 angka, dan 80 persen dari garis. Dia telah menjadi salah satu pencetak gol yang lebih dinamis dalam bola basket dan dia sangat besar bagi harapan Utah untuk membuat seri ini. Masalah terbesar Houston adalah mencoba menjauhkan Mitchell dari lapangan. Tahun lalu, Trevor Ariza memberinya kecocokan karena tinggi badannya, atletisnya, dan kekuatannya yang licik. Siapa yang membuat Mitchell absen musim ini?
Terletak: Saya pikir ini akan menjadi upaya bersama, daripada hanya mengandalkan satu orang saja. PJ Tucker juga akan mendapatkan repetisi Eric GordonChris Paul, Iman Shumpert dan khususnya Sungai Austin. Rivers sangat menyukai tantangan menghentikan penjaga yang mendominasi bola, dan dia tahu dia diremehkan di liga ini. Harapkan banyak tangan dan komunikasi.
Mitchell memiliki bakat luar biasa dan suka menghadapi tantangan, dari apa yang saya lihat tahun ini. Anda cukup mengenalnya, dan Anda tahu dia tidak takut menelepon James Harden di sebuah pulau, seperti yang dia lakukan beberapa kali selama seri tahun lalu. Harden bertahan, tapi itu tidak akan menghentikan Mitchell untuk terus maju. Ingat dunk sialan yang dia lakukan di Game 2?
jones: Bagaimana saya bisa lupa? Itu adalah debut TNT saya! Namun hal terbaik tentang Mitchell dan Jazz secara keseluruhan adalah bahwa mereka adalah kelompok tangguh yang biasanya bermain paling baik saat mereka paling diragukan. Saya rasa Jazz memiliki beberapa keunggulan di seri ini yang tidak mereka miliki tahun lalu.
Terletak: Oh ya, seperti apa? Serahkan padaku, Tony.
jones: Salah satunya adalah tahun lalu mereka menjalani enam pertandingan yang menguras emosi dan fisik melawan Oklahoma City, yang berarti Jazz mengorbankan segalanya kecuali Game 1. Pelatih kepala jazz Quin Snyder dan stafnya akan memiliki lebih banyak waktu untuk bersiap dibandingkan tahun lalu. Juga akan memiliki Jazz Ricky Rubio. Dan itu berarti Rockets akan lebih sulit mengeluarkan Jazz dari serangannya dibandingkan musim lalu, ketika mereka lebih mudah mengeluarkan Jazz dari serangannya.
Terletak: D’Antoni dengan cepat mengemukakan gagasan itu. Kehadiran Said Rubio membawa aspek berbeda pada lineup, begitu pula penambahannya Kyle Korver dan rambutnya yang fantastis. Apa yang kamu ketahui tentang dia, Tony?
jones: Seperti yang bisa dilihat semua orang, tidak banyak. Kapal itu berlayar pada awal kehidupannya.
Terletak: Namun sejujurnya, Utah memainkan beberapa permainan bola basket terbaik yang pernah saya lihat sejak akhir pekan yang buruk di Charlotte itu. Tapi itu untuk hari lain.
Mereka berada di posisi 5 teratas dalam persentase 3 poin (37,9) sejak jeda, serta keempat dalam rebound dan kedua dalam assist. Siapapun yang melihat ketiga angka tersebut dapat mengatakan kepada Anda bahwa ini adalah tim bola basket yang sangat bagus. Dan itu bahkan sebelum Anda berbicara tentang pertahanan, yang menempati urutan kedua dalam efisiensi pertahanan. Lebih dari 82 pertandingan. Ini gila. Apa kuncinya, dari sudut pandang Anda?
jones: Jadwal menjadi lebih mudah bagi Jazz, tetapi pertahanan mereka juga menjadi lebih baik. Mereka menyesuaikan diri dan menemukan cara untuk membuat hidup Rudy Gobert lebih mudah. Dan begitu mereka melakukannya, hal itu memungkinkan Gobert untuk melakukan apa yang dia lakukan, yaitu mengendalikan cat dan menjadi kandidat pemain bertahan terbaik tahun ini seperti dirinya yang sebenarnya. Masih harus dilihat apakah cara ini berhasil melawan Rockets. Harden tidak seperti pemain ofensif lainnya dalam sejarah NBA, dan Rockets membuat Anda bermain berbeda dari biasanya. Namun Jazz pernah melihat Rockets di seri playoff sebelumnya. Mereka sekarang tahu apa yang diharapkan, dan mereka bersemangat menghadapi tantangan ini.
Terletak: Sebelum kita melanjutkan, saya ingin menyentuh topik Gobert. Dia tidak mendapatkan cukup cinta di liga. Sebagian dari hal tersebut mungkin karena pasar tempat ia bermain, namun sebagian besarnya hanyalah ketidaktahuan. Gobert mengalami tahun yang luar biasa dan kecewa karena tidak melihatnya dinobatkan sebagai All-Star.
Dia adalah orang besar dengan pertahanan terbaik dalam permainan saat ini dan seorang diri mengirimkan serangan menjauh dari kehadirannya: “The Stifle Tower,” begitu saya menyebutnya. Bagaimana tanggapannya sejak ledakan emosi tersebut, tidak memilih untuk mewakili Jazz di Charlotte?
jones: Saya pikir dia memainkan beberapa bola basket terbaiknya sejak jeda All-Star. Saya pikir dia cukup bagus sehingga sayang sekali jika dia tidak masuk tim ketiga di NBA. Dia jelas merupakan salah satu dari tiga center bola basket terbaik musim ini.
Meski begitu, Gobert menghadapi tantangan terberatnya di seri ini. Narasinya kuat bahwa Houston memainkannya tahun lalu dan dia didominasi oleh Clint Capela. Saya tidak setuju. Saya pikir Gobert didominasi oleh kemampuan Harden dalam menggiring bola dan memaksa Gobert bermain satu lawan dua melawan dia dan Capela.
Dalam hal ini, para penjaga Jazz harus membantu Gobert di seri ini. Jika Harden mendapatkan pemisahan dribel sebanyak yang dia lakukan tahun lalu, itu akan menjadi pesta layup atau dunk lainnya bagi Houston. Agar Gobert bisa efektif di seri ini, pemain seperti Rubio dan Royce O’Neale harus bertahan dengan baik di perimeter. Itu harus menjadi upaya tim karena Houston memang sebagus itu. Jazz tidak bisa meminta Gobert untuk menyelamatkan mereka sendirian karena Houston memiliki terlalu banyak senjata.
Terletak: Jazz juga punya satu senjata lagi: Patrick Beverly dan penasihat bijaknya. Saya tahu Anda melihatnya benang Jae Crowder setelah pertandingan, memberinya beberapa tips di menit-menit terakhir untuk membela James Harden. Dan saya TAHU Anda melihat reaksi Harden di Instagram. Seri ini akan menjadi MENYENANGKAN.
jones: Semuanya bagus, tapi sebenarnya tidak ada perlindungan untuk Harden saat ini. Anda hanya perlu berharap dia melewatkan cukup banyak tembakan untuk memberi Anda kesempatan. Saya pikir Jazz akan menjadi lebih baik di seri ini dibandingkan musim semi lalu. Namun kenyataannya adalah ini: mereka masih merupakan tim muda, dan Rockets adalah tim veteran pada intinya. Dan dengan Harden berada di puncak permainannya, Jazz harus bermain hampir sempurna untuk mencuri seri ini. Saya pikir Utah akan bermain bagus. Saya tidak berpikir Jazz akan bermain sempurna. Jadi, menurut saya Rockets akan mengalahkan Jazz dalam enam pertandingan.
Terletak: Saya setuju dengan Anda dalam semua hal itu, Tony. Saya sebenarnya menjalaninya dalam lima pertandingan, hanya karena saya tidak ingin melakukan dua perjalanan ke Utah.
Saya berjalan ke arena di Salt Lake City untuk Game 3, padahal saya bisa saja berada di LA pic.twitter.com/6iauDmx5q3
– Kelly Iko (@KellyIkoNBA) 10 April 2019
Tapi Utah adalah tim yang hebat dan begitu pula Houston. Ini harus menjadi seri yang menarik dan dekat di setiap pertandingan. Mitchell akan tampil mengesankan, Gobert akan memblokir dan Crowder akan melakukan pukulan bertiga tepat waktu. Tidak sabar untuk menonton.
(Foto: Chris Elise / NBAE melalui Getty Images)