CINCINNATI – Selama dekade terakhir, Kucing Beruang Cincinnati program bola basket putra diadakan pada bulan November dan Desember. Masalahnya adalah hal ini tidak selalu menghasilkan kemakmuran di bulan Maret.
Sejak musim 2008-09, UC tidak pernah kalah lebih dari tiga pertandingan non-konferensi dalam satu musim dan hanya kalah satu pertandingan “jaminan” — ketika Cincinnati membayar program yang lebih kecil untuk bermain di pertandingan kandang satu kali – selama rentang itu: Presbiterian, pada bulan November 2011.
Filosofi penjadwalan Cincinnati dalam beberapa tahun terakhir adalah menyeimbangkan permainan di rumah dan di rumah serta di tempat netral dengan permainan bergaransi kaleng tomat. Bearcats menghadapi lima lawan non-konferensi musim lalu yang finis lebih rendah dari 250 dalam peringkat keseluruhan KenPom. Mereka menghadapi enam pertandingan pada 2017-18. Tapi musim ini?
“Kami tidak menyeimbangkannya,” kata pelatih kepala baru John Brannen. “Kami telah melakukan segalanya untuk menjadwalkan tim yang akan menjadi tantangan mutlak bagi kami setiap malam. Tidak ada keseimbangan.”
The Bearcats merilis daftar non-konferensi untuk musim 2019-20 mendatang pada hari Kamiskamu. Itu termasuk pertandingan melawan Ohio State, Alabama A&M, UNLV, Xavier, Tennessee dan Iowa dan perjalanan ke Kepulauan Virgin untuk tiga pertandingan di Paradise Jam — semua pertandingan diwarisi oleh staf Brannen — dan trio pertandingan jaminan rumah melawan Drake, Vermont dan Colgate. Gabungan tiga lawan terakhir tersebut memenangkan 75 pertandingan tahun lalu, dengan Vermont dan Colgate mencapai Turnamen NCAA. Semuanya finis di 132 teratas NET, dengan Vermont berada di peringkat 69.
“Ketiganya merupakan program kaliber Turnamen NCAA, dan berpotensi menjadi tim berkaliber 25 besar, yang kami bawa ke dalam gedung kami,” kata Brannen.
Jadwal menjadi fokus langsung Brannen di Cincinnati, termasuk selama proses wawancara, ketika dia memberi administrator UC penelitian berbasis data yang mengesankan tentang bagaimana penjadwalan non-konferensi program dapat menguntungkan tim yang diunggulkan pada Minggu Seleksi.
“Saat saya mendapatkan pekerjaan itu, kami memikirkan bagaimana cara meningkatkan unggulan kami di turnamen NCAA dan bagaimana terus menempatkan diri kami pada posisi terbaik untuk meraih kesuksesan di bulan Maret,” kata Brannen.. “Kami memiliki rencana penjadwalan empat tahun, visi empat tahun. Kami mewarisi beberapa kontrak yang telah ditandatangani, namun awalnya fokus kami adalah jaminan permainan dan mendapatkan lawan terbaik yang kami bisa, berdasarkan statistik, berdasarkan apa yang dilihat oleh Panitia Seleksi dari sudut pandang NET.”
Brannen bekerja di luar musim ini dengan HD Intelligence, sebuah perusahaan konsultan bola basket perguruan tinggi yang membantu pengoptimalan penjadwalan dan analisis tim. Didirikan oleh Colton pada bulan April Houston dan Matt Dover, beberapa Harvard lulusan; Houston sebelumnya menghabiskan sembilan musim sebagai staf di Alabama, sebagian besar dalam peran operasional, termasuk lima musim bersama Brannen ketika dia menjadi asisten di bawah Anthony Grant.
HDI berkonsultasi mengenai spektrum penjadwalan penuh, namun Bearcats hanya ada di pasar untuk beberapa game yang dijamin untuk 2019-20. Untuk memaksimalkan hal ini, HDI memulai dengan memeriksa perjanjian-perjanjian yang ada di UC dan memperkirakan kekuatan jadwal konferensinya. Perusahaan mengembangkan algoritma yang memodelkan perilaku Komite Seleksi Turnamen NCAA di masa lalu, dengan penekanan lebih besar pada tahun lalu dan penerapan peringkat NET.
HDI kemudian menyusun daftar kemungkinan lawan Bearcats dan menetapkan peringkat nilai yang diharapkan pada setiap pertarungan, angka all-in (positif atau negatif) yang memperhitungkan kekuatan lawan. Hal ini didasarkan pada lokasi dan metrik yang diperoleh dari performa masa lalu, daftar pemain yang kembali, pelatih kepala, dan di kuadran mana tim kemungkinan besar akan finis — dan kemungkinan UC akan memenangkan pertandingan. Brannen dan stafnya, khususnya asisten pelatih kepala Jake Luhn, kemudian mengejar lawan berdasarkan nilai yang diharapkan, serta gaya permainan mereka, biaya dan di mana potensi pertarungan akan terjadi dalam jadwal kedua tim.
“Pada akhirnya, HDI adalah pengusul berdasarkan angka-angka, dan kami adalah pengambil keputusan,” kata Brannen. “Setiap pertandingan yang kami jadwalkan, kami melewatinya, mereka menghitung angkanya, dan kami menentukan apakah itu sesuatu yang ingin kami lakukan atau tidak.”
Selain menghitung nilai ekspektasi untuk masing-masing pertandingan, HDI menerapkan nilai ekspektasi keseluruhan pada keseluruhan jadwal. Jumlah tersebut yang menurut HDI akan menjadikan sebuah tim paling menarik di mata panitia seleksi, berdasarkan jadwal konferensi dan non konferensi. HDI kemudian memperbolehkan proposal non-konferensi mencapai angka tersebut. Ada juga beberapa fleksibilitas yang terlibat. Jika Bearcats perlu mencapai total nilai yang diharapkan katakanlah 40 dengan tiga permainan yang dijamin, mereka dapat memiliki satu permainan dengan nilai yang diharapkan dari 25, yang lain dengan salah satu dari 15 dan lainnya pada 10 atau tiga pertandingan dalam seri jadwal 15-18.
Konferensi Atletik Amerika solid dalam bola basket perguruan tinggi dari sudut pandang konferensi, tetapi masih belum berada dalam kode pos yang sama seperti kebanyakan konferensi sepak bola Power Five tradisional. Bahkan setelah pertarungan melawan jalan tenda yang diwariskan negara bagian Ohio Dan Xaviersebuah rumah miring dengan Tennessee dan situs netral dibaut dengan IowaBrannen merasa UC perlu lebih agresif dibandingkan beberapa tahun terakhir dengan jaminan permainannya agar menonjol pada saat turnamen.
“Penggemar kami harus memahami betapa menantangnya jadwal ini dari sudut pandang 30.000 kaki, ketika Anda melihat berapa banyak tim Turnamen NCAA, berapa banyak tim potensial yang masuk dalam 25 besar,” kata Brannen. “Bagaimana kita bisa mengalahkan sekolah SEC, Sepuluh Besar, dan 12 Besar dalam hal benih dan tawaran besar? Ini menjadi hal yang bersifat metrik.”
Perasaan mengempis karena merasa kurang bertenaga saat braket dirilis adalah hal yang sangat familiar bagi para penggemar UC, namun masih ada risiko yang melekat terkait dengan pendekatan penjadwalan baru ini. Bearcats sekarang jauh lebih mungkin untuk menyapu bersih atau bahkan kalah dalam pertandingan awal musim di arena kelima atau ketiga dari tim yang mereka bayarkan untuk berada di sana, terutama di tengah enam pertandingan seperti yang terjadi melawan UC. UNLV, VermontXavier, ColgateTennessee dan Iowa pada bulan Desember. Mengumpulkan 30 musim kemenangan akan jauh lebih sulit dengan lebih sedikit unggulan untuk ditindas di taman bermain non-konferensi. Namun Brannen memainkan permainan angka, dan data menunjukkan bahwa menyingkirkan lawan di Kuadran 4 tidak akan menghasilkan apa-apa pada akhirnya.
“Katakanlah kita membayangkan klien kita bermain melawan tim dari konferensi yang lebih kecil yang akan menjadi sangat bagus,” kata Houston. “Angka-angka kami menunjukkan bahwa manfaat dari memenangkan pertandingan jauh lebih besar daripada kerugian jika kalah. Semuanya sesuai konteks, namun sering kali, tim akan lebih baik jika mereka lebih menantang diri mereka sendiri dengan pertandingan-pertandingan tersebut.”
Brannen akan memiliki kendali yang lebih komprehensif mengenai jadwal non-konferensi UC musim depan, meskipun dia mengakui bahwa dia belum punya waktu untuk memikirkan secara spesifik tentang rencana masa depan. Secara filosofis, dia ingin mengikuti pertandingan kandang dan kandang lokal dengan SEC dan sekolah Sepuluh Besar (seperti Tennessee dan Ohio State musim ini) dan berharap untuk lebih terlibat dengan ESPN dalam hal acara dan turnamen multi-tim. Dia juga tidak menentang pertandingan yang diadakan di tempat netral, selama ada komponen televisi nasional dan tempat-tempat yang wajar untuk dikunjungi oleh para penggemar. Namun dia juga khawatir akan kehilangan peluang bermain di kandang sendiri, sesuatu yang telah dia hadapi di musim mendatang. Bearcats hanya memiliki 12 pertandingan non-konferensi dan hanya enam pertandingan kandang pada tahun 2019, yang menurut Brannen sebagian mewarisi empat pertandingan di tempat netral saat berada dalam masa transisi kepelatihan.
Baik itu beberapa permainan atau daftar lengkap, pendekatan dasar berbasis analitik tidak akan menyimpang.
“Anda tidak memiliki bola kristal, tetapi Anda mencoba menempatkan diri Anda dalam situasi terbaik untuk memainkan bola basket terbaik Anda seiring berjalannya musim, dan mencoba menempatkan diri Anda pada posisi untuk mendapatkan nomor terbaik yang Anda bisa di samping nama Anda. pada bulan Maret,” kata Brannen. “Ini benar-benar tentang bermain dengan angka-angka, berpikir ke depan dan mencoba untuk menjadi yang terdepan.”
(Foto teratas Keith Williams: Greg Thompson/Getty Images)