Mungkin Anda pernah mendengar yang ini sebelumnya: The Timbers melakukan tandang pada pertandingan kedua mereka musim ini dan dikalahkan dengan sangat telak sehingga pelatih Giovanni Savarese memiliki untuk membuat beberapa perubahan sebelum pertandingan berikutnya.
Itu terjadi musim lalu, dan terjadi lagi pada akhir pekan saat Carlos Vela dan LAFC mengalahkan Timbers dalam kemenangan 4-1. Jika sejarah bisa menjadi panduan, Savarese akan membuat beberapa perubahan dan mengembalikan Timbers ke jalur yang benar, seperti musim lalu setelah Timbers dipermalukan 4-0 melawan New York Red Bulls di Minggu 2.
Namun sebelum hal itu terjadi, Savarese harus terlebih dahulu mengidentifikasi apa yang salah.
Musim baru memasuki dua pekan, namun ada beberapa fakta yang tak bisa dipungkiri. The Timbers telah kebobolan tujuh gol hanya dalam dua pertandingan, yang merupakan jumlah terbanyak di MLS. Tiga dari gol tersebut tercipta di 30 menit terakhir pertandingan, rekor gol telat terburuk di MLS bersama dengan Philadelphia Union. Jadi mengapa Timbers kebobolan begitu banyak?
Banyak dari gol tersebut datang dari tim lawan yang mengincar sisi kiri Timbers, yang merupakan domain bek kiri Jorge Villafaña dan bek tengah kiri Julio Cascante. Masing-masing dimulai dengan lambat pada tahun 2019, dengan Villafaña terlalu sering memberikan umpan silang ke dalam kotak penalti yang tidak dapat ditangani oleh Cascante.
Pada gol ketiga LAFC, misalnya, Villafaña tertangkap basah karena gagal mengikuti laju Vela ke dalam kotak. Hal itu memberi Vela, salah satu pemain terbaik di MLS, sepanjang waktu dan ruang yang ia inginkan untuk memberikan umpan silang sempurna untuk diselesaikan Adama Diomande.
DIO MENAMBAHKAN LEBIH BANYAK!!!#LAFCvPOR pic.twitter.com/cqwwe52sx1
— LAFC (@LAFC) 11 Maret 2019
Beberapa pujian diberikan kepada Vela, yang tampil luar biasa sepanjang hari. Perannya yang bebas sebagai pemain sayap kanan berlisensi membuat Villafaña kesulitan untuk menjebaknya. Namun LAFC sepertinya juga mengincar sisi kiri Timbers karena suatu alasan. Ketika Vela mencetak gol terakhir LAFC melalui tembakan melengkung yang luar biasa, Villafaña kembali keluar dari posisinya.
Untuk malam yang luar biasa @11carlosV!
Buat 3 assist dan satu gol!!!#LAFCvPOR 4-1 pic.twitter.com/pnjXt6eCbW
— LAFC (@LAFC) 11 Maret 2019
Cascante akan mendapat cemoohan karena gol bunuh diri, yang dimiliki situs liga resmi dikreditkan kepada Christian Ramirez, meskipun tayangan ulang menunjukkan bahwa bola itu berasal dari kaki Cascante. Tentu saja ini bukan momen terbaik Cascante, namun persiapan untuk mencetak gol tersebut layak untuk disaksikan.
Villafaña dipukul oleh Vela dan kemudian Guzman membiarkan Vela melewatinya. Diego Chara melakukan yang terbaik untuk mengambil bagian, tetapi pada saat itu LAFC telah memecahkan kotaknya. Itu adalah permainan Guzman yang klasik pada hari itu: dia hanya selangkah di belakang dan LAFC tidak kesulitan untuk mengatasinya.
Guzman, yang cenderung menghabiskan lebih banyak waktunya di sisi kiri lini tengah, tidak berbuat banyak untuk melindungi lini belakang yang sudah terlihat rentan di sisi tersebut. Sementara Chara aktif seperti biasa – jika dia tidak terlihat sedikit bersemangat ketika mendapat kartu merah, yang tidak mempengaruhi skor – Guzman tidak bisa menutupi cukup banyak tempat untuk membantu memadamkan api. The Timbers mungkin bisa bertahan dengan titik lemah di pertahanan mereka, atau dengan titik lemah di lini tengah mereka—tapi diragukan mereka bisa lolos dari keduanya.
Performa The Timbers tidak semuanya buruk, dan itu adalah hal yang penting. Sepanjang sebagian besar babak pertama dan bahkan sebagian di babak kedua, Timbers terlihat cukup tajam – para pemain bekerja sama dengan baik dan menemukan cara untuk mengancam, terutama dalam transisi. Secara khusus, Diego Valeri, Sebastian Blanco dan Jeremy Ebobisse bermain satu sama lain secara efektif saat menyerang dan juga bertahan.
Pers selektif dari Timbers, yang juga dimulai dengan Ebobisse dan Valeri, melakukan pekerjaan yang baik dalam memaksa pergantian pemain dan mengganggu ritme LAFC. LAFC bisa menjadi salah satu tim terbaik di MLS tahun ini – mereka memiliki susunan pemain yang kuat untuk melakukannya – dan Timbers terus bersaing dengan mereka hampir sepanjang hari Minggu. Namun kemudian rodanya terjatuh di pertengahan babak kedua.
Pers kadang-kadang meninggalkan celah—Villafaña dan Guzman sering kali mendapati diri mereka tidak mampu pulih setelah kalah dalam pertarungan 1-v-1—namun hal-hal tidak berjalan mulus. Yang mengkhawatirkan, Timbers kesulitan saat mereka bekerja keras dan siap untuk menyerap serangan LAFC yang akan datang. Timbers jauh lebih baik mencoba menghentikan LAFC untuk melakukan yang terbaik, tetapi mereka kehabisan tenaga untuk melakukannya nanti di pertandingan.
Jadi kemana perginya Timbers setelah ini?
Ya, beberapa perubahan di lini belakang sepertinya tidak bisa dihindari. Cascante, yang tidak pernah terlihat seperti starting center kaliber MLS pada pertandingan sebelumnya, mungkin harus melihat apa yang bisa dilakukan Claude Dielna atau Bill Tuiloma.
Dengan Dielna, ada beberapa kekhawatiran—dia tidak tampil bagus di pramusim dan patut bertanya-tanya mengapa dia kehilangan tempatnya di New England Revolution musim lalu dan tidak turun ke lapangan setelah Juli. Tapi dia adalah seorang veteran berpengalaman dan mungkin paling cocok secara budaya dengan starter mapan Larrys Mabiala. Keduanya berasal dari paroki di luar Paris dan oleh karena itu merupakan penutur asli bahasa Prancis. Keduanya juga saling mengenal sebelum menjadi rekan satu tim di Portland. Hal-hal tersebut mungkin tampak sepele, tetapi dapat membantu membangun chemistry.
Tuiloma memiliki lebih banyak rekam jejak untuk Timbers, dan meskipun ia memiliki inkonsistensi, ada beberapa hal di mana Tuiloma juga cukup kuat. Pada akhirnya, Savarese akan membuat keputusan berdasarkan penampilan para pemainnya saat latihan, namun sepertinya Tuiloma layak mendapatkan kesempatan tersebut. (Catatan: Yang usang Laporan Cedera MLS salah mengatakan Tuiloma cedera—dia berada di sana selama pramusim tetapi sekarang tersedia untuk seleksi.)
Titik lemah lainnya di sepanjang pertahanan adalah Villafaña, yang tampil solid tahun lalu tetapi mengalami awal yang goyah di tahun 2019. Mungkin Savarese perlu memberikan istirahat kepada Villafaña dan memasukkan bek cadangan Zarek Valentin, yang bermain di sisi kanan. empat bek sejauh ini. Namun untuk mewujudkannya, bek kanan baru Jorge Moreira harus melakukan debutnya di MLS. Ini adalah pertanyaan yang masih melekat mengapa Moreira belum siap untuk bermain bersama Timbers, tetapi hari itu mungkin harus segera tiba.
Namun perubahan terbesar yang dilakukan Savarese tahun lalu yang membalikkan nasib Timbers bukan sekadar pertukaran personel, namun perubahan taktis dramatis ke pendekatan yang mengutamakan pertahanan. Hal ini sebagian besar terjadi dalam bentuk formasi 4-3-2-1 “Pohon Natal” yang memungkinkan Timbers mengisi lini tengah dalam fase bertahan dan hanya melakukan serangan balik. Tapi Savarese juga menggunakan 4-4-1-1 pada satu titik melawan New York City FC, bersama dengan pendekatan yang lebih tertutup melawan Atlanta United yang menyerupai 5-3-1-1.
Sejauh ini, Timbers menggunakan formasi 4-2-3-1 yang sama seperti yang mereka gunakan di Piala MLS tahun lalu, tetapi mungkin ini saatnya bagi Savarese untuk kembali memperkuat lini tengah dan pertahanan.
Apapun pilihan Savarese, dia punya waktu dan situasinya belum mendesak. Bagaimanapun, Timbers tidak pernah menang melalui lima pertandingan pertama mereka tahun lalu dan masih mampu membalikkan keadaan dengan cara yang meyakinkan. Dan serangan Timbers menunjukkan beberapa tanda yang sangat menjanjikan di LA pada hari Minggu – semakin banyak gol yang mereka cetak, semakin tidak goyah pertahanan mereka penting.
Namun faktanya adalah, Timbers kebobolan gol pada tingkat yang mengkhawatirkan dan hal itu tidak bisa berlanjut terlalu lama. Ini bukan waktunya bagi siapa pun untuk panik, tetapi sudah waktunya bagi Savarese untuk mengambil beberapa langkah koreksi yang tegas.
(Foto oleh Shaun Clark/Getty Images)