LAS VEGAS – Saat Bill Foley melewati kerumunan sebelum Game 2 Final Piala Stanley pada hari Rabu, dia berkali-kali berterima kasih kepada para penggemar Golden Knights karena telah membawa hoki ke padang pasir.
“Hoki di padang pasir tidak akan pernah berhasil!” teriak seorang penggemar dengan jelas, menyetujui sarkasme saat dia berterima kasih kepada pemilik Ksatria Emas karena telah mengikuti mimpinya.
Foley hanya tersenyum dan berterima kasih kembali kepada penggemar itu. Ini adalah saat-saat yang menyenangkan bagi pemilik NHL pemula.
Saya duduk dengan pemilik mayoritas Golden Knights di T-Mobile Arena pada hari Rabu, deru kerumunan di luar jendela alun-alun berfungsi sebagai latar belakang yang pas.
LEBRUN: Bill, jika saya memberi tahu Anda 12 bulan yang lalu, melihat ke luar jendela ini, tentang pemandangan di luar sana, tim Anda di Final Piala Stanley, sejujurnya apa yang akan Anda pikirkan saat itu?
FOLEY: Awalnya saya katakan tiga tahun, dalam tiga tahun kita akan sampai di sana dan berada di babak playoff. Saya memiliki garis waktu untuk pilihan draf kami yang kami dapatkan tahun lalu bahwa orang-orang itu akan mulai menyerahkan sekitar 3-5 tahun dan kemudian kami akan berlari dalam lima tahun. Tapi saya salah menilai karakter dan kualitas serta komitmen tim kami. Mereka luar biasa.
LEBRUN: Apakah Anda pernah bangun di pagi hari dan hanya menggelengkan kepala melihat apa yang terjadi?
FOLEY: Saya sangat tidak terbiasa dengan situasi seperti ini dalam hal situasi playoff tim olahraga profesional. Orang-orang lain menjadi gila, George McPhee dan Kelly McCrimmon, maksud saya mereka tidak bisa menahan diri. Mereka sangat gugup. Saya agak setuju, orang-orang bertanya, ‘Apakah kamu tidak gugup?’ Yah, saya tidak terlalu gugup karena saya tidak tahu apa-apa. Tapi setiap pertandingan tumbuh dengan intensitas. Saya pikir jika kita bisa melewati Winnipeg itu akan sangat bagus. Mereka adalah tim yang kuat dan bagus, dan mereka bermain sangat bagus, mereka besar, mereka cepat, mereka terampil. Dan kami melakukannya. Kami mendapatkan mereka. Sekarang kami memiliki tantangan lain.
LEBRUN: Bagaimana dengan cara komunitas di sini merangkul tim Anda. Bagaimana Anda bisa mengungkapkannya dengan kata-kata, tampaknya ada ikatan luar biasa yang mungkin dimulai sebagian dengan tragedi, tetapi juga kegembiraan memiliki tim olahraga profesional di sini. Apakah semuanya menyatu?
FOLEY: Sangat. Kami menjual banyak tiket lebih awal dan kami sangat antusias untuk tim kami, tetapi kemudian tragedi 1 Oktober terjadi, kami melanjutkan perjalanan dan memenangkan dua pertandingan dan membuka pertandingan kandang kami di sini. Kami mengubah seluruh pengaturan presentasi hari permainan kami untuk benar-benar memperingati 58 orang yang terbunuh. Dan saya percaya itu membawa komunitas kepada kami dan mereka terikat dengan kami, dan kami terikat dengan komunitas. Dan para pemain baru berada di sini beberapa minggu ketika semuanya berjalan lancar; mereka datang dan bertemu dengan beberapa dari kami dan berkata, ‘Apa yang bisa kami lakukan? Bagaimana kita bisa terlibat?’ Maksudku, itu murni… begitulah para pemain hoki. Mereka hanya orang baik. Dan mereka pergi ke mana-mana, mereka pergi ke kantor polisi, kantor pemadam kebakaran, rumah sakit, mereka melihat korban, mereka melihat orang yang selamat, itu sulit dipercaya. Dan sejak saat itu, dan setelah malam itu, komunitas itu bersama kami. Dan mereka benar-benar bersama kita. Ini adalah kekuatan yang kuat.
(Joshua Dahl-USA TODAY Sports)
LEBRUN: Sekarang di sisi bisnis, Anda membayar rekor jumlah uang ($ 500 juta) untuk masuk ke klub NHL pribadi ini, meskipun Seattle akan memecahkan rekor itu. Tapi seberapa besar lari seperti ini membantu keuntungan, atau lebih berdampak jangka panjang dalam hal mendapatkan penggemar baru?
FOLEY: Ya, maksud saya kita memiliki keuntungan jangka pendek yang besar. Secara finansial sangat fantastis, sangat membantu tim kami. Namun, kami sehat secara finansial, kami memiliki dukungan yang baik, baik, berkantong tebal di belakang kami, termasuk saya sendiri. Tim ini tidak akan pernah gagal berdasarkan uang. Sangat menyenangkan memiliki sumber daya ini sekarang dari babak playoff, itu hanya berarti kami memiliki lebih banyak kemampuan untuk melakukan berbagai hal, mungkin menghilangkan sebagian hutang yang kami keluarkan saat membeli tim. Jadi kita mungkin akan melunasi hutang $50 juta dan mendapatkan pemasukan uang tunai lagi. Tapi kami benar-benar tidak terlalu memanfaatkan, kami belum meminjam uang sebanyak itu, liga tidak akan membiarkan Anda; mereka membiarkan Anda meminjam sekitar $150 juta. Jadi kami memiliki banyak uang dalam hal ini dan kami semua senang dengan investasi ini.
LEBRUN: Anda jelas memiliki minat terbesar dari semuanya, dapatkah Anda mengatakan berapa persentase Anda sekarang?
FOLEY: Saya memiliki sekitar dua pertiga. Ini adalah jumlah ekuitas. Saya berharap saya memiliki lebih banyak sekarang (tertawa).
LEBRUN: Saya tahu kami berada di tengah Final Piala Stanley sekarang dan itulah fokus Anda, tetapi banyak dari kami yang tertarik dengan kalian musim panas ini dengan semua ruang batas gaji Anda dan apa yang mungkin akan Anda lakukan. Belum lagi fakta bahwa itu telah menjadi tujuan yang diinginkan pemain lain. Berencana membuat percikan?
FOLEY: Oh, kita akan berusaha. Selalu ada transisi dalam tim. Selalu ada dua, tiga atau empat orang yang ingin melakukan sesuatu yang berbeda atau yang mungkin menginginkan lebih banyak masa jabatan atau lebih banyak uang daripada yang ingin kami promosikan. Kami mencintai semua orang kami, kami mencintai pemain kami. Tapi kami realistis. Dan mereka adalah pebisnis seperti kita. Jadi kami berencana sekarang. Vaughn Karpan, direktur personel pemain kami, telah berada di sekitar minggu lalu, kami menganalisis semua agen gratis, kami memikirkan siapa yang bisa menjadi UFA yang bisa mengarahkan kami; kami sedang memikirkan orang lain di bawah kontrak dengan beberapa tim yang mungkin diperdagangkan, mungkin kontrak mereka agak berat untuk tim itu. Dan kami memiliki $30 juta dalam batas ruang, jadi kami memiliki banyak ruang batas dan kami memiliki uang untuk dibelanjakan. Kami tidak akan malu.
LEBRUN: Apa yang kalian lakukan tahun ini, maksud saya, bukankah itu penjualan terbaik? Pemain lain di liga dapat melihat pemain Anda bersenang-senang di sini.
FOLEY: Saya setuju. Fasilitas latihan kami di Summerlin, Anda berada di sana beberapa hari yang lalu, di pinggiran kota, semua pemain hidup dalam waktu lima atau 10 menit darinya, mereka masuk dan keluar. Kami memberi mereka cuci mobil dan detail dan memberi mereka makan di pagi hari, memberi mereka makan di sore hari, kami melakukan semua yang kami bisa untuk mereka. Dan itu berhasil di sekitar liga. Kami menjaga pemain kami. Tugas saya adalah memastikan para pemain kami memiliki semua yang mereka butuhkan untuk sukses dalam hal kesehatan fisik dan kesejahteraan mereka sehingga mereka dapat fokus untuk memenangkan pertandingan hoki. Aku akan mengurus hal-hal lain.
LEBRUN: Anda mempekerjakan George McPhee dan Kelly McCrimmon sebagai pukulan 1-2 Anda di pucuk pimpinan operasi hoki. Banyak orang di sekitar permainan menginginkan pekerjaan itu. Ada apa dengan kedua pria itu yang membuatmu merasa mereka membuat pilihan yang tepat?
FOLEY: Dia pertama kali memulai dengan Kelly, dia memiliki pengalaman di WHL yang memiliki dan mengelola serta melatih Brandon Wheat Kings. Jadi dia tahu para pemain di liga hoki Kanada, dia tahu semuanya. Dia adalah orang yang sangat praktis, akal sehat, rendah hati; Saya suka pria itu. Dan kemudian George, yang mempekerjakan Kelly, George adalah tipe pria saya. Saya mewawancarai tujuh orang untuk pekerjaan (GM), pada dasarnya saya menghabiskan satu hari dengan mereka masing-masing. Saya bukan orang yang suka menghabiskan banyak waktu untuk wawancara. Saya berbicara dengan George di telepon selama sekitar 45 menit untuk pertama kalinya dan dalam 15 menit saya benar-benar merasa dialah orangnya. Dia memiliki keinginan untuk menang. Uang relevan baginya, tetapi itu tidak penting. Dia ingin memenangkan piala, titik. Dan itulah yang ingin saya lakukan.
LEBRUN: Pertanyaan terakhir, Bill, ada umpan balik dari sesama pemilik NHL tentang menjadi pemilik pemula yang melakukan semua ini ketika beberapa pemilik lain bahkan belum pernah ke Final Piala?
FOLEY: Anda tahu saya menghormati mereka semua, tapi saya tidak banyak bicara dengan mereka (dia tersenyum).
(Kredit foto teratas: Ethan Miller/Getty Images)
