Matt Nagy, pelatih Beruang, menang pada hari Minggu. Dan dia juga menang pada hari Senin, Rabu, Kamis dan Jumat. Tampaknya Nagy menang setiap kali dia berbicara kepada media.
Nagy dihargai oleh pers atas apa yang dia katakan dan cara dia mengatakannya. Pelatih kepala rookie berhasil tampil sebagai orang yang terpoles dalam berurusan dengan pers tanpa tampil sebagai orang yang suka memerintah – bukan prestasi yang berarti.
Menariknya, Nagy sebelumnya tidak memiliki banyak pengalaman dengan media. Sebagai koordinator ofensif untuk Chiefs, dia berada di pasar media kecil dan sebagian besar dilindungi oleh pelatih kepala Andy Reid dan staf hubungan masyarakat di sana. Tak lama setelah Nagy dipekerjakan, wakil presiden komunikasi Bears Brandon Faber menonton beberapa konferensi pers Nagy ketika dia bersama para Chiefs. Dia mencatat bahwa dia pandai berbicara dan santai, dan berpikir dia memiliki potensi.
Faber mengatakan Nagy mudah diajak bekerja sama, sebagian karena dia tidak terganggu oleh tanggung jawab media seperti kebanyakan pelatih. Dia mengatakan Nagy mencoba mengakomodasi permintaan khusus, jika waktu mengizinkan.
“Dia ingin menjadi ahli dalam hal itu dan hal itu terwujud,” kata Faber. “Dia jujur, dan dia menikmati bagian pekerjaannya itu. Dia melihatnya seperti sebuah percakapan. Media lokal dan nasional mengapresiasi keterusterangannya.”
Rahasianya sepertinya Nagy tidak takut dengan siapa dirinya, dan dia tidak defensif terhadap pesan-pesannya. Menjadi jelas dalam konferensi pers pengantar bahwa dia adalah tipe pria yang ingin Anda ajak minum bir. Nagy tidak menjadi berita utama yang heboh dengan apa yang dia katakan, namun dia mencoba membantu wartawan melakukan pekerjaannya tanpa memberikan informasi yang mungkin berisiko secara strategis.
“Ada sisi dirinya yang menikmatinya,” kata Hub Arkush dari Pro Football Weekly, yang telah menjawab pertanyaan dari pelatih Bears sejak Neill Armstrong menduduki kursi Nagy. “Dia adalah orang yang suka bergaul. Kami mendengar cerita bahwa dia adalah seorang salesman real estate. Dia menikmati interaksinya. Dia sangat percaya diri dengan apa yang dia lakukan dan pengetahuan ofensifnya, dan dia suka membagikannya. Tetapi ketika Anda menggali dan mencoba menemukan sesuatu yang spesifik, dia benar-benar tidak memberi tahu kami segalanya seperti yang dilakukan John Fox atau Marc Trestman. Dia hanya melakukannya dengan cara yang positif, baik hati, dan tidak merasa frustrasi. Anda mendapatkan perasaan bahwa Anda mendapatkan lebih dari yang sebenarnya.”
Sehari setelah pertandingan, wartawan lokal menanyakan pertanyaan rinci kepada Nagy tentang permainan dan strategi. Dia menunjukkan kesediaan untuk menjelaskan “mengapa”. Dia juga bisa bersikap kritis terhadap pemain dan menyalahkan pemain ketika dipanggil – hal ini tidak umum terjadi.
“Dia menjawab semuanya,” kata Jeff Joniak, pengisi suara Beruang untuk radio WBBM. “Dia tidak takut untuk membicarakan X dan O.”
Ia juga tidak takut untuk terus berbicara. Banyak pelatih yang mengajukan beberapa pertanyaan sebelum petugas hubungan media menghentikan pertanyaannya. Bagi banyak orang, ini adalah strategi yang mencegah mereka mengungkapkan terlalu banyak. Namun bukan hal yang aneh jika konferensi pers Nagy berlangsung selama 20 hingga 25 menit. Arkush menunjukkan bahwa kadang-kadang Faber mencoba menyimpulkan konferensi pers, tetapi Nagy terus menjawab pertanyaan.
Joniak mengadakan Pertunjukan Pelatih Beruang selama 30 menit sehari setelah pertandingan. Dia bilang dia sering tidak bisa menanyakan semua pertanyaan yang dia inginkan kepada Nagy karena Nagy memberikan jawaban yang begitu menyeluruh.
Kritik paling banyak yang dihadapi Nagy di media datang ketika dia memutuskan untuk mengistirahatkan starternya untuk pertandingan pramusim kedua hingga terakhir. Alih-alih bersikap defensif atau ketus, Nagy justru menjelaskan alasannya secara ekspansif. Sebelum konferensi pers pasca pertandingan, dia mengatakan kepada Faber bahwa dia bermaksud menjawab setiap pertanyaan, dan dia menjawabnya.
Nagy memahami bahwa keputusannya tidak selalu populer.
“Jika seseorang tidak setuju dengan apa yang dia lakukan, dia akan mendengarkan, tapi dia punya keinginannya sendiri dan dia akan mempertahankannya,” kata Joniak. “Itu salah satu aset terbesarnya – dia membuat keputusan sulit tanpa melihat ke belakang.”
Nagy tidak selalu ramah saat membicarakan cedera.
“Dia terbuka tentang siapa yang berlatih dan bagaimana, tetapi dia tidak akan memproyeksikan pada hari Rabu atau Kamis seperti yang dilakukan beberapa pelatih,” kata Arkush. “Saya pikir dia berusaha sejelas mungkin, mungkin untuk mencoba dan melindungi para pemainnya. Dia bahkan tidak mau memberi tahu kami apa cederanya ketika dia bisa lolos. Hingga saat ini, kita masih belum mengetahui apa cedera yang dialami Adam Shaheen. Dan kita tidak tahu secara spesifik cedera Kyle Long. Itu adalah satu hal yang cukup membuat frustrasi.”
Media lokal lebih frustrasi dengan Fox. Siapa pun yang mengenal Fox tahu dia ramah dan santai seperti pelatih mana pun di NFL – pria terbaik untuk minum bir – tetapi dia jarang menunjukkan kepribadiannya di podium. Ada gesekan dengan media setelah itu.
Fox, yang sekarang bekerja untuk ESPN, mengambil pendekatan kuno terhadap pers. Dia tidak ingin lawannya mengetahui apa yang dia pikirkan. Dia juga sangat tidak jelas tentang informasi cedera. Beberapa wartawan menganggapnya pribadi. Mereka mengira dia berbohong tentang status kesehatan penerima lebar Kevin White di kamp pelatihan pertamanya, dan tidak pernah melakukannya.
Fox bisa saja mendapatkan lebih banyak jika Beruang menang. Namun mereka tidak melakukannya, dan hubungannya dengan media menyakitinya.
Media lokal tidak pernah percaya dengan gaya Trestman. Niat baik apa pun yang dia bangun di musim perdananya 8-8 menguap dalam disfungsi tahun keduanya. Sebelum dia mulai, Trestman mengalami nasib buruk di Chicago dalam beberapa hal, termasuk hubungannya dengan pers.
Lovie Smith, seperti Fox, jauh lebih populer di kalangan timnya daripada di media. Dalam sembilan musimnya sebagai pelatih Bears, Smith jarang mengatakan sesuatu yang menarik dalam konferensi persnya. Sebagian darinya adalah kepribadiannya; bagian dari itu adalah pendekatannya untuk menjadi tenang dalam badai. Media harus menghormatinya karena kesuksesannya, namun hubungan antara Lovie dan penduduk setempat sebagian besar baik-baik saja.
Dick Jauron bersuara lembut seperti Smith dalam konferensi pers, tetapi korps pers lokal menganggapnya cukup menawan. Dengan senyuman yang hangat dan tulus, Jauron berbincang dengan awak media tentang masalah non-sepak bola. Dia sangat suka berbicara tentang buku.
Dave Wannstedt memiliki hubungan yang menarik dengan media. Ia dicintai, namun juga banyak dikritik dan bahkan ditiru. Sekarang menjadi bintang media dengan penampilan di Fox-TV, WSCR, NBC Sports Chicago, Big Ten Network dan Pro Football Weekly di TV, Wannstedt cukup pendiam dalam konferensi pers. Tapi dia memiliki cara yang bagus untuk memberi tahu penulis beat apa yang perlu mereka ketahui melalui komunikasi saluran belakang. Seperti Nagy, dia menghormati pers. Dan seperti Nagy, dia adalah orang yang ramah.
Media menyukai Mike Ditka. Dia adalah sahabat seorang penulis karena dia tidak pernah gagal dalam memberikan konten yang bagus. Konferensi persnya adalah yang terbaik dalam sejarah konferensi pers para pelatih. Menang atau kalah, dia teater yang hebat. Dia jujur pada suatu kesalahan – tidak bisa menahan diri – dan sering kali tidak dapat diprediksi. Tidak ada yang terlewatkan dari Ditka, dan dia tidak menghindari pertanyaan. Ditka tidak peduli apa yang orang pikirkan tentang dia, atau bagaimana kata-katanya akan ditafsirkan.
Tapi dia juga bisa sensitif dan konfrontatif. Jika dia tidak menyukai suatu pertanyaan, dia akan mendatangi awak media yang menanyakannya. Apa yang saya pelajari dari Ditka sejak awal adalah dia menghormati Anda karena menentangnya.
Konferensi pers teatrikal Ditka tidak pernah menjadi masalah karena ia menang. Yang mengarah kembali ke Nagy. Dia menang, dan ini bulan madu.
Tapi dia memulai di ruang media seperti halnya di lapangan.
(Foto atas: Erin Hooley/Chicago Tribune/TNS via Getty Images)