TORONTO – Matt Martin duduk di ruang ganti rumah yang hampir kosong dan berusaha untuk tidak sedih. Dia belum bermain dalam 31 hari dan Kamis malam, dengan tim lamanya di kota, kemungkinan akan menjadi pukulan sehatnya yang ke-14 berturut-turut.
Dia masih menjadi bagian dari tim yang sangat bagus, tapi untuk berapa lama lagi? Pemain sayap besar ini didatangkan pada tanggal 1 Juli 2016 dan menandatangani kontrak empat tahun senilai $10 juta untuk membantu melindungi kader anak-anak Leafs di atas es dan menjadi kakak mereka di luar itu. Hampir setengah tahun kedua perjanjian itu, dia sering memeriksa teleponnya ketika tenggat waktu perdagangan Senin semakin dekat untuk melihat apakah dia menuju ke tempat lain.
“Anda hanya harus fokus pada realitas situasi Anda,” kata Martin Atletik pada hari Kamis pagi. “Saya harus terus bekerja keras dan menunggu kesempatan berikutnya. Sulit, apalagi mendapat banyak pertanyaan dari orang dan mendengar rumor. Sebisa mungkin kamu berusaha untuk tidak memikirkan hal itu.”
Rumor yang paling banyak beredar, atau setidaknya diharapkan, adalah bahwa Martin dan Kepulauan mungkin menemukan cara untuk bersatu kembali. Pemain berusia 28 tahun itu tidak pernah ingin pergi setelah enam musim di pulau itu, di mana ia bertemu pacarnya (Sydney Esiason, putri Boomer dan orang yang paling dekat dengan bangsawan olahraga Long Island), membangun rumah dan memulai sejumlah usaha. penyebab lokal, terutama membantu para janda dan anak-anak petugas pemadam kebakaran dan polisi yang hilang dalam menjalankan tugas.
Long Island adalah rumah bagi Martin di luar musim. Jadi saat Kepulauan berada di kota dan Martin menggaruk untuk kedua kalinya dari sekian banyak kunjungan penduduk Pulau, dia tersenyum sedikit sedih ketika ditanya tentang apa yang mungkin terjadi pada musim panas tahun 2016 itu; jika dia, Kyle Okposo, dan Frans Nielsen bisa bertahan, daripada hengkang demi kontrak yang lebih besar.
Setidaknya Leafsnya bagus; Sabres asuhan Okposo berada di urutan ke-30 di liga dan Sayap Merah Nielsen sedang menuju pemilihan lotere kedua berturut-turut setelah 25 musim playoff berturut-turut. Dan tim yang meninggalkan mereka karena berbagai alasan ini sendiri berjuang untuk tidak melewatkan babak playoff untuk kedua kalinya.
“Kamu tidak bisa memikirkannya,” kata Martin. “Begitu banyak hal yang terjadi dan Anda memahami bahwa ini adalah sebuah bisnis pada akhirnya. Saya jelas tidak bisa mewakili orang-orang itu, tapi penduduk pulau akan selalu menjadi bagian besar dari diri kami. Saya, Frans, dan Okie, kami semua menyukai Long Island dan senang menjadi bagian dari tim itu. Banyak hal berubah, hanya itu yang bisa saya katakan. Saya yakin ini membuat mereka frustrasi dan untungnya Kyle telah pulih dari masalah kesehatannya yang menakutkan. Anda membuat keputusan dan Anda tidak menyesali keputusan apa pun. Anda harus bergerak maju. Situasi saya saat ini tidak ideal, namun saya hanya harus bekerja keras dan menunggu kesempatan berikutnya.”
Martin dan Casey Cizikas makan malam di sini pada hari Rabu dan Cizikas tidak mengerti mengapa Martin tidak bisa memecahkan barisan Leafs. “Anda selalu menginginkan yang terbaik untuk teman dekat Anda,” kata Cizikas. “Ini jelas merupakan situasi sulit yang dia alami saat ini. Kita semua tahu bagaimana dia bisa bermain dan dia jelas lebih baik di seri ini daripada di luar seri.”
Tapi Leafs unggul 11-2-0 dalam 13 pertandingan yang dilewatkan Martin, jadi peluangnya tidak ada. Dengan sisa dua tahun dalam kontraknya, peluangnya mungkin juga tidak ada di tempat lain. Ross Johnston melakukan pekerjaan yang kompeten di posisi baris keempat yang akan dipertahankan Martin di Islanders dan Johnston mendapatkan posisi minimum rookie.
Jadi Martin harus duduk dan menunggu.
“Itu selalu menyebalkan, apa pun yang terjadi,” katanya. “Mantan tim Anda datang ke kota ini, mungkin akan sedikit lebih sulit untuk dipadamkan, namun itulah realita yang ada. Yang benar-benar dapat Anda lakukan hanyalah mengendalikan hal-hal yang dapat Anda kendalikan dan itulah etos kerja, hal-hal semacam itu. Bagi saya, hal ini harus dilakukan setiap hari, berusaha untuk tetap positif dan melihat titik terang di ujung terowongan.”
Gibson sangat ingin membantu
Christopher Gibson mendukung Jaroslav Halak pada Kamis malam dan Gibson, yang menjadi starter di tiga dari empat pertandingan terakhir musim 2015-16 untuk Kepulauan, mengakui bahwa dia sedikit lebih gugup di Bridgeport musim ini dibandingkan dua tahun lalu.
Penjaga gawang berusia 25 tahun itu melewatkan hampir seluruh musim 2016-17 setelah operasi lutut dan tidak yakin bagaimana dia akan bermain tahun ini—pertama di AHL yang memulai musim ini dan sekarang, dengan Kepulauan berjuang untuk tempat playoff dan Thomas Greiss absen. oleh cedera tubuh bagian bawah.
Atau mungkin begitulah keadaan Halak dan Greiss tahun ini, dengan Kepulauan memasuki hari Kamis memungkinkan 36,1 tembakan dan 3,57 gol per game tertinggi di NHL.
“Saya telah menonton pertandingan Islanders sepanjang musim, jadi ketika Anda melihat angka-angka besar itu, itu sedikit mengejutkan,” kata Gibson. Atletik. “Ketika Anda menghadapi begitu banyak pukulan, itu tidak pernah mudah. Semua orang fokus dan senang bisa bersama tim ini berjuang untuk tempat playoff. Sudah beberapa tahun berlalu dan sejujurnya saya merasa sedikit lebih gugup untuk tampil sekarang dibandingkan dua tahun lalu. Mungkin karena cederanya, tapi saya bersemangat dan berharap bisa mendapatkan satu atau dua pertandingan.”
Dalam salah satu ironi statistik kecil itu, Sound Tigers kebobolan tembakan paling sedikit kedua di AHL musim ini—25,7 per game melalui 52 game, hanya di belakang Tucson. Bridgeport berada di posisi yang lebih lemah di klasemen dibandingkan klub induknya, tetapi saat ini tertinggal tujuh poin dari tempat play-off terakhir di divisinya.
“Kami memiliki grup yang bagus di sana,” kata Gibson. “Kami memiliki (Sebastian) Aho dan sekarang dia ada di sini, kami juga kehilangan (Devon) Toews di awal tahun karena cedera. Tapi (Mitch) Vande Sompel, (Parker) Wotherspoon bermain bagus, (Kyle) Burroughs juga bagus. Itu pertahanan muda yang bagus. Sekarang mereka mudah-mudahan bisa mencetak beberapa gol lagi dan memenangkan beberapa pertandingan.”
(Foto teratas Martin dan Greiss: John E. Sokolowski/USA TODAY Sports)