Untuk sebagian besar dari lima seri pertandingan — memang Game 5 agak bleh — Sixers-Heat adalah bola basket yang sangat bagus: intensitas dan tingkat upaya yang luar biasa, permainan fisik yang konsisten dan terkadang mencolok, aktivitas ekstrakurikuler yang menyenangkan, kepribadian yang besar di keduanya sisi, pergerakan bola dan pemain, keterampilan tingkat tinggi dan pembuatan tembakan, seorang pria dan topengnya, dan wasit yang fantastis.
Oke, mungkin bukan yang terakhir. Meskipun Miami tidak mewakili lawan elit dari sudut pandang bakat, ada pepatah tinju lama yang mengatakan “gaya membuat pertarungan”. Dan tim yang dilatih dengan baik yang mencoba untuk mengikis dan mencakar serta mengacaukan permainan sebanyak mungkin memberikan lawan pembuka yang sempurna bagi pemain inti muda berbakat yang terjun ke perairan pascamusim untuk pertama kalinya.
Dan Sixers akhirnya mampu melakukan tugas itu. Mereka tidak membiarkan Miami mengeluarkan mereka dari permainan mereka, sekali lagi terbukti menjadi permainan yang unggul. Mari kita mencuri satu halaman dari buku penulis Flyers kita dan menguraikan empat hal (saya tidak tahu bagaimana dia menghasilkan sepuluh) yang kita pelajari dari kemenangan seri 4-1 Sixers atas Heat.
Pada akhirnya, Sixers tidak membiarkan taktik fisik Miami menghalangi mereka
JJ Redick mengajukan pertanyaan sebelum Game 5: “Mengapa analogi tinju begitu sempurna untuk olahraga lainnya?”
Ini adalah poin yang bagus. Katakanlah, tenis tidak mengenal pukulan, namun lima set pertandingan Prancis Terbuka yang melelahkan bisa menyerupai tinju di lapangan tanah liat. Seri Sixers-Heat ini memiliki keunggulan tinju tambahan dalam gaya permainan fisik Miami yang konsisten. Heat tidak benar-benar meninju mulut Sixers, tapi cukup dekat. Redick bisa saja menggunakan petinju setelah dia mendapat goresan di pipi kirinya yang tidak ada seminggu yang lalu.
Fisik Miami menjadi bahan pembicaraan setelah mengambil Game 2 di Philly, dan sekarang semua orang bosan dengan kata itu. Namun, ketika Sixers datang ke Florida Selatan, saya bertanya kepada Ben Simmons apakah dia akan menjawab. Dia menjawab, “Saya mendapat beberapa hits untuk orang-orang yang datang.”
Simmons menepati janjinya. Layar menggaruk kakinya di Dwyane Wade, yang paling terpukul dalam olahraga Philly sejak Malcolm Jenkins memenggal kepala Brandin Cooks, mendapat perhatian paling besar, tetapi Sixers sebagian besar menyesuaikan diri dengan tingkat fisik dengan cara yang lebih halus. Simmons dan rekan satu timnya tidak tiba-tiba berubah menjadi Bad Boy Pistons, tetapi mereka mengalami sedikit benturan di sana-sini, layar ilegal, dll. tercampur Tak satu pun dari permainan ini yang diberi peluit karena pelanggaran.
Kembalinya Joel Embiid jelas sangat membantu dalam hal ini, dan tidak ada yang halus tentang apa yang dia lakukan. Embiid bersinar dalam hal permainan fisik, dan jika saya lebih besar dan lebih kuat dari orang lain, saya mungkin juga akan melakukannya. Dari layar sah yang dia atur untuk melepaskan Redick dan Marco Belinelli dari bola hingga perang habis-habisan yang dia lakukan dengan Bam Adebayo untuk posisi pos, sulit untuk didorong secara fisik ketika Embiid bermain bola basket untuk tim Anda.
Terkadang respons terbaiknya adalah tidak sama sekali. Simmons adalah yang paling mengesankan dalam hal ini, saat ia melakukan beberapa pukulan serius di Game 5. Jembatan rendah saat ia menjulur ke udara untuk melakukan layup (yang memang terlihat tidak disengaja)? Segera melompat mundur dan lari. Menampar bagian belakang kepala ala Rafer Alston (atau Rick James)? Pergi dengan tenang. Redick baru-baru ini membandingkan intensitas wajah batu Simmons dengan seseorang yang duduk di belakang dinding kaca sambil memandang semua orang di sisi lain, dan sikap itu tampaknya berguna ketika James Johnson berteriak di depan Anda.
Seperti yang dikatakan Brett Brown pekan lalu, harus ada “respon intelektual” terhadap taktik Miami. Dia menyebutkan beberapa kali bagaimana tim Spursnya mendapat keuntungan dari Amare Stoudemire dan Boris Diaw yang berjalan setelah pinggul Robert Horry memeriksa Steve Nash di meja pencetak gol. Sixers masih mampu memainkan permainan mereka dan mengungguli meskipun mereka memiliki fisik yang kuat, yang menjadi pertanda baik untuk masa depan. Karena ini bukan kali terakhir tim mencoba bermain terlalu fisik dengan grup ini – bahkan tidak dekat.
Eksekusi di kuarter keempat menjadi faktor kuncinya
Sebelum seri dimulai, Brown menegaskan timnya harus memaksakan gaya permainannya di Miami. “Kami harus menjaga tempo, kami harus bermain cepat,” ujarnya. Sixers sebagian besar melakukan itu sepanjang seri, dengan rata-rata 102,99 penguasaan bola per game. menurut NBA.com. Jumlah itu bakal menjadi laju tercepat di liga selama musim reguler. Kamera TNT menangkap Erik Spoelstra yang mendesak timnya untuk memainkan permainan “sesuai ketentuan kami” dan memperlambat segalanya, namun secara seimbang, seri ini dimainkan pada waktu Sixer.
Meski begitu, segalanya terhenti di kuarter keempat seperti yang Anda harapkan di babak playoff. Dan Sixers, sebuah tim yang tidak memiliki pencetak gol isolasi tradisional atau pencipta pick-and-roll, melakukan sesuatu yang mereka perjuangkan selama musim reguler: Mereka melakukan serangan habis-habisan sepanjang pertandingan.
Peringkat Serangan Kuartal ke-4, Musim Reguler: 102.2 (29 dari 30)
Peringkat Serangan Kuartal ke-4, Pasca Musim: 124,7 (kedua dari 16)
Seperti yang ditunjukkan Redick setelah Game 5, Sixers telah membuat kemajuan dalam hal ini seiring berjalannya musim. Setelah jeda All-Star, setelah sebagian besar keunggulan dua digit, pelanggaran Sixers bahkan di atas rata-rata pada kuarter keempat. Peningkatan bertahap itu masuk akal jika masa muda dan ketidaktahuan Sixers bermain bersama.
Karena sebagus Simmons dan Embiid, Sixers tidak bisa begitu saja memberikan bola kepada LeBron James atau James Harden dan melakukan spread pick-and-roll. Mereka tidak bisa melempar bola ke Kevin Durant di sayap dan menyuruhnya memberi mereka ember. Jadi sebagian besar waktu mereka menjalankan semacam tindakan yang melibatkan Simmons, Redick, dan Embiid. Kadang-kadang pemain lain terjebak dalam hal apakah itu Marco Belinelli di tempat Redick atau Dario Saric yang bermain sebagai sayap atau pemain besar, tetapi di akhir permainan Sixers umumnya berusaha untuk melibatkan ketiga pemain tersebut dalam menyerang.
“Saya selalu mengatakan kami bertiga membicarakan pertandingan penutup itu lebih dari apa pun di luar hari pertandingan,” kata Redick. “Kami selalu berusaha mencari tahu kerutan-kerutan kecil dan hal-hal yang dapat kami tambahkan ke dalamnya.”
Anda melihat kombinasi dua kepemilikan terpenting dalam seri ini di Game 4. Performa Redick sudah menjadi senjata karena jika pertahanan tidak berubah, beknya harus tetap menempel sepenuhnya padanya. Tapi Brown juga membandingkan Redick dengan John Stockton sebagai penjaga kecil yang bersedia menjadi “kotor dan sangat fisik” dalam pengaturan layar.
Secara umum, Sixers tidak memasuki masa-masa genting, malah mengeksekusi dengan roster lengkap dan pedoman mereka untuk menjaga jarak dari Miami. Namun, kemajuan tim ini dalam menutup pertandingan cukup menggembirakan.
Sixers membunuh Miami dengan kaca ofensif
Salah satu contoh di mana Sixers menyimpang dari serangan tradisional mereka di akhir permainan adalah Game 5. Dengan Embiid dalam masalah busuk di kuarter keempat, Belinelli dan Redick menjalankan aksi “Floppy” (permainan yang terkadang terlihat seperti berlarian dalam lingkaran di bawah keranjang) pada beberapa penguasaan bola berturut-turut untuk mengakhiri permainan dan juga mengakhiri seri.
Mudah-mudahan kami akan memiliki lebih banyak liputan tentang kedua pemain tersebut dalam beberapa hari mendatang, namun efek pergerakan bola mereka dan ancaman tembakan mereka terhadap pukulan beruntun tidak dapat diremehkan. Floppy membunuh Miami, begitu pula set Sixers’ Flex. Dan dalam beberapa kasus, Sixers mampu melakukan rebound ofensif karena bek pemain anggar itu terbang ke arah Belinelli atau Redick.
Untuk seri ini, Sixers menyelesaikan dengan tingkat rebound ofensif 29,6, yang merupakan yang pertama di antara 16 tim yang berpartisipasi dalam babak playoff. Beberapa dari papan ini disebabkan oleh Simmons yang mengalahkan seseorang atau Embiid mengalahkan center lainnya. Yang lainnya terjadi karena masalah pertarungan yang dihadirkan Ben Simmons, ketika Heat memutuskan untuk mempertahankan pemain yang lebih kecil seperti Josh Richardson di Saric atau Ersan Ilyasova. Richardson adalah pemain bertahan yang bagus dengan tangan cepat di level Covington, tetapi kedua penyerang itu bisa bersandar padanya. Dan terakhir, Ilyasova dan Amir Johnson sepertinya sangat tertarik dengan bola.
Memiliki bintang adalah suatu keuntungan (ya)
Pelompat Simmons masih menjadi misteri, terutama karena dia tidak pernah menggunakannya dalam permainan. Tapi ketika dia melakukan pukulan telak di lapangan melawan Miami, penampilan seperti itu pasti sangat melemahkan semangat tim lain. Anda menjaga semuanya dengan baik, dan kemudian Simmons datang ke sini untuk mengumumkan bahwa dia lebih baik dari Anda. Kasar. Hal yang sama berlaku untuk kuarter keempat Embiid di Game 3.
Seperti halnya kita berbicara tentang penyesuaian pelatih, kemenangan di babak playoff juga tentang memiliki talenta terbaik. Sixers tentu saja tidak kekurangan dalam hal itu.
Foto teratas: Matteo Marchi/Getty Images