Blackhawks telah berhasil mengubah draft pick awal menjadi prospek NHL di bawah manajer umum Stan Bowman.
Selama lima draft pertama Bowman dari 2010 hingga 2014, 18 dari 21 pemain yang dipilih Blackhawks di tiga putaran pertama menandatangani kesepakatan level awal NHL. Empat belas dari pemain tersebut bermain setidaknya dalam satu pertandingan NHL.
Dua dari tiga pemain yang tidak ditawari kontrak NHL tidak lagi bersama organisasi. Yang lainnya adalah Beau Starrett, dan dia mungkin masih membuktikan hak Blackhawks untuk merekrutnya lebih awal.
Blackhawks mengalahkan Starrett, pemain tengah/sayap, di putaran ketiga dengan pilihan keseluruhan ke-88 dari draft 2014. Mereka memilihnya lima pilihan setelah menyusun Matheson Iacopelli.
Setelah menyusun Starrett pada tahun 2014, Bowman berkata, “Kami menyukai ukuran tubuhnya. Tentu saja dia sedikit tertinggal, mungkin dia belum berkembang. Dia punya kerangka. Tingginya hampir 6 kaki 5 inci. Seperti yang saya katakan sebelumnya, dia salah satu dari ini orang-orang yang punya waktu bersama kami. Kami tidak mencari dia untuk menjadi pemain yang siap dalam satu atau dua tahun ke depan, tapi memberinya waktu beberapa tahun. Saya pikir dia memiliki banyak potensi memilikinya. Dia bisa bermain skate. Ketika Anda memiliki ukuran sebesar itu, Anda bisa bergerak di atas es dengan peluang bagus di pertandingan hari ini.”
Harapan Blackhawks terhadap Starrett (21) dalam permainannya saat ini bukanlah yang sebenarnya. Cedera membawanya keluar jalur.
Starrett hanya memainkan tujuh pertandingan di USPHL pada musim 2014-15 karena memerlukan operasi di bahu kirinya. Setahun kemudian sebagai mahasiswa baru di Cornell, Starrett tidak bisa menghindari cedera lagi dan melewatkan 19 pertandingan lagi di berbagai titik musim ini. Sekitar dua tahun setelah direkrut, dia memainkan total 22 pertandingan.
Untungnya bagi Starrett dan Blackhawks, dia memiliki waktu yang lebih lama untuk perkembangannya. Jika dia dikeluarkan dari CHL, Blackhawks harus memutuskan apakah akan menawarinya kesepakatan setelah musim 2015-16.
Sebaliknya, Blackhawks mempunyai kemewahan menunggu dan melihat apakah Starrett dapat mengubah kariernya. Musim lalu adalah sebuah langkah ke arah yang benar. Untuk pertama kalinya dalam tiga musim, ia mampu tetap sehat. Dia bermain di semua 35 pertandingan untuk Cornell selama musim 2016-17.
Beau Starrett mencetak empat gol dan 10 assist untuk Cornell musim lalu. (Scott Powers/Si Atletik)
Menjaga kesehatan adalah sebuah kemajuan, namun Starrett melakukan lebih dari itu. Dia mulai menunjukkan akhir musim lalu mengapa Blackhawks begitu menyukainya sejak usia dini. Selama sembilan pertandingan dari awal Februari hingga awal Maret, ia mencetak poin dalam enam pertandingan dan mencetak dua gol dan lima assist. Untuk musim ini, dia menyelesaikannya dengan empat gol dan 10 assist.
Melihat kembali musim keduanya minggu lalu di kamp prospek Blackhawks, Starrett memandang kesuksesannya lebih merupakan perubahan mental daripada perubahan fisik. Cedera itu berdampak buruk pada dirinya dan merusak kepercayaan dirinya. Namun dengan bantuan pelatih keterampilan mental Blackhawks David Marks dan pelatih Cornell Mike Schafer, Starrett merasa seperti dirinya yang dulu berada di atas es.
“Sejauh saya sebagai individu, saya tidak pernah benar-benar menghadapi kesulitan sepanjang karier hoki saya, baik di dalam maupun di luar lapangan,” kata Starrett pekan lalu. “Saya benar-benar mencoba menggunakannya sebagai alat motivasi untuk bersikap tenang dan tidak khawatir tentang hal-hal itu. Saya banyak melatih keterampilan mental saya dengan Dave Marks dan mendekati permainan serta menjadi kuat secara mental, tangguh secara mental. Saya tahu ini adalah bagian besar dari hoki sekarang.
“Menjelang Natal saya mulai melakukan lebih banyak hal-hal yang dilakukan di atas es, yaitu memasuki pertandingan dengan pola pikir yang benar, mentalitas yang tidak pernah terlalu tinggi, tidak pernah terlalu rendah. Saya benar-benar mencoba menggunakannya untuk keuntungan saya agar kuat dalam pukulan, tidak terjatuh dan menggunakan ukuran saya untuk keuntungan saya. Saya merasa jauh lebih percaya diri di luar sana. Tahun ini adalah tahun yang sangat baik untuk perkembangan saya.”
Schafer juga melihat seorang pemain yang tidak memiliki kesempatan untuk menyesuaikan diri dengan hoki perguruan tinggi hingga musim lalu karena waktu bermainnya yang sangat sedikit sebagai mahasiswa baru. Ketika Starrett mendapat lebih banyak waktu bermain es musim lalu, dia mulai mencari cara untuk menjadi efektif.
Bahkan setelah musim berakhir, Schafer mengira Starrett masih mencari potensinya.
“Saya pikir dia juga berusaha menemukan identitasnya sebagai pemain,” kata Schafer melalui telepon pekan lalu. “Ini adalah tantangan yang dihadapi banyak pemain muda. Dia sangat berbakat, tapi sekarang dia mulai memahami bagaimana menggunakan tingkat keahliannya dengan ukuran tubuhnya dan menggabungkan kedua sifat tersebut dan menjadikan dirinya pemain hoki yang efektif.
“Saya pikir dia adalah pemuda yang serba bisa. Dia memiliki kemampuan dan tingkat keterampilan untuk bermain dengan pemain kelas atas, tetapi juga kemampuan untuk menjadi tipe pemain yang check-down dan pemain fisik, pembunuh penalti. Ini akan menjadi cara dia terus berkembang hingga mencapai titik di mana dia berada. Saya pikir dia punya keahlian untuk menjadi pemain berbeda dalam situasi berbeda.”
Beau Starrett vs Darren Raddysh pic.twitter.com/BXDez2wRhG
— Scott Powers (@ByScottPowers) 17 Juli 2017
Starrett tahu permainannya masih dalam tahap pengembangan, jadi dia sangat antusias dengan kesempatan untuk bekerja lebih banyak dengan staf pengembangan Blackhawks dalam seminggu terakhir ini dibandingkan di kamp sebelumnya.
“Saya mencoba menggunakan seluruh minggu ini untuk memanfaatkan pendekatan satu lawan satu dengan para pelatih,” kata Starrett. “Saya tahu mereka tidak melakukan banyak latihan tahun ini. Saya benar-benar mencoba memanfaatkan latihan ini dan benar-benar melakukan pendekatan langsung dengan para pelatih.”
Starrett diperkirakan akan memainkan peran lebih besar di Cornell musim depan, yang berarti ada potensi produksi lebih banyak. Kemungkinan besar sekarang Starrett memiliki dua musim lagi di Cornell, tetapi jika dia membuat kemajuan besar lagi musim depan, Blackhawks dapat menawarinya kontrak. Mereka memilih untuk merekrut pemain perguruan tinggi mereka setelah musim junior jika mereka dianggap siap untuk menjadi profesional.
Blackhawks tidak terlalu meliriknya, tapi mereka berharap dia akan terus berkembang.
“Dari pembicaraan dengan tim pengembangan kami dan laporan yang saya lihat, paruh kedua tahun ini adalah pertama kalinya dalam karir kuliahnya dia terlihat nyaman di luar sana, sepertinya dia bisa menjadi pemain produktif untuk tim mereka,” Blackhawks kata asisten manajer umum Norm Maciver. “Ada beberapa hal tertentu tentang permainannya yang sangat kami sukai. Sekarang berada pada titik di mana dia harus benar-benar bekerja, terus mengambil langkah selanjutnya. Tapi fakta bahwa dia mengakhiri musim dengan baik semoga memberinya kepercayaan diri yang besar menjelang musim gugur dan dia terus berkembang dan menjadi lebih baik sebagai pemain.”
