CLEARWATER, Florida – Sejak hari pertama pelatihan musim semi, Phillies manajer Gabe Kapler peduli untuk menemukan nilai di pinggir lapangan.
Kapler menjelaskan awal musim semi ini bagaimana menemukan keunggulan kecil terakhir membuat tim sedikit lebih baik dan membawanya selangkah lebih maju. Sebagai pengingat, Kapler menandai “VAM” di lengan kaos “Be Bold” yang dia tinggalkan di bangku masing-masing pemain di awal kamp Phillies.
Pendekatan tersebut mengambil berbagai bentuk mulai dari penggunaan wasit selama sesi bullpen pelempar di awal perkemahan untuk mencegah pelempar menjatuhkan bola terbang selama latihan memukul. Contoh terbaru terwujud dalam urutan pukulan Phillies pada hari Sabtu melawan Sinar Teluk Tampa. Kapler memulai pitcher Vince Velasquez dengan pukulan kedelapan dan shortstop JP Crawford di tempat kesembilan.
Ini adalah kemungkinan pratinjau urutan pukulan musim reguler Phillies.
“Setiap keunggulan yang bisa kami peroleh untuk mencetak lebih banyak run, meskipun keunggulannya kecil, seperti nilai konstan di pinggir lapangan, kami akan mengejarnya,” kata Kapler. “Kami tidak ingin meninggalkan kebutuhan bisnis yang terlewat.”
Menabrak pelempar ke posisi No. 8 dalam urutan pukulan bukanlah strategi yang sepenuhnya asing di Philadelphia. Mantan manajer Phillies Pete Mackanin memukul pitcher awal sebanyak 35 kali pada tahun 2016, dengan Philadelphia unggul 19-16 pada pertandingan tersebut.
Namun, Phillies adalah salah satu dari 10 tim Liga Nasional tahun lalu yang tidak menempatkan pitcher awal di posisi kedelapan pada titik mana pun di musim ini.
Anak asuhan Joe Maddon telah melakukan pukulan pitcher kedelapan tertinggi di liga sebanyak 51 kali (rekor 28-23). Empat tim lainnya – Marlins, Mets, Padres dan Rockies – menghasilkan skor gabungan 1-10 ketika mereka menempatkan pitcher awal di urutan kedelapan dalam urutan pukulan. Meskipun rekor tim bukanlah indikator keberhasilan sebenarnya dalam menggunakan perintah pukulan ini, karena ukuran sampel yang kecil dan faktor eksternal, perbedaan keberhasilan akhir saat menggunakan strategi ini sangat mencolok. Tidak banyak data, setidaknya secara publik, yang menunjukkan bahwa memukul pelempar kedelapan memiliki keuntungan.
Ditanya apakah dia mengetahui angka-angka yang menunjukkan perlunya mengubah tempat pukulan pelempar, Kapler mengatakan keputusan itu lebih didasarkan pada personel Phillies. Kapler mencatat kemungkinan Carlos Santana atau Rhys Hoskinskeduanya menunjukkan kesabaran, di no. 2 tempat pesanan. Phillies ingin pelari berada di base ketika pemukul terbaik mereka ada di plate.
Memutuskan di mana akan memukul pelempar tidak hanya bergantung pada keberadaan Crawford di barisan. Kapler tidak menyebutkan nama apa pun selain mengatakan bahwa Crawford tidak akan mencapai posisi kesembilan, sekali lagi mengutipnya sebagai keputusan personel. Kemampuan Cesar Hernandez untuk mendapatkan basis bisa membuatnya menjadi kandidat tergantung pada lineup awal permainan. Namun, sebagai pemukul Phillies yang paling konsisten selama dua tahun terakhir, dia mungkin terlalu berharga untuk keluar dari posisi terdepan di mana dia mencetak 124 gol sebagai starter pada tahun 2017.
Tanpa Crawford di tim Minggu malam melawan Orioles di Sarasota, pelempar awal, Nick Pivettakembali ke no. 9 tempat pemesanan.
Crawford, yang memiliki OBP 0,367 selama lima musim di bawah umur, mampu bertahan bahkan ketika dalam keadaan ofensif. Pada pertandingan 23 September dimulai dengan Phillies tahun lalu, Crawford hanya mencetak 0,214 (15 untuk 70) dengan 22 strikeout. Tapi dia memiliki OBP 0,356 berkat 16 kali berjalan dan 18,4 BB%. Seandainya dia mempertahankan OBP itu selama satu musim penuh, itu akan menjadi yang terbaik ketiga di antara starter Phillies pada tahun 2017 di belakang Hernandez (0,373) dan Rhys Hoskins (0,396).
“Kami ingin mendapatkan lebih banyak pelari di pangkalan di barisan teratas dan menggunakan keterampilan unggul JP di pangkalan. Itulah maksudnya di sana,” jelas Kapler. ” … Kami tidak ingin melakukan apa pun untuk pertama kalinya di musim ini yang belum kami lakukan di sini dalam latihan.
“AKami akan terus mencoba mengoptimalkan susunan pemain kami untuk mencetak angka.”
Foto teratas: Kim Klement/USA TODAY Sports