Beberapa tahun yang lalu, ketika perjanjian kolektif yang baru memberikan para veteran hak untuk memiliki kamar hotel sendiri di luar negeri, Joe Thornton dan Patrick Marleau memilih untuk tidak langsung memanfaatkan hak istimewa ini.
Mereka adalah teman sekamar di jalan begitu lama.
“Saya tidak ingat apa itu lockout, tapi mereka punya aturan baru yang mengatakan jika Anda memainkan sejumlah pertandingan di NHL, Anda bisa punya kamar sendiri,” kata Thornton. Atletis.
“Yah, dia dan saya sudah terbiasa sehingga kami tinggal di kamar yang sama untuk sementara waktu,” kata Thornton sambil tertawa. Kami memiliki seluruh rutinitas dan kami tidak ingin itu berubah. Kami akhirnya masing-masing memiliki kamar sendiri. Tapi kami masih menghabiskan banyak waktu bersama. »
Ini menggambarkan betapa indahnya persahabatan yang terjalin di antara keduanya, yang merupakan rekan satu tim selama 12 musim, yang merupakan wajah tim mereka selama waktu itu, yang keduanya adalah kapten sebelum mereka memiliki ‘Itu diambil dari mereka, yang kedua tim memakai telah melihat Kanada berseragam dan memenangkan emas Olimpiade bersama-sama, yang menjalani musim yang hebat di San Jose dan juga menjalani playoff yang panjang, tetapi juga mengalami rasa sakit yang sama, karena mereka gagal memenangkan Piala Stanley.
“Kita telah menempuh perjalanan panjang bersama-sama, hal ini memperkuat ikatan,” kata Thornton.
Marleau, yang meninggalkan Sharks untuk bergabung dengan Toronto Maple Leafs pada 2 Juli, adalah orang yang tidak banyak bicara. Namun awal pekan ini wajahnya berbinar saat diminta bercerita sedikit tentang persahabatannya dengan pria berjuluk ‘Jumbo Joe’ itu.
“Ada banyak hal yang dialami para pemain bersama-sama yang tidak dilihat banyak orang. Joe dan saya telah melalui banyak hal bersama, kata Marleau Atletis. Hal ini telah mendekatkan kami selama bertahun-tahun. Hanya ngobrol. Kami adalah teman sekamar untuk sementara waktu. Aku merindukannya, itu pasti. Dia rekan satu tim yang hebat, orang yang sangat baik, dan dia juga pemain hoki yang hebat. »
Sangat aneh melihat Marleau mengenakan seragam Maple Leafs sejak awal kamp pelatihan. Bayangkan betapa lebih bagusnya jika Thornton memakainya juga.
Ini tentu saja merupakan skenario yang mungkin terjadi ketika kedua sahabat tersebut menganalisis berbagai – dan banyak – pilihan yang tersedia bagi mereka ketika mereka menjadi agen gratis tidak berbayar.
Beberapa tim telah mendekati masalah ini dengan menunjukkan keinginan mereka untuk mempekerjakan keduanya secara bersamaan.
“Sungguh lucu melihat tim-tim ini menginginkan kami sebagai duo,” kata Thornton tentang periode dia menguji pasar agen bebas. “Kami merasa tersanjung karena mereka menganggap kami begitu tinggi. Pada akhirnya, saya ingin tinggal di sini. Tapi kita bisa pergi bersama jika kita mau. »
Toronto, tentu saja, adalah salah satu tujuan yang paling masuk akal karena di sanalah Marleau berakhir.
“Memang kami telah berbicara dengan Toronto,” Thornton membenarkan. Tapi saya ingin tetap di sini, itulah inti ceritanya. »
Banyak diskusi
Ada banyak perbincangan antara dua sahabat dekat ini saat mereka mencoba menentukan skenario terbaik untuk sisa karier mereka. San Jose? Toronto? Los Angeles? Tempat lain? Segala macam kemungkinan tersedia bagi mereka.
Marleau membenarkan bahwa dia tahu Leafs juga berbicara dengan Thornton.
“Ya, saya sadar selama proses berlangsung. Kami bertukar serangkaian pesan teks dan melakukan banyak percakapan tatap muka, kata Marleau. Aku pasti sudah memikirkannya. Tentu saja, akan sangat bagus jika dia tetap menjadi bagian dari pengaturan. »
Pada akhirnya yang satu pergi dan yang lainnya tetap tinggal.
“Ada beberapa percakapan di antara kami, namun pada akhirnya kami berdua tahu bahwa kami harus melakukan yang terbaik bagi kami masing-masing,” kata Marleau. Hanya dengan berbicara dengannya, sudah jelas bahwa itu adalah hal yang benar untuk dilakukan. Saya merasa itu adalah keputusan yang tepat bagi saya. »
Foto: Dan Hamilton / USA TODAY Sports
Apa yang ditawarkan Hiu kepada Marleau selama sesi negosiasi terakhir mereka sangat menarik, sejumlah $10 juta untuk kontrak dua tahun. Tapi Maple Leafs memberinya tahun ketiga yang sangat dia inginkan, dengan total gaji $18,75 juta. The Leafs pun menawarinya kesempatan untuk bergabung dengan tim yang kaya akan pemain muda berbakat. Thornton, sementara itu, menandatangani kontrak satu tahun senilai $8 juta dengan San Jose, di mana dia selalu suka bermain.
Dapat diandalkan
Selama bertahun-tahun mereka berjalan berdampingan dan berbagi tujuan yang sama, yaitu memenangkan Piala Stanley, dan mereka hampir berhasil dua tahun lalu. Kini mereka akan saling menyemangati saat para Hiu berpengalaman terus mengetuk pintu, sementara para Daun muda akan segera naik ke jajaran pesaing.
“Itu juga yang saya pikirkan,” kata Thornton tentang Leafs. Kita melihatnya musim lalu, mereka hampir mengalahkan Washington. Apa pun bisa terjadi, mereka punya banyak pemain muda berbakat. Dan Pat, dia masih menjadi pemain dominan di liga ini. Dia masih akan mencetak 30 gol. Dia adalah pemain yang sangat bisa membantu tim ini. Dia bisa mengendalikan permainan. Orang-orang tidak menyadarinya, tapi dia adalah pemain yang mampu mengubah jalannya pertandingan. Anda tidak mencetak 500 gol secara kebetulan. »
Kita tidak perlu meyakinkan Mike Babcock tentang topik ini, karena pelatih kepala Leafs telah melatih Marleau di dua turnamen Olimpiade.
“Dia adalah pemain top dalam hal skating, kecerdasan, dan permainan tanpa puck. Dia memainkan setiap pertandingan dengan cara yang benar dan dia tidak pernah mengecewakan Anda,” kata Babcock dalam satu tarikan napas. Dia dapat dipercaya. Keandalan adalah kualitas yang sangat baik. Itu yang kami cari, kami mencari pemain yang bisa melakukan hal yang sama setiap saat. Siapa yang bisa Anda percayai? Inilah yang Anda inginkan: pemain yang andal. »
Babcock memiliki Thornton di bawah komandonya di Kejuaraan Junior Dunia 1997, Olimpiade 2010, dan Piala Hoki Dunia 2016, jadi tentu saja dia setuju dengan gagasan untuk mempekerjakan kedua pemain tersebut.
Bayangkan jika Toronto berhasil melakukannya! Penting untuk menukar satu atau dua penyerang untuk memastikan tim menghormati batasan batasan gaji. Tapi itu akan memikat penggemar Leafs.
Kini, Thornton dan Marleau akan menjadi lawan pada 30 Oktober, saat Maple Leafs mengunjungi Sharks.
Mereka akan menjadi musuh selama satu malam, meskipun mereka berteman seumur hidup.
“Kami akan selalu menjadi teman baik,” kata Thornton. Kami berkomunikasi melalui SMS setiap minggu. Itu tidak akan berubah. Kami akan selalu menjadi teman dekat. »
(Parsip foto: John Hefti / USA TODAY Sports)
