Banyak yang akan mengklaim ini masih terlalu dini, bahwa enam minggu memasuki musim baru bukanlah waktu yang cukup. Pengamatan dan pernyataan besar diperoleh dari 162 pertandingan musim yang sulit, bukan 40 pertandingan awalnya.
Namun, penentang menjadi semakin sulit dilacak ketika subjek berpindah ke topik tersebut Malaikat fenomena dua arah masa muda, Shohei Ohtani.
Pemain berusia 23 tahun itu pergi ke sisi batting pada hari Minggu dalam kemenangan 2-1 Inggris atas kembar, artinya dia melanjutkan dominasinya di gundukan itu. Sama seperti yang dia lakukan di seri sebelumnya sebagai tukang daging.
Di tim dengan Mike TroutSering disebut sebagai pemain terbaik dalam game ini, Ohtani berani menghadapi medan baru yang terus pantas mendapat pujian tertinggi. Empat pertandingan beruntun sudah cukup untuk membuat pemain baseman pertama veteran Minnesota, Logan Morrison percaya.
“Ada orang lain di clubhouse itu yang merupakan pemain yang sangat bagus,” kata Morrison. “Tetapi bagi saya, dengan apa yang dia lakukan di atas gundukan dan pemukulnya, dia mungkin pemain terbaik di dunia.”
Enam minggu memasuki musim, Ohtani terlihat sangat nyata.
Ohtani mencetak 11 gol dalam 6 1/3 inningnya pada hari Minggu. Dia tidak punya keputusan yang mengesankan ketika pereda Cam Bedrosian mengambil alih dengan pelari yang diwarisi pada awalnya dan melepaskan pukulan berturut-turut yang mengikat permainan.
Ohtani hanya mengizinkan tiga pukulan, semuanya single, dan beberapa pukulan jalan. Dia membuat keempat ladangnya berhasil dan si Kembar bergumam pada diri mereka sendiri.
“Ini adalah awal yang cukup fenomenal, bukan awal yang solid,” kata manajer Angels, Mike Scioscia. “Itu sangat fenomenal. Barang-barangnya adalah listrik.
“Ini tidak seperti dia adalah kuda poni yang hanya melakukan satu trik, hanya melakukan pukulan split. Orang ini punya empat lemparan yang benar-benar bagus.”
Sebagai seorang pemukul, Ohtani memukul 0,348 dengan lima home run dan 16 RBI hanya dalam 69 pukulan. Dia memiliki persentase slugging dan on-base 1,044.
“Orang itu melempar bola dengan sangat baik,” kata baseman kedua Angels, Ian Kinsler. “Saat dia berada di atas gundukan, Anda lupa bahwa dia adalah seorang pemukul, bahwa dia adalah pemain lima lubang kami yang dapat menghancurkan homer. Saat dia berlarian di base mengejar homer, Anda seperti lupa bahwa dia adalah salah satu pelempar terbaik kami.
“Ini adalah situasi yang unik. Dia jelas sangat sukses. Menyenangkan untuk ditonton.”
Perjalanan Ohtani masih panjang; masih banyak ujian lagi yang menunggu. Manajer si kembar Paul Molitor menyarankan bahwa tim hanya melihatnya sebagai pelempar sekarang dan segalanya bisa berbeda jika dia melihatnya lebih dari satu kali.
Tim A adalah satu-satunya tim yang Ohtani hadapi dua kali musim ini. Dalam pertemuan kedua mereka, Ohtani mencetak 12 angka dan hanya terpaut delapan angka dari permainan sempurna.
“Saya menghadapi (Cleveland‘s Corey) Kluber 50 kali, dan itu tidak menjadi lebih mudah,” kata Kinsler.
Ketika Ohtani menghadapi A untuk kedua kalinya, splitternya tidak dapat dikalahkan. Dalam start terakhirnya melawan SeattleSlidernyalah yang memberi kecepatan bagi Mariners.
Tetapi Minggu melawan si Kembar mungkin merupakan permainan terbaiknya dalam keempat permainannya. Fastball-nya mencapai 99 mph. Splitter dan slidernya tajam, dan dia melemparkan bola melengkung terbaiknya musim ini.
“Dia berhasil melakukan break ball, slider dan curveball-nya,” kata Scioscia. “Splitternya sebagus yang kita lihat. Dan saya pikir dia melakukan lemparan yang sangat bagus dengan fastball-nya. Dia mengangkatnya saat dia membutuhkannya. Dia menampilkan permainan yang hebat.”
Awal yang buruk melawan Sox Merah, ketika dia meninggalkan permainan setelah dua inning dengan cepat, dia sangat mengesankan sebagai seorang pitcher. Singkirkan start Boston, dan Ohtani unggul 3-0 dengan ERA 2,93 dengan 41 strikeout dalam 30 2/3 inning.
Satu-satunya hal yang belum dilakukan oleh fenomena Jepang bersuara lembut ini adalah pukulan dan lemparan dalam permainan yang sama. Hal ini bisa terjadi dalam pertandingan di taman Liga Nasional, dan Scioscia mengatakan dia mungkin terbuka untuk itu pada bulan September, ketika daftar pemain bertambah dan permainan berpotensi membawa lebih banyak makna.
“Keputusan itu bukan di tangan saya,” kata Ohtani melalui seorang penerjemah. “Jika saatnya tiba, saya akan bersedia meraih kedua poin tersebut dalam permainan yang sama.”
The Angels memenangkan pertandingan hari Minggu dengan berjalan kaki, dengan single Zack Cozart dalam kemenangan di posisi terbawah kesembilan.
Satu-satunya hal yang benar-benar salah bagi para Malaikat adalah di urutan kedelapan. Keynan Middleton yang lebih dekat, yang baru saja keluar dari daftar penyandang cacat karena cedera siku, meninggalkan permainan ketika kambuh lagi. Scioscia mengatakan MRI dijadwalkan untuk siku pada hari Senin.
Minggu dibiarkan untuk lebih banyak pujian Ohtani. Musim keempat jarang memberikan pernyataan yang pasti, tetapi sejak awal, Ohtani terlihat seperti apa yang para Malaikat berani harapkan.
(Foto teratas Ohtani: Orlando Ramirez/USA TODAY Sports)