EDMONTON – Sidney Crosby pada dasarnya alergi membicarakan dirinya sendiri. Dia tidak pernah menyatakan dirinya sebagai pemain hoki terbaik, lebih memilih membiarkan hokinya yang berbicara.
Hal serupa terjadi di Edmonton pada hari Selasa. Ngomong-ngomong, Patric Hornqvist yang berbicara setelah itu atas nama Crosby.
Crosby, yang memasuki pertandingan melawan keajaiban Edmonton Connor McDavid dalam enam pertandingan tanpa gol, mencetak dua gol, termasuk upaya spektakuler dalam perpanjangan waktu untuk memberi Penguin kemenangan 6-5.
Semasa pemenang permainan, Crosby sendirian di zon ofensif menentang tiga Oilers. Dia mengayunkan puck di antara kaki Ryan Strome, dengan kasar menggerakkan backhandnya saat dia memotong ke arah net dan dengan sabar menunggu kiper Cam Talbot sebelum melepaskan tembakan melewati lengan kiri kiper.
Tidak diragukan lagi, itu adalah salah satu gol paling cemerlang dalam 413 gol NHL karirnya. Menurut Hornqvist, penampilan Crosby dimaksudkan untuk menyampaikan pesan kepada dunia hoki.
“Saya tidak tahu apakah itu gol terbaik yang pernah dia cetak karena saya belum melihat semua golnya,” kata Hornqvist. “Tapi tahukah kamu? Dia selalu menemukan cara untuk memainkan permainan terbaiknya ketika Anda (media) sedikit menyerangnya dan mengatakan McDavid akan lebih baik darinya. Dan semua hal itu.”
Seiring dengan gol perpanjangan waktu yang menakjubkan, Crosby mencetak gol pertama pertandingan tersebut. Itu adalah Crosby klasik, saat dia mengarahkan umpan Kris Letang, rak paling atas, melewati Talbot dalam permainan kekuatan.
McDavid telah memenangkan dua gelar terakhir dan tampil spektakuler pada hari Selasa, mencetak satu gol dan menambahkan satu assist. Ada banyak desas-desus di awal musim ini bahwa superstar muda seperti McDavid dan Auston Matthews melewati Crosby yang berusia 31 tahun.
Tidak secepat itu, lanjut Hornqvist.
“Dia akan datang malam ini,” katanya. “Dia mencetak gol pertama yang indah. Tidak mudah untuk melakukan hal ini. Lalu dia menguasai seluruh permainan. Lalu dia menyelesaikannya seperti itu. Terkadang Anda harus angkat topi. Itu sebabnya dia adalah pemain terbaik di dunia.”
Seandainya ada reporter Edmonton yang tidak mendengarnya pertama kali, lanjut Hornqvist.
“Saya pikir dia menunjukkan malam ini bahwa dia adalah pemain terbaik di dunia,” katanya. “Dia selalu muncul ketika Anda mengatakan dia bukan lagi yang terbaik. Lalu dia melakukannya. Mungkin mencetak gol terindah sepanjang kariernya. Itu berarti banyak.”
Mike Sullivan sering menggunakan kata “inspirasional” ketika merujuk pada Crosby. Dia mengubah banyak hal ketika dia menggambarkan pemenang pertandingan.
“Gol perpanjangan waktu adalah salah satu gol terindah yang pernah saya lihat,” katanya.
Crosby dan Bryan Rust memulai sesi perpanjangan waktu bersama-sama tetapi tidak mampu mencetak gol. Kemudian di perpanjangan waktu, Crosby mendapati dirinya berada di atas es melawan sekelompok Oilers yang lelah. Strome berada di tengah-tengah shift yang panjang, dan Crosby mengambil keuntungan penuh.
Jack Johnson, teman Crosby selama 16 tahun, telah melihat gol-golnya yang menjadi sorotan. Dia berada di atas es ketika Crosby menguburkan Oilers.
“Itu luar biasa,” kata Johnson. Saya pikir itu hanya menunjukkan pesaing macam apa dia, lebih dari segalanya.
Johnson, yang mengenal Crosby dan juga siapa pun, mengakui bahwa kehadiran McDavid tentu ada kaitannya dengan performa dominan Crosby, meski ia tidak akan pernah mengakuinya.
“Itulah bagian yang membuat pemain hebat menjadi hebat,” kata Johnson. “Sid hanya memiliki dorongan dan keinginan untuk menjadi yang terbaik sepanjang waktu. Dia tidak benar-benar membicarakannya sebelum pertandingan atau mengatakan hal lain. Namun bermain melawan dia (McDavid), saya yakin itu adalah bagian dari (penampilannya) malam ini.”
Crosby secara klasik tidak terkesan dengan dirinya sendiri setelah pertandingan.
“Saya tidak tahu,” katanya ketika ditanya di mana peringkat pemenang pertandingan dalam daftar lagu terhebat pribadinya. “Senang melihatnya masuk. Aku melihat dengan baik malam ini. Senang rasanya mendapatkan yang pertama.”
Crosby ditanya tentang perannya sebagai McDavid dan apakah hal itu memicu sesuatu dalam dirinya.
“Tantangan selalu ada,” ujarnya. “Mereka berbeda. Kami baru saja datang dari Toronto dan bermain melawan Mathews, (Mitch) Marner dan (John) Tavares. Semua orang memahami ketika ada lebih banyak perhatian pada permainan, tantangan besar. Anda baru saja mendapatkannya. Anda mencoba melakukan yang terbaik, apakah itu melawan lawan, bek, atau pemain tengah lainnya.”
Apakah lembur itu menyenangkan, Sid?
“Jujur saja, tidak menyenangkan mengejar McDavid dengan es sebanyak itu,” kata Crosby. “Itu sulit.”
Mengejar Crosby juga tidak menyenangkan. McDavid, dengan segala kecemerlangannya, melihat secara langsung pada hari Selasa bahwa dia belum mencapai puncak gunung.
“Dia yang terbaik,” kata Hornqvist. “Dia memang begitu.”
Sepuluh observasi pasca pertandingan
• Saya telah meliput Crosby selama hampir satu dekade dan saya belum pernah melihatnya terkesan dengan dirinya sendiri setelah mencetak gol, bahkan gol spektakuler seperti gol kemenangan perpanjangan waktu hari Selasa. Tidak ada yang berubah. Beberapa rekan satu timnya sangat marah setelah gol itu. Hornqvist, seperti yang Anda baca di atas, menentang penampilan brilian Crosby. Johnson hanya duduk di dekat lokernya dan menggelengkan kepalanya. Crosby? Ketika ditanya tentang pemenang pertandingannya, dia langsung mengatakan bahwa penampilan dua gol Hornqvist adalah bagian besar dari kemenangan Penguins. Ini bukan suara yang ingin didengar kebanyakan orang, tapi itu murni Crosby. Jarang ada orang hebat yang memiliki ego yang begitu kecil. Dia selalu seperti itu. Dia bahkan tidak tersenyum di ruang ganti setelah pertandingan. Bisnis seperti biasa.
• Playmaking Phil Kessel sangat terlihat. Pada gol pertama Crosby, dia menerima umpan dari Letang dan membelokkannya melewati Talbot. Namun sebelum itu, Kessel menampilkan permainan yang benar-benar sensasional dengan melepaskan puck dari papan di bagian belakangnya dan memberikan umpan silang ke Letang dalam satu gerakan. Itu adalah umpan yang berbahaya, tapi Kessel adalah pemain yang berisiko tinggi. Itu bagian dari apa yang membuatnya istimewa. Pada gol kedua pertandingan tersebut, Kessel memberikan umpan cekatan kepada Evgeni Malkin, yang kemudian menjadi aktor gol pertama Jamie Oleksiak.
Kessel tampil luar biasa di musim muda, dan sentuhannya saat ini adalah sesuatu yang patut dilihat.
• Saya akan mengetahui lebih banyak tentang Hornqvist dan apa artinya bagi Penguin akhir pekan ini dari Calgary, namun penampilannya harus disebutkan. Dia mencetak dua gol, menambahkan satu assist dan hadir sepanjang malam. Saya sudah lama menyatakan bahwa Penguin ini berada dalam kondisi terbaiknya saat Hornqvist dalam kondisi terbaiknya. Dia adalah detak jantung mereka. Meskipun saya tidak akan menyarankan Penguin berada dalam kondisi terbaiknya dalam permainan ini – mereka, bagaimanapun juga, 46-31 – mereka perlu membuat Hornqvist maju dan dia melakukannya. “Teruslah mencetak gol,” katanya, “dan Anda akan mulai mencetak gol.” Ada sesuatu yang bisa dikatakan untuk pria yang mengetahui perannya.
• Di awal musim, Oleksiak tampil bagus. Saat ini, saya menilai dia sebagai salah satu dari empat pemain bertahan terbaik Penguin. Dia mencetak dua gol dalam pertandingan ini dan gol keduanya datang melalui tembakan yang sangat keras.
Jelas bahwa Oleksiak berada dalam kondisi terbaiknya ketika dia menjadi faktor di zona ofensif. Dia memiliki kemampuan untuk mengetahui kapan harus ikut bermain. Dia juga melawan pelanggan yang sangat tangguh di Zack Kassian dan memainkan permainan pertahanan yang cukup kuat.
Penguin membutuhkan Oleksiak versi ini secara teratur. Dia cukup bagus untuk beberapa pertandingan sekarang.
• Juuso Riikola menunjukkan sesuatu padaku malam ini. Dalam beberapa kesempatan, dia mendapati dirinya berhadapan dengan McDavid ketika kapten Oilers sedang dalam penerbangan penuh. Itu bukanlah tugas yang mudah bagi pemain bertahan mana pun, apalagi seorang pria yang masih dalam tahap awal karir NHL-nya. Riikola menangani McDavid dengan cukup profesional sepanjang malam. Ia pun kembali menunjukkan kepiawaiannya bermain dengan keunggulan fisik. Riikola bukan orang besar, tapi dia kuat dan memulai kontak mungkin lebih dari anggota garis biru mana pun. Bahkan dengan garis biru yang sehat — yang paling cepat terjadi pada bulan Februari karena cedera Justin Schultz — mungkin sulit bagi Sullivan untuk mengeluarkan Riikola dari lineup. Kalau dipikir-pikir, dia sangat bisa diandalkan.
• Itu bukanlah pertandingan yang bagus untuk dua anggota garis biru lainnya. Johnson dan Olli Maatta berjuang melawan Oilers yang cepat. Saya berbicara dengan Johnson setelah pertandingan dan dia menunjukkan luka yang diderita Penguin pada babak kedua yang sangat ceroboh. Dia tidak salah. Namun dia dan Maatta tidak menikmati malam yang kuat.
Meskipun demikian, kedua pemain tersebut tampil luar biasa melawan Maple Leafs yang sama cepatnya. Saya berpendapat bahwa masih terlalu dini untuk mulai menarik kesimpulan apa pun, tetapi Penguin perlu meningkatkan permainan mereka di garis biru.
• Perlu disebutkan lagi, dan saya minta maaf jika saya terdengar seperti rekaman rusak…tapi Letang sungguh luar biasa. Mitra pertahanannya, Brian Dumoulin, juga tidak terlalu buruk. Tidak diragukan lagi, Penguin memiliki beberapa masalah di garis biru mereka saat ini. Saya akan terkejut jika kita tidak segera melihat Chad Ruhwedel di tim. Tapi mereka tidak punya masalah dengan pasangan teratas mereka. Letang bermain 28:54, cukup sempurna dalam bertahan dan kini mengoleksi sembilan poin dalam tujuh pertandingan musim ini.
• Untuk pemain yang kebobolan lima gol, saya pikir Matt Murray bermain sangat bagus. Jujur. Saya tidak suka gol keempat yang dia izinkan, tapi tembakan McDavid berhasil menembus layar. Selain itu, gol-gol yang dilesakkan Murray tidaklah buruk, dan ia telah melakukan sejumlah penyelamatan gemilang. Dia menghentikan McDavid dengan serangan balik di akhir babak ketiga dengan permainan dipertaruhkan.
Selain itu, Murray juga melakukan beberapa penyelamatan luar biasa lainnya saat melawan Milan Lucic dan Leon Draisaitl. Dia menghentikan 41 dari 46 tembakan dan sejujurnya, pertahanan Penguin sangat buruk dalam permainan ini. Performa Murray seharusnya dapat menanamkan keyakinan bahwa kekalahannya pada Kamis di Toronto bukanlah sebuah fatamorgana.
• Daniel Sprong bermain 3:37 dan Dominik Simon bermain 4:19. Sprong tidak terdengar kabarnya lagi setelah Alex Chiasson mengebornya ke dalam es beberapa saat sebelum dia mencetak gol indah di babak kedua.
Saya tidak melihat ada yang salah dengan permainan Simon. Meski demikian, jelas Sullivan tidak senang dengan kinerja penyerang mudanya, terutama Sprong. Meskipun mudah untuk menyalahkan Penguin karena tidak memberikan cukup kesempatan kepada Sprong, saya berpendapat bahwa dia tidak berbuat banyak sehingga pantas mendapatkan kesempatan seperti itu. Saya mengatakan setelah pertandingan Kamis lalu bahwa saya mengharapkan Derek Grant segera masuk dalam lineup. Saya akan mengatakannya lagi sekarang.
• Melihat McDavid bermain secara langsung merupakan pengalaman yang menakjubkan. Betapa hebatnya dia. Saya pertama kali melihatnya bermain di Erie selama lockout NHL 2012-13. Faktanya, saya bepergian ke Erie berkali-kali pada musim gugur itu untuk menontonnya bermain, dan tidak ada yang dia lakukan sekarang yang mengejutkan. Anda bisa melihat betapa istimewanya dia saat itu. Dan dia terus bertambah cepat. Dan lebih cepat. Dan lebih cepat. The Oilers belum melakukan pekerjaan yang baik dalam membangun tim yang kuat di sekelilingnya, tapi ada perasaan bahwa segalanya akhirnya akan berbalik di sini karena anak yang tidak ada. 97 membawa. Ketika dia selesai, dia akan dianggap sebagai orang hebat sehari-hari.
(Foto teratas: Andy Devlin/NHLI melalui Getty Images)