BLOOMINGTON, Ind. – Anda dapat mendengarnya dari cara Andre Wesson berbicara, dengan sedikit peluit yang tidak ada dua bulan lalu. Anda bisa melihatnya dari cara Wesson berlari di lorong luar dengan lidah melintasi gusinya negara bagian Ohio‘s ruang ganti Minggu sore jauh di dalam Aula Pertemuan, meraba-raba mencari sesuatu yang asing, seolah-olah giginya berada di tempat yang salah. Memang benar.
Wesson terjatuh saat melawan Bucknell pada 15 Desember ketika dia menyelam untuk mendapatkan bola lepas, membanting giginya terlebih dahulu ke lantai. Tumpahan tersebut mengakibatkan tiga gigi atasnya rusak, dua gigi copot hingga lepas dari soketnya dan gigi ketiga retak, pecahannya tumpah ke lantai. Tim dokter Ohio State melakukan apa yang dia bisa untuk membantu Wesson, mengembalikan dua gigi penuh ke dalam mulutnya dan menyimpan potongan gigi yang retak dalam wadah yang dirancang khusus untuk mengawetkan benda-benda tersebut. Dia memeriksa Wesson apakah ada gegar otak, menghubungkannya dengan corong khusus yang tersedia untuk setiap pelajar-atlet OSU, dan mengembalikannya ke lantai, di mana dia bermain 29 menit yang akhirnya menjadi kemenangan dua poin. Wesson mendapat perawatan gigi segera setelah pertandingan, dan pekerjaan lainnya empat hari kemudian.
Dari seluruh cobaan itu, dia akhirnya kehilangan waktu bermain sekitar empat menit.
Anda melupakan hal-hal itu selama satu musim, terutama ketika Buckeyes mengalami lima kekalahan beruntun tidak lama kemudian dan pertanyaan yang lebih mendesak muncul. Kira-kira, ada apa dengan tim ini? Namun Anda diingatkan akan hal itu ketika Wesson berdiri bersandar pada dinding di sebelahnya CJ Jacksonyang mengertakkan gigi saat meraih kembali kemenangan melawan 55-52 Indiana dan permainan pemenang pertandingan mereka lakukan dengan sempurna.
“Kami sedang mencari slipnya,” kata Wesson. “Kami melihat mereka melakukan lindung nilai sepanjang pertandingan, jadi kami tahu slipnya akan terbuka dan itu berhasil.”
Terikat pada 52 dengan sisa waktu 34,8 detik, Buckeyes akhirnya menjalankan permainan yang telah mereka pertimbangkan pada dua waktu permainan sebelumnya berdasarkan bagaimana Hoosiers melompati setiap layar bola. Mereka menyimpannya untuk apa yang akhirnya menjadi harapan untuk memperpanjang kemenangan beruntun mereka menjadi tiga pertandingan, dan membuat Ohio State (16-7, 6-6) kembali ke 0,500 dalam permainan Sepuluh Besar. Duane Washington dan Luther Muhammad berlari ke sisi lebar lantai untuk mengosongkan ruang. Kaleb Wesson datang dari blok rendah ke garis 3 angka dan membawa beknya bersamanya karena Anda harus menghormati tembakan Kaleb. Andre Wesson mengoper dari atas kunci ke Jackson di sayap dekat, mengikuti operan tersebut seolah-olah dia akan memasang layar untuk Jackson. Justin Smith dari Indiana melompati aksi seperti yang mereka kira, membiarkan Andre meluncur ke dalam, menangkap umpan dari Jackson dan melakukan dunk melewati Romeo Langford untuk memimpin 54-52.
“Ini sekitar 10 dari 10,” kata pelatih Chris Holtmann, “dan itu jarang terjadi bagi Anda sebagai pelatih, sejujurnya, ketika sudah terlambat dan Anda mendapatkan apa yang ingin Anda dapatkan.”
Itu adalah kilasan permainan bola basket yang brilian dalam permainan yang agak ceroboh bagi kedua tim. Ohio State berjuang untuk menemukan aliran ofensif, bertahan lama tanpa mencetak gol meski menembakkan 50 persen di babak kedua. Indiana berpesta dengan turnover OSU lebih awal, gagal dalam penampilan terbuka dan kemudian melakukan trifecta 3 detik cepat di akhir untuk sempat memimpin dan menyiapkan panggung untuk beberapa penguasaan bola terakhir yang mendebarkan. Di luar batas waktu, Holtmann menyiapkan apa yang pada dasarnya merupakan permainan ofensif terakhir untuk Andre Wesson. Itu memiliki beberapa bagian yang bergerak dan jatuh tanpa hambatan, tetapi itu dirancang untuk menyerahkan pertandingan ke tangan Wesson dan memercayai dia untuk menyelesaikannya.
Itu masuk akal pada hari dia menjadi pencetak gol terbanyak di Ohio State dengan 15 poin melalui 7 dari 11 tembakan. Dia aktif di pos, membuat empat gol lapangannya di tepi gawang, sambil meraih empat rebound dan dua steal. Dia melakukan tembakan tiga angka dengan tujuh menit tersisa untuk bermain setelah menepis bola yang gagal memberi OSU penguasaan bola ekstra. Dia mendapat peluang kedua lagi dengan tiga menit tersisa untuk menghentikan laju 9-0 Indiana. Wesson akhirnya mencetak sembilan dari 13 poin terakhir Ohio State, menutup permainan dengan dunknya yang terlambat. Kapan tepatnya Wesson menjadi pria yang Holtmann merasa nyaman di saat genting?
“Mungkin sekitar sepertiga tahun ini,” kata Holtmann.
Ini terjadi pada saat orang-orang mencabut gigi Wesson dari lantai di Value City Arena.
Mungkin hanya kebetulan saja, namun pengaruhnya semakin besar sejak saat itu. Momen khusus itu adalah pengingat akan apa yang telah kita ketahui tentang Wesson. Bahwa dia adalah pemain tangguh yang membuat kakinya dengan penuh semangat. Dia adalah bek yang paling bisa diganti di Ohio State, yang membuatnya sangat berharga di tim yang sebagian besar tidak memiliki badan seperti itu. Wesson bukan. 3 dalam tim dalam persentase gol lapangan dan dalam poin per penguasaan bola melawan, dan melakukannya dalam banyak pertarungan — melawan penjaga cepat, sayap tinggi, dan pusat dengan beberapa inci di atasnya. Banyak hal yang diharapkan dilakukan Wesson ketika dia datang ke Ohio State sebagai tambahan bintang tiga di kelas perekrutan tahun 2016 adalah hal-hal yang tidak muncul di lembar statistik. Holtmann, yang memberi Wesson salah satu dari tiga tawaran utamanya saat melatih di Butler (tawaran ketiga dari Xavier), melihat lebih dari sekadar pemain sayap tiga dan D yang membantu Westerville South meraih kejuaraan negara bagian ketika Andre menjadi senior.
“Saya pikir apa yang kami hargai dari dia adalah perasaannya terhadap permainan ini, keserbagunaannya,” kata Holtmann pada bulan Desember, saat Wesson mendapatkan kembali giginya. “Kami merasa dia adalah seorang pemuda yang memiliki potensi untuk terus berkembang dan menjadi lebih baik. … Pada akhir tahun (lalu), dia adalah salah satu pemain kami yang paling dapat diandalkan dan berharga. … Ketika dia bermain bagus, dia adalah ‘Seorang pria yang dapat mempengaruhi permainan dengan reboundnya, penanganan bolanya, tentu saja fleksibilitas pertahanannya, dan kesadarannya tentang cara bermain. Kami harus terus mendapatkan konsistensi dalam menembakkan bola melakukan rebound dengan lebih baik, tapi kami senang melatihnya.”
Wesson telah melihat peningkatan dalam hasil ofensifnya sejak kemerosotan mengerikan itu dua bulan lalu, dan itu telah muncul sedikit dalam dua game terakhir dengan 15 poin, termasuk sepasang lemparan bebas di akhir pertandingan, melawan negara bagian Penn Kamis lalu dan 15 lagi Minggu. Dia rata-rata mencetak 7,3 poin per game dalam 10 pertandingan sebelum kemenangan vs Bucknell. Dia mencapai 10,2 poin per game dalam 13 pertandingan karena dia melihat peningkatan dalam persentase sasaran lapangannya secara keseluruhan (45 persen menjadi 49 persen), persentase 3 poinnya (32 persen menjadi 36 persen) dan sedikit penurunan dalam turnovernya (1,9). per game) telah melihat. menjadi 1,5). Sejak 15 Desember, Wesson tertinggal poin desimal dari saudaranya untuk menempati posisi kedua dalam tim dalam persentase field goal efektif (57,2 persen), sekaligus memimpin tim dalam rating ofensif dan persentase field goal dua poin.
Dalam pencarian Holtmann untuk melakukan pelanggaran di luar Kaleb Wesson selama lebih dari sebulan terakhir, Andre Wesson muncul sebagai opsi yang lebih dapat diandalkan. Dia tidak akan pernah menjadi pencetak gol yang produktif di perguruan tinggi atau pilihan pertama yang konsisten, tetapi dia terbukti menjadi penembak 3 angka rata-rata hingga di atas rata-rata yang dapat melakukan pukulan beruntun, dan pelanggaran pasca-nya diremehkan. Berdasarkan Synergy, Andre adalah satu-satunya pemain di tim selain saudaranya yang memiliki penguasaan bola dua digit, dan Andre memiliki persentase tembakan dan tingkat poin per penguasaan yang lebih tinggi dalam situasi tersebut. Pertandingan hari Minggu melawan Indiana adalah yang paling efisien dalam tendangannya. Harapkan Ohio State untuk bekerja lebih keras di tempat-tempat tersebut ketika dirasa memiliki keuntungan.
“Maksudku, kami sekeluarga selalu menertawakannya ketika orang-orang berbicara tentang keterampilan ofensif (Andre) yang sangat tertinggal,” kata Keith Wesson, ayah Andre dan Kaleb. Atletik pada hari Minggu. “Pada kenyataannya kami selalu berkata, ‘Mereka belum melihat Andre yang sebenarnya.’ Dengan Andre, ini adalah tingkat kenyamanan, itulah yang dibutuhkan tim. Sebagai sebuah keluarga, kami selalu berpikir dia akan mendapatkan jalan-jalan yang nyaman, dan saya pikir kami melihatnya dengan mengetahui bahwa tim membutuhkan lebih banyak poin.”
Orang tua Wesson, Keith dan Stephanie, sangat membela putra mereka di media sosial. Untuk Kaleb ketika dia dikritik karena permasalahannya yang buruk, dan untuk Andre ketika mereka melihat komentar tentang keterbatasannya yang dianggap menyinggung. Mereka akan memberitahu Anda bahwa Andre selalu memiliki sedikit lebih banyak keterampilan dalam permainannya daripada yang dia tunjukkan di awal karirnya ketika dia hanya bermain 11 menit per game sebagai mahasiswa baru, dan 18 menit per game sebagai mahasiswa tahun kedua di musim yang dimulai dengan kesehatan. ketakutan di musim panas yang mengancam akan mengakhiri karirnya untuk selamanya.
Keadaan ini menghasilkan seorang pemain yang tidak selalu yakin pada dirinya sendiri, namun merasa mulai menemukan kecepatannya.
“Akhir-akhir ini, rekan satu tim saya selalu mendukung saya untuk terus menembak,” kata Wesson. “Mereka melakukan pekerjaan yang bagus dalam meningkatkan kepercayaan diri saya.”
Ternyata Wesson adalah pemain perkembangan yang dilihat Holtmann tiga tahun lalu ketika dia merekrutnya dari sekolah lain. Dan itu adalah pelajaran penting bagi pemain Ohio State lainnya.
Buckeyes telah merangkai sepasang kemenangan baru-baru ini, dan kemenangan hari Minggu bisa menjadi poin data penting ketika mengevaluasi Ohio State untuk pertandingan Turnamen NCAA — kemenangan tandang selalu demikian, bahkan ketika lawan juga tidak mengerahkan seluruh kemampuan mereka. Namun pendekatan Holtmann – melalui start 12-1, 1-6 Januari, dan sekarang kemenangan beruntun tiga pertandingan ini – selalu tentang pertumbuhan saat ia terus membangun programnya. Berfokus pada proses, bukan fokus pada hasil.
Wesson, seperti tim secara keseluruhan, bukannya tanpa kekurangan dan masih jauh dari produk jadi. Namun saat ini tidak ada contoh yang lebih baik mengenai seperti apa pertumbuhan yang baik selain Andre Wesson.
“Dia memang seperti itu,” kata Holtmann. “Saya pikir dia juga kesulitan dengan hal itu awal tahun lalu. Saya pikir dia kesulitan dengan, ‘Bagaimana pengaruh saya terhadap permainan? Di bagian mana saya memengaruhi permainan?’ Dia melakukan pukulan buruk awal tahun lalu dan melakukan banyak turnover. Saya ingat semua orang meneriaki saya, ‘Bench Wesson dan bench (Andrew) Dakich.’ Dia adalah contoh yang bagus…dia berhasil menemukan jawabannya. Keduanya adalah dua orang paling berharga kami tahun lalu. Dia pindah pada tahun ini di mana dia memperoleh pemahaman yang lebih baik tentang hal itu. Bagaimana dia bisa memengaruhi permainan berdasarkan keahliannya? Dia menjalani offseason yang bagus. Dia adalah contoh yang bagus untuk hal itu. Butuh waktu bagi para pemain. Sebagai seorang junior, dia seharusnya memahami hal itu.”
(Foto Andre Wesson: Brian Spurlock / USA Today Sports)