Setelah Enamer‘ Kekalahan Game 1 dari Brooklyn, dua alur cerita utama berlanjut yang tidak ada hubungannya dengan bola basket membosankan yang baru saja kita tonton.
Tertangkap kamera televisi Amir Johnson Dan Joel Embiid membaca pesan teks di bangku cadangan, yang menyebabkan Johnson didenda dengan cepat oleh Sixers (Embiid menjelaskan bahwa putri Johnson sakit dan dia menerima kabar terbaru). Kemudian Ben Simmons Philadelphia menyerukan untuk menjadi, ya, Philadelphia.
“Jika Anda ingin mencemooh, tetaplah di sisi itu,” kata Simmons. “Itulah yang saya rasakan. Jika Anda adalah penggemar Sixers dan ingin mencemooh, tetaplah di sisi itu.”
Ejekan turun lebih awal dan sering terjadi pada Sixers pada hari Sabtu, yang mana di luar Jimmy Butler memainkan permainan sebagian besar sesuai dengan persyaratan Brooklyn. Simmons sudah ada cukup lama untuk mengetahui bahwa ketika Anda melakukan upaya buruk seperti ini di kota ini, mereka akan memberi tahu Anda tentang hal itu. Menariknya, kritiknya hanya menjadi pengalih perhatian sesaat dari apa yang baru saja ia lakukan bagi mereka yang tertarik dengan perdebatan panjang mengenai manfaat dari cemoohan.
Ada banyak kesalahan yang ditimpakan kepada Sixers. Dua anggota lain dari tim awal yang dihebohkan sama sekali tidak tampil. JJ Redick membunuh di puncak serangan dan menyerang di sisi lain di setiap kesempatan. Tobias Haris kesulitan bertahan satu lawan satu dan hanya mampu melepaskan 7 tembakan dalam 41 menit. Bangku cadangan Sixers kalah telak dari korps cadangan Brooklyn yang jauh lebih dalam. Embiid mencatatkan 24 menit ganjil tetapi tampaknya masih belum mencapai 100 persen. Jaring pelatih Kenny Atkinson keluar dengan rencana permainan defensif yang dilakukan Sixers dan pelatihnya Brett Brown tidak terselesaikan. Hal-hal ini mengalahkan segalanya.
Bahwa Sixers bermain sangat buruk, menembakkan Rockets-in-Game-7 level 3-dari-25 dari luar garis dan masih belum meledak, bisa menjadi tanda yang menggembirakan bagi mereka untuk maju dalam seri ini. Setidaknya tidak ada alasan untuk panik. Namun jika kita melihat roster Sixers ini dengan pandangan kritis, karena meskipun kita berbicara tentang talenta papan atas bersama-sama, mungkin semua orang di luar Embiid dan Butler juga memiliki kelemahan besar.
Kelemahan dieksploitasi di babak playoff dan tidak ada yang lebih mencolok daripada Simmons, yang telah kita temui berkali-kali. Dalam Game 1, Brooklyn memperlakukan Embiid dan Simmons dengan tidak menghormati perimeter untuk menyumbat cat bagi yang lain (TJ McConnell dan Jonatan Simmons juga menerima perawatan ini). Mungkin karena masalah lututnya, Embiid tidak bisa mendapatkan hasil yang tepat pada percobaan 3 poinnya (0-dari-5) dan terus gagal.
Ini menghasilkan garis buruk bagi Simmons: 9 poin, 7 rebound, 3 assist, 3 turnover, 4-dari-9 di lapangan, 1-dari-5 di garis, minus-21. Tak perlu dikatakan, itu tidak akan berhasil.
Dan sementara Simmons menyelesaikannya dengan mencuri dan 3 blok, pertahanannya juga tidak maksimal di luar beberapa sorotan. Simmons ditanyai pada latihan hari Jumat tentang apa yang dia pelajari dari seri putaran kedua tahun lalu melawan Boston, di mana Celtic membekapnya dengan menjatuhkan diri ke setengah lapangan.
“Ini hanyalah level lain, Anda harus siap secara mental dan fisik,” kata Simmons.
Pada hari-hari menjelang Game 1, Sixers berbicara tentang permainan bagus tentang nilai dari setiap penguasaan bola, sebuah pelajaran yang mereka pelajari dengan susah payah setelah tiga kekalahan berturut-turut dari Boston musim semi lalu. Namun bagi Simmons, kesalahan fisik dan mental yang dilakukan pada hari Sabtu menunjukkan bahwa di usianya yang ke-22, ia masih harus banyak belajar.
Pergantian yang tidak seperti biasanya dalam masa transisi, di mana ia seharusnya berkembang, adalah satu hal.
Namun ada juga beberapa penyimpangan mental yang tidak terlalu kentara dari Simmons yang membuat Sixers harus kalah melawan tim Nets yang harus mereka kalahkan. Berkali-kali, dia tampak terlibat dalam turnover atau miskomunikasi pertahanan umum, dan Sixers harus menanggung akibatnya.
Ada beberapa hal yang menonjol dibandingkan kegagalan Ed Davis, yang lebih tentang usaha daripada apa pun. Semuanya akan selalu kembali ke pengambilan gambar Simmons dan memang seharusnya demikian, tetapi ada cara lain untuk berkontribusi (lihat: Green, Draymond).
Namun, masalah pengambilan gambar sangatlah penting. Di setengah lapangan, Simmons berfungsi sebagai power forward jadul. Dan di liga yang semakin berusaha untuk memainkan lima pertandingan, masalah itu tampak besar di level tertinggi. Embiid dan Simmons dapat mengatasi masalah jarak mereka selama musim reguler, tetapi ketika pertahanan terbaik terkunci, segalanya menjadi ketat di akhir pertandingan.
Brooklyn bukanlah salah satu dari pertahanan terbaik itu. Mereka adalah kelompok cerdas yang berusaha mencapai rata-rata liga pada musim ini, tetapi Simmons harus mampu mengalahkan mereka secara fisik. Jared Dudley berada di sisi yang berlawanan NBA spektrum atlet. Ini tidak seperti mencoba melawan Kawhi Leonard atau Giannis Antetokounmpo.
Pada malam ketika Simmons mungkin menjadi starter terbaik ketiga secara default, rasanya tidak adil untuk fokus padanya. Harapannya harus lebih tinggi untuk Simmons. Dia mampu mempengaruhi hasil dengan cara yang tidak bisa dilakukan Redick.
“Ben jelas mendapat libur malam menurut standarnya,” kata Brown. “Dia akan kembali. Dia terlalu kompetitif, dia terlalu bagus. Dia akan kembali.”
Baik mitra pengelola Sixers Josh Harris maupun manajer umum Merek Elton berbicara kepada media dalam beberapa hari terakhir, dan salah satu pokok pembicaraan mereka adalah bahwa Sixers memiliki dua All-Stars. Ini merupakan pencapaian luar biasa bagi Simmons, yang merupakan orang Australia pertama yang menerima penghargaan tersebut. Namun dengan segala hormat, apa arti sebenarnya dari penunjukan tersebut ketika tim secara konsisten merancang skema untuk Anda di babak playoff?
Kami belum mencapai titik itu, hanya satu pertandingan memasuki babak playoff. Seperti Brown, saya berharap Simmons akan bangkit kembali melawan Brooklyn. Namun kekhawatirannya dan Sixers adalah ini hanya ronde pertama. Tidak ada yang lebih mudah dari sini.
(Foto teratas: Bill Streicher / USA TODAY Sports)