Sebelum tragedi Shakespeare yang berdurasi 12 menit pada kuarter keempat tadi malam, memang ada permainan bola basket normal yang dimainkan.
Kalah dalam tiga angka Jodie Meeks, turnover Sixers, dan hal-hal kecil Hack-a-Simmons adalah fakta bahwa Sixers membangun keunggulan 22 poin berkat salah satu penampilan pertahanan terkuat mereka musim ini selama tiga kuarter.
“Bagaimana mungkin kita semua tidak mengatakan di sebagian besar pertandingan bahwa pertahanannya padat? Itu dominan,” kata Brett Brown usai pertandingan.
Sixers menahan Wizards dengan hanya melakukan 16 percobaan di tepi lapangan dan menahan mereka hanya dengan 40 persen* tembakan dari jarak 14 kaki ke dalam.
*Bagi mereka yang tidak memahami konteksnya, angka tersebut sangat rendah. Dan buruk.
Penghargaan untuk Joel Embiid tentu saja harus diberikan, tetapi ini adalah upaya tim — Sixers bermain secara fisik, kohesif, dan komunikatif. Mereka memberikan jenis nada defensif yang diupayakan Brown setiap malam.
Mari selami malam Embiid dan Sixers dan lihat bagaimana mereka membangun keunggulan yang solid.
‘Mereka harus merasakan kita’
Brown berbicara banyak tentang keinginannya untuk memiliki kehadiran fisik secara defensif — tim lawan harus melakukannya burung mereka.
“Ini sederhana, tapi… jika Anda menguasai bola, dan Anda tidak dipaksa untuk berpaling dari saya atau mengangkat bola di atas bahu Anda, maka saya tidak cukup dekat,” kata Brown.
Jenis pertahanan fisik dan padat seperti itu terlihat jelas tadi malam. Berikut ini rotasi dan fisik yang membuat Wizards mandek:
Mereka memadukan fisik itu dengan pengambilan keputusan dan komunikasi yang tajam. Rotasi ketiga dan keempat terjadi tadi malam, dan Sixers menempatkan Wizards dalam keputusan yang sangat sulit.
Robert Covington, seperti biasa, berada pada tingkat kesadaran bantuan pertahanan yang sangat tinggi. Selimut keamanan semacam itulah yang memungkinkan tim bermain dengan pendekatan fisik yang agresif.
Antara Covington dan Embiid, starter Sixers lainnya memiliki margin kesalahan yang sama besarnya dengan tim mana pun di liga. Setelah pertandingan hari Senin, saya menulis tentang pemain besar Cavs yang menarik Embiid menjauh dari keranjang, membatasi kemampuannya untuk membantu. Tadi malam kehadirannya dan pengambilan keputusan di lini belakang membuat perbedaan.
Angka yang paling jelas dari pertandingan tadi malam adalah fakta bahwa Wizards hanya melakukan 16 tembakan ke tepi lapangan. Tentu, mereka merindukan penetrasi John Wall. Namun angka itu berada pada persentil kelima menurut Ben Falk membersihkan kaca.com basis data statistik. Jarang sekali sebuah tim menghindari banyak pandangan ke tepi lapangan.
Dan sungguh luar biasa betapa banyak penampilan yang dicegah Embiid hanya dengan kehadirannya – dia mungkin juga memiliki real estat di kepala penjaga lawan.
Namun Sixers hampir kehilangan seluruh keunggulan mereka di kuarter keempat. Anehnya, energi pertahanan Sixers tidak berkurang banyak. Benar saja, Hack-a-Ben mengganggu ritme mereka. Namun sebagian besar hasil dari tembakan yang buruk, pelanggaran yang tidak bertanggung jawab (termasuk dua teknikal) dan turnover yang menghasilkan peluang transisi.
Covington memberikan penjelasan terbaiknya ketika ditanya bagaimana Wizards bangkit: “Tembakan gila, banyak pelanggaran… eh, apa lagi… pada dasarnya itu saja.”
Ya.
Sixers tetap berada pada level fisik mereka sepanjang malam — bahkan di kuarter keempat, Wizards sebagian besar mencari nafkah dari pukulan liar.
Meskipun mencetak 48 poin di kuarter keempat, Sixers meninggalkan permainan ini dengan banyak hal yang harus dibangun secara defensif. Embiid adalah bulan Januari. Covington terus menjadi jangkar tim. Dan sebagai sebuah tim, mereka membangun tingkat fisik dan kimia yang diharapkan Brown akan menjadi landasan programnya selama empat tahun.
“Secara keseluruhan, saya pikir pertahanan, tidak peduli apa yang kami lakukan saat menyerang, kami akan tampil bagus,” kata Brown.
Foto utama: Jesse D. Garrabrant/NBAE melalui Getty Images