BRADENTON, Florida. – Tidak ada ciuman dan riasan antara Pirates dan Asosiasi Pemain Bisbol Liga Utama.
Pada akhir Februari 2018, MLBPA mengajukan keluhan terhadap Pirates dan tiga klub lainnya, dengan tuduhan penyalahgunaan dana bagi hasil selama musim 2017 dan offseason berikutnya. MLB dan Pirates membantah tuduhan tersebut.
Perjanjian perundingan bersama menyatakan bahwa sidang arbitrase harus dilakukan dalam waktu satu tahun setelah pengaduan diajukan. Tidak ada aktivitas terbuka mengenai masalah ini dalam 13 bulan terakhir.
Bos serikat pekerja Tony Clark mengatakan pada hari Selasa bahwa keluhan tersebut “berkelanjutan”, tetapi tidak mengungkapkan rincian apapun. “Tanggal arbitrase belum ditentukan,” kata Clark.
Penundaan ini akan memungkinkan Asosiasi Pemain untuk mengubah keluhannya terhadap Pirates, Oakland A’s, Tampa Bay Rays dan Miami Marlins. Serikat pekerja kemudian dapat memperkuat kasusnya dengan bukti tambahan yang dikumpulkan selama musim 2018 dan offseason yang lalu.
Tahun ini, Pirates berada di jalur yang tepat untuk mendapatkan gaji $74 juta, turun 16 persen dari musim lalu ($90 juta). The Pirates bukan satu-satunya tim yang memangkas biaya gaji.
“Dalam industri yang sedang berkembang, terdapat kekhawatiran melihat lebih dari dua pertiga gaji lebih rendah dibandingkan tahun lalu,” kata Clark.
The Pirates kembali menerima bagi hasil setelah musim 2018. Presiden Frank Coonelly menolak mengungkapkan jumlah tersebut, namun mengatakan penerimaan bagi hasil tim telah menurun selama delapan musim terakhir.
Perjanjian perundingan bersama mengharuskan sebuah tim untuk menggunakan dana bagi hasil “dalam upaya meningkatkan kinerjanya di lapangan.” Namun, hal ini bisa menjadi area abu-abu. Selain gaji pemain, dolar bagi hasil dapat digunakan untuk menandatangani bonus untuk draft pick, gaji untuk pramuka dan staf kantor depan, teknologi baru dan peningkatan dalam sistem pengembangan pemain.
Menurunnya kehadiran, yang menyebabkan berkurangnya pendapatan daerah, adalah salah satu alasan berkurangnya total gaji Pirates. Musim lalu mereka menarik 1,47 juta penggemar, terendah ketiga di turnamen besar. Pada tahun 2015, Pirates berada di urutan ke-12 dengan rekor franchise 2,49 juta.
Dalam pertemuan dengan wartawan empat minggu lalu, ketua Bob Nutting menolak menghubungkan kehadiran di PNC Park dengan menyusutnya gaji.
“Kami tidak akan pernah menjadikan (kehadiran) sebagai alasan,” kata Nutting. “Saya pikir skala dan cakupan penggajian secara umum tidak dapat dikelola. Kami akan memiliki sumber daya tertentu. Ini adalah realitas pasar.”
Tanpa menyebutkan jumlah dolar secara spesifik, Nutting menunjuk ke area lain di mana menurutnya Pirates lebih bebas belanja dibandingkan dengan klub liga besar lainnya.
“Kami terus berinvestasi kembali dalam dukungan dan pengembangan sistem liga kecil, baik itu keterampilan mental, pengkondisian, nutrisi, tidur,” kata Nutting. Dia juga mengatakan tim menghabiskan sebagian dari pembayaran $50 juta baru-baru ini untuk MLB Advanced Media guna memperluas akademi di Republik Dominika.
Clark dan perwakilan serikat pekerja lainnya mengadakan pertemuan pelatihan musim semi tahunan mereka dengan para pemain Pirates Selasa pagi, sebuah diskusi dua jam di clubhouse di LECOM Park. Beberapa tim, yang waspada terhadap penyadap, mengadakan pertemuan mereka di lapangan belakang yang terisolasi pada musim semi ini.
Musim sepi berturut-turut yang ditandai dengan pasar agen bebas yang hampir mati telah membuat marah serikat pekerja. MLB mendorong perubahan peraturan, termasuk beberapa yang dirancang untuk mempercepat laju permainan, sementara Asosiasi Pemain fokus pada masalah ekonomi.
“Kami pikir masalah kehadiran tidak ada hubungannya dengan (waktu pertandingan) tiga jam dibandingkan 3:05 dan lebih berkaitan dengan beberapa masalah mendasar yang jauh lebih mendasar,” kata Clark. “Pasar agen bebas yang beroperasi selama dua tahun berturut-turut menunjukkan bahwa ini bukan sebuah anomali, ini lebih merupakan norma, dan kami yakin hal itu tidak dapat diterima.”
The Pirates tidak menandatangani agen bebas liga utama sebelum musim 2018. Musim dingin yang lalu mereka mengontrak Jung Ho Kang, Lonnie Chisenhall dan Jordan Lyles dengan total $7,8 juta.
(Foto teratas: Matt King/Getty Images)