Chris Padack sedang duduk di depan lokernya, mengenakan kaos bertuliskan “Let The Kids Play”, ketika dia mengucapkan kata-kata yang akan mengubah pertandingan awal bulan Mei di Petco Park menjadi pertandingan yang memiliki kepentingan nasional. Sabtu, dua hari sebelum dia mulai melawan New York bertemu dan Rookie Terbaik Liga Nasional Bulan Ini Piet Alonsoitu Orang tuapendatang baru yang menonjol ini menawarkan jenis suara yang hampir tidak pernah terdengar di tengah hiruk pikuk musim liga utama.
“Dia pemain hebat, tidak diragukan lagi,” Paddack mengacu pada Alonso. kata dalam sebuah wawancara dengan Atletik. “Apakah dia pantas (penghargaan pendatang baru bulan ini)? Sangat. Tapi aku datang untuk menjemputnya. Kita akan melihat siapa yang menjadi yang teratas pada hari Senin. Itu adalah sesuatu yang saya nantikan pastinya. Dan saya tidak mengatakannya dengan sombong. Aku mengatakan ini karena aku tahu apa yang kuinginkan, sama seperti aku yakin dia tahu apa yang diinginkannya. Ini akan menjadi pertandingan yang menyenangkan.”
Pernyataan Paddack dirilis untuk dipublikasikan Senin pagi, beberapa jam sebelum Alonso menempati posisi kedua dalam kemenangan 4-0 Padres atas Mets. Dalam beberapa menit, alis terangkat sebagai respons terhadap keberanian pemain kidal itu. Secara online, pendukung Alonso dan timnya mengklaim Paddack telah mengambil keputusan yang terburu-buru. Lagi pula, siapa yang melakukan transaksi publik dari jatah bulanan individu?
Kamis, Besbol Liga Utama menyiarkan nama-nama pemain yang dinilai paling menonjol hingga 30 April. Ketika NL Rookie of the Month diumumkan, Paddack mencatat bahwa penghargaan tersebut diberikan kepada Alonso, baseman pertama yang kuat yang dia temui di MLB Rookie Career Development pada bulan Januari. Program di Miami. Tak lama setelah akun Instagram resmi liga membagikan postingan tentang penerima penghargaan bulan pertama, Paddack mengetik tanggapan singkat: “Kita lihat saja hari Senin!”
Paddack menjelaskannya dalam percakapan dengan seorang reporter akhir pekan lalu. Inti pesannya terbawa ke Alonso di Milwaukee, di mana Mets baru saja menghentikan sapuan tiga pertandingan termasuk kekalahan beruntun 18 inning. Baseman pertama memberikan jawaban singkatnya sendiri — “Ya, ada pepatah lama: Jika Anda tidak menyukainya, bermainlah lebih baik” — semakin meningkatkan pertaruhan pertarungan kelas berat yang tiba-tiba.
Paddack menang dalam permainan yang timpang pada hari Senin. Dia mencatat rekor tertinggi dalam karirnya dengan 7 2/3 inning dan 11 strikeout, termasuk dua strikeout empat lemparan dari Alonso. Dia menahan sisa Mets menjadi empat single dan satu jalan kaki.
“Saya tahu apa yang dia katakan,” kata Alonso, yang mencetak 0-untuk-3 melawan Paddack. “Bagi saya, hal ini tidak berjalan dengan baik, dan bagi kami sebagai sebuah tim, hal ini jelas merupakan hal yang buruk setelah ini. Pasti rasanya asam.”
Dia menambahkan: “Dia diizinkan untuk mengatakan apa yang dia inginkan. Tapi dia menginginkanku dan dia mendapatkanku malam ini. Sesederhana itu. Itu membuat saya bersemangat, dan itu akan menjadi pertandingan yang bagus, dan saya tidak menjawab belnya.”
Seperti semua hal dalam hidup, konteksnya sangat membantu. Untuk mencoba memahami motif Paddack, Anda dapat melihat apa yang ia capai dalam enam pertandingan pertamanya di Major dan berasumsi bahwa pemain berusia 23 tahun itu telah melupakan kesuksesan. Atau Anda dapat kembali ke tanggal 8 dan 9 Juni 2015, dua hari pertama draft amatir tahun itu.
“Sebelum tahun terakhirnya di sekolah menengah, dia tidak benar-benar ikut serta dalam semua pertemuan nasional di seluruh negeri,” kenang Ryan Wardinsky, pencari bakat Marlins yang berbasis di Texas yang akan merekrut Paddack, dua bulan lalu. “Saya tidak ingin mengatakan dia berada di bawah radar, tapi dia tidak begitu dicari karena beberapa pitcher sekolah menengah memasuki tahun terakhir mereka.”
Wardinsky memiliki lebih banyak ide dibandingkan evaluator lokal lainnya. Bertahun-tahun sebelumnya, dia telah menyaksikan karir amatir kakak laki-laki Paddack, yang kelas sekolah menengahnya diajar oleh istri Wardinsky. Minat pramuka berkurang setelah Michael Paddack mengalami patah tulang selangka saat bermain sepak bola. Saat masa-masa bermain bisbol Michael telah berakhir, dia menekankan kepada adik laki-lakinya pentingnya untuk tidak menyia-nyiakan kesempatan apa pun.
Chris Paddack menurut. Dia memulai debutnya dengan no-hitter ketika dia tiba-tiba beralih ke mound saat duduk di bangku sekolah menengah atas. Dia melontarkan beberapa larangan lagi sebelum lulus, tumbuh menjadi sosok kurus dan muncul sebagai prospek yang menarik.
Namun, seiring berlalunya draft bulan Juni, dia menyaksikan banyak pemain lain yang terpilih. Terakhir, di hari kedua, ronde kedelapan, Miami membawanya dengan overall pick ke-236. Paddack merayakan pencapaian penting bersama keluarganya bahkan saat dia mencatat nomor tersebut, yang nantinya akan dia pakai sebagai tato.
“Dia masih bersemangat, jelas masih sangat bahagia dan rendah hati atas kesempatan untuk terus bermain,” kata Michael Paddack saat latihan musim semi. “Tetapi ada 235 pemain baseball yang diambil (sebelum dia) dan mungkin setengah dari mereka bahkan sudah tidak bermain lagi. Jadi, dia akan menunjukkan kepada dunia, menurutku, bahwa dia tidak terlalu menyukainya.”
Pada Senin malam, setelah awal yang dominan, Chris Paddack menggemakan sentimen tersebut.
“Sejak saya masuk wajib militer, saya seperti diunggulkan dan saya pikir itulah sebabnya saya memiliki begitu banyak gairah sejauh ini dalam karier saya,” katanya. “Tidak masalah siapa yang ada di dalam kotak. Tujuanku adalah mengalahkanmu. Sama seperti ketika mereka masuk ke kotak penalti, tujuan mereka adalah mengalahkan saya.”
Putaran 1 berlanjut ke @PaddackChris. 🔥 pic.twitter.com/vmTUiVSvCR
— MLB (@MLB) 7 Mei 2019
Meskipun pendakiannya tampak seperti peluncuran roket selama setahun terakhir, Paddack telah menghabiskan ribuan jam bekerja keras dalam keadaan yang relatif tidak dikenal. Pada tahun 2016, dia berada di tengah rekor panjang tanpa pukulan ketika Marlins menukarnya ke San Diego untuk Fernando Rodney. Selama tiga permulaan, Paddack terus tampil mengesankan dengan organisasi barunya. Kemudian ligamen siku yang robek menghentikan kemajuannya.
Operasi Tommy John dan hampir dua tahun rehabilitasi yang sulit menyusul. Paddack kembali pada bulan April lalu, menembus level High-A dan Double-A dan memukau para pencari bakat di kamp liga besar pertamanya musim semi ini.
Dalam perjalanannya, ia menggunakan faktor-faktor besar dan kecil sebagai bahan bakar. Setelah musim yang luar biasa di Liga Pantai Teluk, dia mendapatkan nomor posisi draftnya di tubuh bagian atas. Ia mempelajari karier Tom Brady, Michael Jordan, dan tokoh ikonik lainnya, beberapa di antaranya berasal dari awal yang sederhana dan terpaku pada hal-hal kecil, baik yang nyata maupun yang dirasakan.
“Saya kira banyak atlet bagus yang bisa unggul dalam segala hal,” kata manajer Padres Andy Green. “Apakah itu orang lain yang berada di atas mereka atau tim yang tidak dihormati atau kota yang tidak pernah memenangkan Seri Dunia, dia dapat menemukan motivasi dalam semua hal itu. Dan tim kami menemukan motivasi dalam banyak hal tersebut. Tapi Chris secara individu pasti melakukannya. Dan saya pikir di setiap permulaan dia akan menemukan sesuatu yang membuatnya bersemangat untuk permulaan berikutnya.”
Usai pertandingan, Paddack mengingatkan bahwa komentarnya tentang Alonso dibuat dalam semangat kompetisi persahabatan.
“Tidak ada yang menentangnya,” kata Paddack. “Dia pria yang hebat. Dia memiliki beberapa bakat. Tidak banyak hal yang membuatku bersemangat, tapi menurutku cukup keren untuk mengumumkannya. Mets adalah tim yang hebat. Kami menjadi yang teratas malam ini, tapi saya menantikan persaingan kecil yang kami miliki.
“Saya tahu kami memiliki musim yang panjang di depan. Akan menyenangkan ketika kita pergi ke New York. Saya harap saya menghentikan serial itu. … Tapi saya hanya ingin bersenang-senang, membuat saya bersemangat, membuat tim saya bersemangat.”
Pada pukulan kedua permainan, Paddack melemparkan empat lemparan. Mereka mencatatkan kecepatan 96, 97, 96 dan kecepatan tertinggi dalam karirnya 98 mph, dan Alonso melakukan fastball terakhir sebelum berjalan kembali ke ruang istirahat. Sekitar pertengahan permainan, yang berlangsung dalam dua jam 14 menit, pelatih Padres Darren Balsley memperhatikan bahwa kecepatan Paddack meningkat lagi, kali ini dalam pertemuan lain dengan Alonso. Balsley, yang belum membaca atau mendengar pernyataan Paddack sebelum pertandingan, secara terbuka bertanya-tanya apa yang sedang terjadi. Di dalam pit, beberapa pelempar lainnya berbagi konteksnya.
Mulailah dengan kail. Akhiri dengan panas. pic.twitter.com/CVR1IHTjfg
— MLB (@MLB) 7 Mei 2019
“Itu bukan kecurigaan. Itu kepercayaan diri,” kata Balsley usai pertandingan. “Anak-anak muda kami, mereka tidak memiliki rasa takut, namun mereka memiliki rasa hormat yang sangat tinggi terhadap tim liga besar lainnya dan pemain liga besar lainnya. Mereka semua memiliki kepribadian yang berbeda dan penampilan (Paddack) sedikit lebih berbeda, tetapi mereka semua merasakan hal yang sama. Merupakan masalah besar bagi mereka untuk mengalahkan tim liga besar karena mereka tahu betapa bagusnya para pemain liga besar.”
Keluarga Padres menyaksikan Paddack menjalankan proklamasinya dengan cara yang meyakinkan. Di awal karirnya yang ketujuh, dia berhasil Yakub deGrompemenang Penghargaan NL Cy Young 2018. Dan, setidaknya untuk satu malam, dia membungkam barisan Alonso dan Mets, menginspirasi rekan satu timnya dalam prosesnya. Penampilannya sekaligus menjadi hadiah menarik untuk pamannya, Robert, yang hadir merayakan ulang tahunnya. Setelah final, perayaan kemenangan liar Padres bergema melalui dinding clubhouse.
“Astaga, dia yang membawanya,” kata pereda veteran Craig Stemmenyang mengakhiri permainan setelah Paddack diangkat di 91 lemparan, rekor tertinggi dalam karirnya. “Ini membuat kami semua bersemangat. Tidak mungkin aku membiarkan permainan itu sia-sia. Saya juga mencoba yang terbaik. Mungkin tidak dengan selera yang sama, tapi lakukan yang terbaik.”
#Orang tua rookie Chris Paddack melakukan 46 strikeout dan hanya 29 base yang diperbolehkan melalui tujuh pertandingan musim ini.
Tidak ada pelempar dalam sejarah bisbol yang melakukan strikeout sebanyak itu dan jumlah baserunner yang diizinkan melewati tujuh pertandingan karier pertama mereka sebanyak itu.
— Ryan M. Spaeder (@theaceofspaeder) 7 Mei 2019
Stammen berkomentar tentang jarangnya kombinasi intensitas dan fokus Paddack pada seseorang yang begitu muda. Balsley menyatakan bahwa dia belum pernah melihat pendatang baru itu diliputi emosinya, bahkan pada malam seperti Senin.
“Dengan staf pekarangan muda yang kami miliki, termasuk saya sendiri, kami saling memberi makan,” kata Paddack. “Sejak (Matt) Strahm melakukan delapan inning, kami selalu ingin menjadi, ‘Hei, mari kita lihat apakah kami bisa melakukan delapan inning, atau mari kita lihat apakah kami bisa melakukan sembilan strikeout atau tidak berjalan atau tidak berlari.’ Saya pikir itu yang penting, setiap orang menetapkan standarnya.”
Saat pemain lain di liga belajar, hanya sedikit pesaing yang menetapkan standar seperti yang dilakukan Paddack. Angka-angkanya — 1,55 ERA, 0,69 WHIP, 0,389 OPS lawan — hanya menggambarkan sebagian dari gambarannya.
“Ini berbeda dalam bisbol,” kata Green tentang tantangan yang ditujukan pada Alonso. “Saya duduk di sana bersama Ian Kinsler memeras otak kita hari ini. Kami tidak dapat menemukan waktu, khususnya skenario seperti itu, ketika seseorang memanggil seseorang. Anda hanya tidak melihatnya di game ini karena game ini adalah maraton. Pada titik tertentu, hal itu biasanya akan menguntungkan Anda. Dia tidak takut. Kebanyakan orang yang Anda coba kendalikan pada saat itu. Dengan dia: ‘Silakan, kawan. jadilah kamu Lakukan apa yang Anda lakukan. Tidak ada yang akan menghentikanmu.’”
Mets gagal melakukannya pada hari Senin, meskipun akan ada lebih banyak pertemuan. Setidaknya selama beberapa jam, maraton menyusut menjadi lari cepat, aliran fastball pertengahan 90-an dan perubahan-perubahan yang kejam, dan pengingat bahwa bisbol Mei bisa menjadi teater yang menarik, terutama ketika seorang anak diperbolehkan memainkan permainannya.
Foto teratas Chris Paddack: Jake Roth / USA Today