49ers memperdagangkan Vance McDonald dan draft pick putaran kelima ke Steelers untuk putaran keempat pada hari Selasa.
Reaksi langsungnya sederhana: Ini saatnya George Kittle.
Jelas bahwa petinggi 49ers yang baru ingin mengambil tindakan ini selama beberapa waktu. Manajer umum baru John Lynch secara terbuka mengakui waralaba mencoba memperdagangkan McDonald selama NFL Draft bulan April.
“Saya pikir itulah realitas rezim baru yang akan datang,” Lynch lalu berkata. “Bukan berarti dia tidak cocok dengan skema kita.”
Tapi Kittle, yang dibuat oleh 49ers pada waktu yang sama ketika mereka pertama kali berbelanja di McDonald, lebih cocok dengan skema mereka.
Rookie ini mengumumkan kedatangannya dengan tangkapan dan skor spektakuler dari jarak 29 yard selama pertandingan pramusim melawan Denver dua minggu lalu. Permainan yang tepat adalah inti dari pelanggaran Kyle Shanahan: Quarterback CJ Beathard — rekan setim Kittle di Iowa — meluncur ke sisi kosong formasi setelah permainan palsu. Dia melakukan pukulan keras, pada jalur meluncur ke pinggir lapangan, dengan langkah.
Kittle mengubah momentumnya ke depan dan menabrak cornerback Broncos Chris Lewis-Harris saat dia memasuki zona akhir.
“Permainan aksi bermain kami sangat mirip dengan apa yang kami lakukan di Iowa,” kata Kittle kemudian. “Saya tidak perlu berpikir dua kali tentang hal itu. Itu wajar saja.”
Iowa juga menjalankan skema pemblokiran yang hampir identik dengan yang diterapkan Shanahan dengan 49ers.
“Saya menyukai skema pengelolaan zona kami,” kata Kittle. “Kami juga melakukan hal yang sama di Iowa. Itu kesukaanku. Saya bisa lari dari bola dan memukul orang. Saya bisa berlatih dengan tekel dan pukulan keras lainnya. Itu menyenangkan.”
Jadi, begitu Kittle pulih dari cedera hamstring yang membuatnya absen dari pertandingan pembuka pramusim 49ers, tulisannya terpampang di sini: Kittle adalah pemain serba bisa yang dipilih Shanahan, sementara McDonald — yang direkrut oleh 49ers pada tahun 2013 ketika keduanya Trent Baalke dan Jim Harbaugh masih di sana – orang aneh itu.
Kittle tampil signifikan sebagai starter minggu lalu di Minnesota, semakin menggarisbawahi rencana besar 49ers untuknya.
McDonald adalah seorang pemblokir yang solid, dan dia telah mengembangkan daya ledak yang luar biasa untuk melengkapi bentuk fisiknya. Musim lalu, ia rata-rata mencetak rata-rata 16,3 yard per resepsi, termasuk skor brilian 75 yard di Carolina.
Tapi Kittle adalah seorang road grader yang garang – itu adalah pekerjaan utamanya di Iowa, di mana Hawkeyes sangat berat bahkan dengan standar Sepuluh Besar yang lamban – dan 49ers yakin tangannya lebih dapat diandalkan daripada tangan pendahulunya.
Menurut Fokus Sepak Bola Pro, McDonald memiliki tingkat penurunan terburuk di antara pertandingan NFL sejak memasuki liga. Dia menjatuhkan 12 dari 76 umpan yang bisa ditangkap pada tahun 2016, tingkat 15,8 persen — lebih dari tiga poin lebih tinggi dari pemain ketat Raider Jared Cook, pemain terburuk kedua, yang menjatuhkan 12,7 persen umpan yang bisa ditangkap saat bermain untuk Packers dan Rams.
Dan meskipun McDonald membukukan PFF 71,6, yang merupakan angka tertinggi dalam kariernya tahun lalu, angka tersebut masih merupakan angka yang sangat kecil. Dia hanya berada di urutan ke-24 dari 63 pertandingan kualifikasi.
Terlepas dari semua itu, Baalke – dalam salah satu langkah terakhirnya sebagai manajer umum – memberi McDonald perpanjangan lima tahun senilai sekitar $30 juta pada bulan Desember lalu.
Lynch dan Shanahan menyapu bersih sebagian besar pemain 49ers dalam upaya pembangunan kembali mereka secara habis-habisan, sehingga warisan kontrak mahal itu hanya mempercepat kepergian McDonald’s.
Shanahan menekankan pentingnya mengisi daftar pemain dengan pemain yang sesuai dengan kondisinya.
Pada akhirnya, 49ers melakukannya melalui agen bebas – di mana mereka menandatangani pemain andalan Logan Paulsen pada bulan Maret, yang bermain untuk Shanahan bersama Washington – dan melalui draft, di mana mereka memilih Kittle.
Lynch dan Shanahan sekarang memiliki setidaknya dua hal yang disesuaikan untuk sistem mereka, sementara Garrett Celek kemungkinan akan menambah kedalaman daftar 53 orang tersebut. Visi besar rezim baru memandang McDonald dan kontraknya sebagai beban mati – dan kini keduanya hilang.
(Foto teratas: Sergio Estrada/USA Today Sports)