Richarlison dari Everton adalah pesaing awal untuk penandatanganan musim ini. Miliknya label harga tinggi telah membuat beberapa orang terkejut saat ini – tidak setiap hari seorang pemain dengan lima gol dalam kariernya di Eropa mendapat bayaran sebesar £40 juta – namun ini bahkan belum Natal dan dia telah melampaui jumlah golnya di musim sebelumnya. Untuk tim yang kesulitan mencetak gol musim ini, Richarlison sangat berharga dalam hal poin.
Di permukaan, ini tampak seperti contoh klasik dalam mengambil tendangan terhadap pemain muda dan membuahkan hasil. Everton melihat bakat mentah dalam diri Richarlison, membayar mahal untuk itu dan sekarang menuai hasil dari perkembangan pemain muda Brasil di bawah asuhan Marco Silva, manajer yang sama yang memberinya kesempatan pertamanya saat mereka bersama di Watford. Namun jika dilihat lebih dekat angka-angka tersebut menunjukkan bahwa yang berubah menjadi lebih baik adalah keberuntungan Richarlison, bukan level permainannya.
Melawan Watford pada Senin malam, Richarlison membuka skor yang berakhir dengan hasil imbang 2-2 dengan penyelesaian klinis dari satu poin. Berkat panggilan offside yang gagal, Andre Gomes mampu menerobos garis pertahanan Watford dan melakukan sundulan pendek kepada pemain Brasil itu, yang dengan rapi melepaskan tendangan melengkung ke gawang.
https://twitter.com/cs01agenbola889/status/1072260523230552064
Itu adalah peluang yang Anda harapkan akan didapat oleh seorang striker. Itu juga merupakan peluang yang biasanya dilewatkan Richarlison musim lalu. Salah satu aspek yang paling menonjol dari musim Richarlison di Watford adalah kinerjanya yang sangat buruk dalam mencapai target yang diharapkan; angkanya adalah 10,66, jauh lebih tinggi dari jumlah sebenarnya yang dicetaknya sebanyak lima gol. Dan meskipun tergoda untuk melihat kesenjangan itu dan mengklaim bahwa itu berarti Richarlison adalah seorang finisher yang buruk yang perlu mengasah permainannya dan menjadi lebih klinis, itu bukanlah cara kerja metrik xG.
Kekuatan xG sebagai metrik adalah bahwa gol pemain cenderung kembali ke angka dasarnya dengan cukup andal. Richarlison tidak perlu berkembang untuk mencetak lebih banyak gol; selama dia terus melakukan apa yang dia lakukan, angka golnya selalu cenderung meningkat. Itu adalah bagian dari apa yang membuatnya menjadi target yang menarik bagi Everton. Dan benar saja, musim ini para dewa sepak bola membuka keran gol untuk Richarlison.
Tentu saja, sisi lain dari cerita xG juga benar adanya. Pemain yang mencetak gol jauh lebih banyak daripada xG yang mereka ciptakan hampir selalu akan kembali turun ke bumi. Dan saat ini Richarlison hanya memiliki 5,13 gol yang diharapkan dan 8 gol sebenarnya. Itu berarti cepat atau lambat dia mungkin akan mulai lebih sering menghilang dibandingkan saat ini.
Yang menarik dari Richarlison adalah, meski mencetak gol yang sangat berbeda, level permainannya hampir sama antara musim lalu dan musim ini. Disesuaikan menitnya, xG Richarlison per 90 menit musim lalu adalah 0,34. Musim ini nilainya sedikit lebih tinggi yaitu 0,38. Hal-hal yang dapat dikontrol oleh Richarlison—pemilihan dan frekuensi pengambilan gambar—tetap konstan. Hal-hal yang tidak bisa dia kendalikan itulah yang menyebabkan variasi hasil yang liar.
Variasi semacam ini mempunyai berbagai implikasi di dunia nyata. Bayangkan jika ini adalah musim lalu di mana Richarlison xG mencapai prestasi yang berlebihan. Ambil delapan gol Richarlison dalam 1.208 menit musim ini dan ekstrapolasi menjadi sekitar 2.800 menit yang dia mainkan tahun lalu dan Anda mendapatkan antara 18 dan 19 gol. Pemain Brasil berusia 19 tahun yang mencetak 19 gol di musim pertamanya di Premier League tidak akan pergi ke Everton dengan harga £40 juta—dia akan pergi ke Manchester United dengan harga dua kali lipat dari jumlah tersebut.
Sekarang bayangkan jika dia mengalami musim yang kurang berprestasi setelah kepindahan itu. Dia bermain sepanjang tahun dan hanya mencetak lima gol. Sekarang dia gagal yang tidak bisa memotongnya di level atas. Tapi semua ini, semua ini, terjadi saat dia bermain di level yang sama dan mencetak antara 0,38 dan 0,34 gol yang diharapkan per 90 gol.
Lebih dari segalanya, Richarlison, yang sudah hampir satu setengah musim menjalani kariernya di Premier League, adalah contoh cemerlang tentang betapa dramatisnya jumlah gol yang bisa dicetak oleh seorang pemain, meski performa dasarnya tetap sama. Variasi tersebut pasti mempengaruhi cara kita memandang seorang pemain. Sangat sedikit yang membedakan masa-masanya di Watford dengan masa-masanya di Everton; kisah kariernya telah ditentukan oleh hal-hal di luar kendalinya, dari sudut pandang metrik.
Adalah keberuntungan Everton karena Richarlison tidak beruntung dalam menyelesaikan peluangnya musim lalu. Inilah mengapa dia menjadi target transfer yang layak bagi mereka, bahkan dengan harga mewah. Tapi itu bisa jadi juga merupakan keberuntungan Richarlison. Hal ini membuka jalan baginya untuk menjadi seorang prospek yang menjadi baik bahkan sebelum memperhitungkan peningkatan nyata dalam permainannya. Richarlison pindah ke Everton, terus melakukan apa yang dia lakukan, dan gol, seperti yang diharapkan, mulai berdatangan.
Bab selanjutnya akan lebih sulit. Pendulum pada akhirnya akan berayun ke belakang, dan gawang akan mulai mengering, setidaknya sedikit. Meskipun prospeknya masih menjanjikan, dia tidak akan terus mencetak gol seperti ini selamanya. Pertanyaannya, cerita apa yang akan kita ceritakan tentang kariernya?