ANAHEIM, California — Mungkin masih terlalu dini untuk mendapatkan kartu as, bahkan dalam rotasi yang sangat kekurangan kartu as. Masih terlalu dini untuk menganugerahkan kehormatan itu kepada seseorang yang baru berusia 23 tahun, hanya lebih dari dua tahun dihapus dari tanggal wajib militernya dan dengan sedikit lebih dari satu tahun pengalaman bisbol profesional.
Itu Malaikatcalon pemain ace diharapkan berada pada batas inning musim ini dan hanya dua kali melewati ambang batas 100 lemparan sebagai seorang profesional. Mereka mewaspadai dia – dan dengan alasan yang bagus. Perkembangannya, dan statusnya sebagai salah satu dari sedikit pelempar awal lokal yang mampu dikembangkan para Malaikat dalam beberapa musim terakhir, tentu saja membawa beban.
Namun bukan beban ekspektasi yang membuat semua orang memulainya Pengalengan Griffin begitu menggoda untuk ditonton. Ketenangannya, kesibukannya, dan hal-hal yang benar-benar buruk telah menempatkannya di kelasnya sendiri hanya dalam delapan pertandingan liga besar. Dia telah memukul lebih dari satu pemukul per inning dalam 44 1/3 frame-nya, mengayunkan dan meleset pada 35,7 persen lemparannya memasuki hari Senin.
Canning hanya akan terus menjadi lebih baik, dan penampilannya dalam kemenangan comeback 5-3 atas Penghindar Senin malam adalah alasannya.
Ketika penggesernya menghindarinya sebentar pada inning kedua, Canning beralih ke lemparan terbaik ketiga dan keempat untuk menjaga keseimbangan Dodgers. Ketika penggesernya tertinggal di kuarter keenam, dia berhasil melewati para pemukul dengan bola cepatnya yang tinggi — yang, pada kecepatan 94,6 mph, merupakan kecepatan rata-rata tertinggi musim ini.
Jika digabungkan dengan penyampaian lemparan yang sudah menawarkan unsur penipuan — Canning menarik bola keluar dari sarung tangannya lebih awal, namun siku lemparannya bersembunyi di belakang kepalanya hingga sesaat sebelum dia melepaskan bola bisbol — kecepatan tambahan memungkinkan dia mendominasi.
“Tidak hanya kecepatan lengannya yang menipu, tetapi fastball-nya memiliki kemampuan yang lebih baik,” penangkapnya Jonathan Lucroy dikatakan. “Saya menyebutnya push fastball, zip fastball. Itu muncul pada Anda. Itu licik, dan itu hanya akan membuat orang-orang keluar dari fastball sedikit dengan kecepatan lengan yang bagus.”
Jadi dia pergi dengan tepuk tangan dan bukan dengan kekecewaan, seperti yang dialami banyak starter Inggris musim ini. ERA 5,58 klub di antara para starter yang memasuki hari Senin adalah yang terburuk kedua dalam bisbol, meskipun ada tanda-tanda perubahan haluan.
Tyler Skaggsketika sehat, telah menunjukkan kilasan kemampuan mendekati level All-Star yang dia miliki pada paruh pertama tahun lalu. Andrew Heaney menuju permata dalam pertandingan terakhirnya melawan Seattle sebelumnya, dengan 104 lemparan atas namanya dan dua lemparan pada lemparan keenam, manajer Angels Brad Ausmus membiarkannya masuk untuk pertandingan yang menghancurkan jiwa Tom Murphy lari pulang Félix Peña berhasil dengan tenang ketika dia mengikuti sebuah pembukaan. José Suarez telah melakukan lemparan bola dengan efektif dalam dua permulaannya.
Tapi Pengalengan berbeda. Mungkin karena bobot dan kerangka dari mantan pemain ronde kedua, atau kemudahannya dalam melakukan beberapa penyesuaian di awal yang membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk dipelajari oleh pelempar lainnya. Kunci terbesarnya mungkin terletak pada momen-momen seperti inning kedua, ketika, dengan tiga kali run, dia berhasil bertahan seumur hidup. Atau seperti pada ronde keenam, ketika dia mendekat lagi dengan bahaya dan membatasi defisit dua putaran, masing-masing dari tiga pemukul terakhir yang dia hadapi berhenti.
“Kalau dia tidak bekerja keras di sana, saya tidak tahu apa yang terjadi di pertandingan itu,” kata Ausmus. “Saya tidak yakin kami akan memenangkannya.”
Masalahnya dimulai tanpa bahaya. Dengan dua angka out, Canning membalikkan fastball 0-1 Russel Martinbahu depan. Melawan pelanggaran lima besar Dodgers, pemenang pertandingan Liga Nasional berturut-turut, pembukaan terkecil sudah cukup. Chris Taylor dan Kiké Hernández mencetak tiga angka berturut-turut dalam rentang waktu hanya beberapa menit.
“Mereka dibayar banyak uang untuk melakukan kesalahan, dan itulah yang mereka lakukan,” kata Canning.
Fokusnya memudar, dan penggesernya, yang menyebabkan beberapa ayunan konyol di awal, tiba-tiba duduk di atas piring. Matanya berusaha keras untuk mengunci target Lucroy, pikirannya menelusuri database internalnya untuk mencari perasaan yang tepat untuk mengeluarkannya dari situasi tersebut.
“Kadang-kadang dengan pemain muda, mereka menjadi emosional, mereka menjadi sedikit marah,” kata Lucroy. “Permainan mereka mulai meningkat.”
Lucroy memasukkan Canning dan memperpendek shifternya. Sebuah curveball, fastball, dan pergantian pemain kemudian, Canning tersingkir. Dia menghentikan 10 dari 11 batter berikutnya, sering kali mengandalkan lemparan terlemahnya, pergantian pemainnya, melawan barisan pemain Dodgers yang didominasi kidal dan penggunaan fastball tinggi dan curveball ke kanan.
Fokusnya kembali, begitu pula penggesernya, yang pada kecepatan 89-90 mph hampir tampak seperti pemanasnya hingga tiba-tiba berhenti di menit-menit terakhir. Canning akan melakukan 19 ayunan dari 88 lemparannya, dengan setiap lemparan menghasilkan beberapa ayunan saat ia meluncur dengan hati-hati untuk memaksimalkan campuran nadanya.
Pada inning keenam, Canning memantapkan dirinya. Ia meletakkan kaki kanannya di punggung kaki karet, memejamkan mata, dan menjepit bola bisbol di sepanjang kuku jari telunjuk, jari tengah, dan ibu jari kanannya. Dia memutar lengannya dan kemudian melihat ke dalam.
Dua pemukul pertama, Justin Turner Dan Cody Bellingermencapai pangkalan setelah Canning gagal menemukan lokasi penggesernya dengan benar. Jadi, dia berimprovisasi.
Lima tembakan kemudian, Canning menyerang Corey Seager pada fastball 94-mph di atas huruf-huruf yang dimulai dari bagian luar pelat dan langsung keluar dari pelat tersebut. Dua lemparan kemudian, fastball setinggi 94 mph lainnya berlari naik turun Alex Verdugo‘s kelelawar untuk pop-up yang tidak berbahaya. Kemudian Canning meraih kembali dan melemparkan lemparan tersulit kedua dalam karirnya, fastball 95,6 mph tepat dari sudut luar yang hanya bisa dilakukan Martin.
Canning, yang biasanya tenang karena emosinya di atas gundukan itu, mengepalkan tinjunya sebelum membungkuk dari gundukan itu.
Griffin Canning memiliki pelari di tikungan, tidak keluar, ketika:
94 mph K
94 mph muncul
96 mph KUrutan yang sangat bagus melawan tim yang sangat bagus. pic.twitter.com/PGEg9VIuGC
— Fabian Ardaya (@FabianArdaya) 11 Juni 2019
Canning hanya melihat bahaya dan menarik diri dari situ. Dalam karir liga besar yang masih cukup muda, pemain kidal ini sekali lagi menunjukkan potensinya. Garis itu sendiri mungkin tidak mencolok — enam inning, lima pukulan, tiga lari, dan lima strikeout tanpa jalan — tetapi ini menunjukkan tanda pertumbuhan yang kritis.
“Itulah yang dilakukan pemain-pemain papan atas: Mereka melakukan lemparan bola dengan baik ketika harus melakukannya dalam situasi besar,” kata Lucroy Atletik. “Orang itu punya beberapa barang berkualitas bagus. Saya berharap dapat melihatnya berkembang di tahun-tahun mendatang. … Dia hanya akan menjadi lebih baik.”
Ben Diggins, pramuka wilayah Inggris yang melihat Canning di SMA Santa Margarita dan UCLA, menggambarkannya sebagai sebuah tampilan. Ada fokus, rasa ketabahan, yang ditampilkan Canning bahkan saat itu, memungkinkan dia untuk membuang nada-nada yang tidak berhasil, mematahkannya, dan menyusun ulang repertoarnya untuk diperjuangkan. Itu adalah kualitas yang Canning sendiri kagumi pada salah satu idola masa kecilnya, Orel Hershiser, yang dia dengar ceritanya saat berkunjung ke Angel Stadium dan Dodger Stadium saat masih kecil.
“Dia pasti punya Bulldog kecil di dalam dirinya,” kata Digginsyang mengacu pada nama panggilan Hershiser.
Pada Senin malam, Canning menghadapi tim yang sering dilihatnya saat masih kecil, dan tim yang membuat Hershiser terkenal. Ketika Hyun-jin Ryu, yang bisa dibilang pelempar bisbol terbaik pada tahun 2019, melemparkan permata lainnya, Canning terkadang terlihat sama bagusnya.
“Dia cocok untuknya,” kata Lucroy. “Kecuali pada inning kedua itu, dia mempertemukannya secara head-to-head. Dia melakukan pekerjaan dengan baik.”
(Foto: Ikon Sportswire / Getty Images)