Jika Kings melakukan sesuatu yang besar dalam hal roster selama periode agen bebas, hal itu harus dilakukan melalui perdagangan.
Saat ini, Los Angeles memiliki batas gaji $3,179,773, dengan 12 penyerang, enam pemain bertahan, dan dua penjaga gawang dalam daftar nama NHL yang diproyeksikan, menurut Cap Friendly. Jika Raja ingin mempertahankan bantalan gaji ini, memotongnya dengan penandatanganan berukuran sedang mungkin tidak masuk akal. Oleh karena itu, pertukaran gaji/daftar pemain mungkin merupakan satu-satunya cara bagi mereka untuk mendapatkan penambahan pemain yang nyata dan berarti.
Jumat lalu, Kings menyetujui kontrak tiga tahun dengan penyerang KHL Ilya Kovalchuk senilai $6,25 juta per musim, menghabiskan sebagian besar sisa ruang batas mereka. Agensi bebas dimulai pada 1 Juli, meskipun tim dan pemain dapat bertemu selama periode wawancara, yang saat ini sedang berlangsung.
Meski begitu, ada beberapa pergerakan nilai yang bisa dilakukan. Misalnya, Los Angeles menambahkan pemain bertahan veteran Christian Folin dalam kesepakatan berkapitalisasi rendah musim panas lalu dan dia berubah menjadi pemain reguler reguler untuk Kings.
Karena Los Angeles bisa menghadapi krisis musim panas mendatang dengan Drew Doughty, Adrian Kempe, Daniel Brickley dan Alex Iafallo untuk kontrak baru, orang-orang dengan kontrak satu tahun mungkin paling masuk akal, mirip dengan mengontrak Folin.
Berikut beberapa kemungkinan bagi The Kings memasuki masa free agent.
Tambahkan pembela?
Meskipun diskusi yang sedang berlangsung untuk Kings berkisar pada serangan, Los Angeles memahami bahwa pertahanan adalah bagian terpenting dari sistemnya.
Tahun lalu, Kings menambahkan pemain bertahan Dion Phaneuf untuk memberi mereka lebih banyak kedalaman dan ketangguhan di posisi itu. Dia menjadi pemain yang berharga dan serba bisa bagi mereka – dan juga membantu Los Angeles melepaskan kontrak Marian Gaborik.
Ada beberapa nilai tambah pada bidang pertahanan yang bisa berhasil. Salah satunya bisa melibatkan membawa kembali Folin, yang memiliki batasan $850.000 musim lalu. Dia menjalani musim karirnya dengan 13 poin dalam 65 pertandingan, tetapi pada akhirnya dia mungkin tidak akan menghasilkan lebih banyak daripada yang dia dapatkan tahun lalu. Dia juga berusia 27 tahun, jadi kecil kemungkinannya akan terjadi penurunan.
Pemain bertahan Arizona Coyotes Luke Schenn bisa menjadi kandidat yang murah untuk Kings. Sebagai pilihan putaran pertama tahun 2008, ia mencapai batas gaji $1,25 juta yang dicapai musim lalu sementara rata-rata mencatatkan waktu es 16:20 per game dan tujuh poin dalam 64 kontes, yang merupakan rekor terendah dalam kariernya. Schenn yang berusia 28 tahun memainkan 43 pertandingan untuk Los Angeles pada 2015-16 setelah pindah dari Philadelphia Flyers, jadi dia sedikit mengenal stafnya — meskipun Los Angeles memiliki pelatih kepala dan manajer umum yang berbeda.
Skenario lainnya adalah Kings berharap beberapa pemain muda mereka bisa mengambil peran tersebut. Brickley adalah salah satu agen bebas perguruan tinggi dengan profil tertinggi musim lalu dan keyakinannya adalah bahwa dia akan bersaing untuk mendapatkan tempat dalam daftar. The Kings memberikan tawaran kualifikasi kepada pemain blueliner Paul LaDue dan tim tersebut juga memiliki Kale Clague, pilihan putaran kedua tahun 2016, dalam sistemnya. Los Angeles merekrut kembali Oscar Fantenberg, yang tampaknya menikmati peran lebih besar di babak playoff, dengan rata-rata waktu es 25:28 saat tim menghadapi cedera dan skorsing untuk Doughty.
Di garis depan
The Kings menambahkan penyerang Michael Cammalleri di offseason terakhir, berharap pemain berusia 35 tahun itu dapat menemukan kembali sentuhan ofensifnya hanya dengan $1 juta. Sebaliknya, ia dengan cepat kehilangan perannya sebagai pemain sehari-hari dan setelah 15 pertandingan diperdagangkan ke Edmonton Oilers untuk Jussi Jokinen, yang kemudian memainkan 18 pertandingan untuk Los Angeles sebelum mendapat keringanan dari Columbus Blue Jackets.
Apakah ada UFA veteran Los Angeles yang bisa ditambahkan dengan harga murah? Tentu. Akankah mereka? Mungkin hanya jika mereka menemukan seseorang yang memiliki nilai bagus.
Manajer umum Rob Blake telah bertekad untuk memberikan kesempatan kepada pemain mudanya, dan Kings memiliki beberapa penyerang yang dapat membuat keributan saat mencoba masuk tim.
Gabriel Vilardi, pilihan putaran pertama Los Angeles tahun 2017, kemungkinan akan diberikan setiap kesempatan untuk bergabung dengan NHL — asalkan Kings berpikir dia sudah siap. Jaret Anderson-Dolan, pilihan putaran kedua tahun 2017, menyelesaikan musim 2017-18 di AHL.
Michael Amadio, 22, mencetak 35 poin dalam 32 pertandingan bersama Pemerintahan Ontario musim lalu dan menunjukkan pengaruh tertentu di level NHL ketika Kings memasukkannya ke dalam daftar mereka. Los Angeles juga menandatangani agen bebas perguruan tinggi Sheldon Rempal di musim semi, berharap dia bisa memberi mereka gaji rendah di muka.
Kemungkinan Perdagangan
Jika Kings masih mencari bantuan besar di sayap, ada pemain yang bisa ditambahkan melalui pertukaran.
Seperti yang kami sebutkan sebelumnya, penyerang Jeff Skinner dan Max Pacioretty akan membantu mereka meningkatkan skor mereka, tetapi Los Angeles (karena mereka tidak ingin berpisah dengan prospek atau pilihan) kemungkinan harus berurusan dengan pemain bertahan dengan jangka waktu tertentu — seperti Jake Muzzin, Alec Martinez atau Derek Forbort – atau penyerang muda dengan istilah – Tyler Toffoli atau Tanner Pearson.
Juga meneruskan Artemi Panarin diduga terdaftar para Raja sebagai salah satu tujuan pilihannya melalui perdagangan.
Pacioretty yang berusia 29 tahun memasuki tahun terakhir dari kontrak batas gaji sebesar $4,5 juta. Kesepakatan Skinner yang berusia 26 tahun rata-rata $5,725 juta dan berlangsung hingga musim ini. Panarin yang berusia 26 tahun memiliki batasan $6 juta dan akan mendapatkan kontrak baru setelah tahun ini berakhir. Mereka semua menginginkan kenaikan gaji yang besar dalam kesepakatan berikutnya, dan Kings mungkin tidak ingin memberikan kontrak besar kepada pemain veteran lainnya – dengan beberapa pemain tua dalam daftar mereka untuk kesepakatan besar. Mereka mungkin juga tidak ingin menyerahkan anggota inti mereka.
Jadi akhirnya…
… meskipun kesepakatan yang lebih besar selalu mungkin terjadi – jangan pernah berkata tidak sama sekali – carilah para Raja untuk menjadi pemain yang lebih kecil dalam agen bebas. Ini mungkin cara terbaik bagi mereka untuk menyelesaikan roster mereka.
(Foto teratas: Juan Ocampo/NHLI melalui Getty Images)