ARLINGTON, Va. — Tom Wilson telah mengucapkan selamat tinggal kepada rekan satu tim sebelumnya, tapi kali ini berbeda.
Andre Burakovsky tidak hanya seorang rekan satu tim.
Selama bertahun-tahun, loker Burakovsky berada tepat di sebelah loker Wilson di fasilitas latihan Ibukota. Mereka adalah teman dekat. Mereka bahkan pernah menjadi teman sekamar, di rumah dan di jalan. Setahun yang lalu, Wilson mempersembahkan Piala Stanley kepada Burakovsky setelah pertandingan kejuaraan di Las Vegas.
“Kenangan bersama pria itu akan abadi selamanya,” kata Wilson Atletik dalam wawancara telepon. “Saya berkata kepada pacar saya: ‘Dengan siapa saya akan makan di jalan?’
“Pasti ada orang-orang yang merupakan rekan satu tim dan berteman dengan Anda, tetapi jika Anda terus maju, Anda kehilangan kontak. Tapi Burky adalah teman terbaiknya. Jadi buruk jika itu terjadi.”
Tak lama setelah Burakovsky diperdagangkan ke Colorado pada tanggal 28 Juni, Wilson men-tweet, “Sayang ya saudaraku. Semoga beruntung sepanjang perjalanan, sampai jumpa di sudut!!!” Ditanya tentang tweet pada hari Jumat, Wilson tertawa.
“Ya, saya telah melihat beberapa tweet yang mengatakan, ‘Anda harus mengambil jalan pintas melihat seseorang di sudut,’” kata Wilson. “Tidak, semuanya menyenangkan. Saya ingin tetap ringan di media sosial. Saya mengirim pesan kepadanya dengan lebih banyak emosi dari itu. Saya ikut berbahagia untuknya. Saya pikir dia akan melakukannya dengan baik. Saya pikir dia akan menemukan permainannya. Ini akan baik bagi kedua belah pihak.”
Perubahan adalah hal yang konstan dalam olahraga profesional, terutama di liga pembatasan gaji. Dan hal ini memang terjadi setelah rekor tim Caps musim ini, tahun dimana manajemen berusaha mempertahankan sebanyak mungkin roster juara 2018.
Faktanya, kapan Washington buka musim 2019-20 2 Oktober di St. Louis, akan ada di sana empat pemain baru dalam seri ini ditambah beberapa lagi yang hadir pada pertengahan musim lalu. Sebanyak tujuh pemain yang memenuhi syarat untuk pertandingan piala pada tahun 2018 akan hilang.
“Ruangannya pasti akan terlihat sedikit berbeda tahun depan,” kata Wilson. “Awalnya ini bukan perasaan yang menyenangkan. Tapi itu bagian dari bisnis. Itu sangat disayangkan. Anda tumbuh sangat dekat dengan orang-orang itu. Anda pergi bersama mereka setiap malam, dan Anda bertengkar dengan mereka, dan Anda membangun persahabatan. Dan ketika mereka pergi, itu sulit. Tapi Anda cukup tahu untuk apa Anda mendaftar.”
Wilson akan rindu berkumpul dengan Burakovsky. Namun dia juga akan merindukan percakapannya dengan Brooks Orpik, yang 14 tahun lebih tua darinya dan sering menyampaikan kebijaksanaannya kepada Wilson dan seluruh ruang ganti. Orpik pensiun bulan lalu setelah 15 musim.
“Dengan Orpy, dia hanyalah seorang pria yang Anda pelajari dan hormati setiap hari Anda berada di dekatnya,” kata Wilson. “Kamu menerima semuanya. Dia adalah rekan setim utama, pemimpin utama. Tidak ada kata-kata yang bisa menggambarkan apa yang dia lakukan untuk ruang ganti, atau tim, atau rekan satu timnya. Hanya saja, ‘Brooks Orpik.’ Jika Anda mengenalnya, Anda pasti tahu apa yang saya bicarakan.”
“Ini adalah masa yang sangat sulit saat ini karena (Matt) Niskanen, Orpik, Burakovsky, (Brett) Connolly — semuanya adalah orang-orang A-1,” tambah Wilson. “Tapi memang begitulah adanya. Anda hanya menantikan untuk bertemu orang-orang baru dan membangun persahabatan baru.”
Berbicara tentang pemain baru, berdasarkan langkah yang dilakukan oleh manajer umum Brian MacLellan di offseason ini, kita dapat mengumpulkan beberapa hal tentang rencana tersebut: Bermain lebih baik dalam bertahan akan menjadi penekanan pada musim dingin ini. Dan organisasi ini percaya bahwa ‘hoki keras’ tetap menjadi resep terbaik mereka di liga yang sedang tren lebih kecil dan lebih cepat.
Memang benar, MacLellan tidak menargetkan produsen titik. Dia punya untuk Radko Gud, bek yang tangguh. Dia memperluas hukuman spesialis pembunuhan Carl Hagelin. Pada hari pembukaan agen bebas, dia menandatangani sayap dua arah Richard Panik serta pemain lini keempat. Garnet Hathawayyang memimpin Api dalam hits musim lalu, dan Brendan Leipsic, yang angka-angkanya menunjukkan bahwa ia akan memberikan dorongan di akhir tim Caps.
Di antara para pendatang baru, Wilson paling mengenal Gudas sejak datang dari rival divisi tersebut Selebaran Philadelphia. Dan dia penggemar berat permainan Gudas.
“Dia jelas merupakan seseorang yang Anda ingin ada di sisi Anda,” kata Wilson tentang pemain blueliner yang penuh semangat, yang ia lawan pada tahun 2014. “Dia memainkan permainan dengan sangat keras di setiap shift. Dia akan berjuang. Dia akan membela rekan satu timnya. Dan Anda tahu semua itu karena Anda bermain melawannya dan berbicara dengan orang-orang yang bermain dengannya. Saya bersemangat untuk mengenalnya.” . Tulisannya ada di dinding dengan Orpik. Jadi Anda ingin mendatangkan pemain lain yang akan bermain keras di sana. Anda membutuhkan pemain untuk membersihkan tubuh dan pergi ke sudut dan bermain keras.
Dan jika ada keraguan tentang jenis identitas yang ingin dibangun oleh tim Caps, penambahan Gudas dan Hathaway ke barisan yang sudah memiliki Wilson dan Alex Ovechkin menjawab pertanyaan itu. Washington sekarang memiliki empat dari 30 pemukul teratas di AS NHL berdasarkan statistik musim lalu.
“Di babak playoff, Anda harus bisa memainkan gaya fisik seperti itu,” kata Wilson. “Ketika kami mencapai kesuksesan (pada tahun 2018) itu adalah bagian darinya. Dan membawa orang-orang itu pasti menambah elemen lain dari itu. Anda selalu ingin menjadi tim yang sulit dilawan, apa pun yang terjadi. Pujian terbaik yang bisa Anda dapatkan dari lawan adalah ketika mereka mengatakan, ‘Kita harus pergi ke Washington. Ini pertandingan yang sulit.” Itu seharusnya bisa menambah semangatnya.”
Wilson mengatakan terpental di ronde pertama akan lebih menyakitkan ketika Anda hanya tinggal satu tahun lagi untuk memenangkan semuanya. Namun jika ada hikmahnya untuk keluar lebih awal setelah jangka panjang, ini adalah: para pemain memiliki waktu sepanjang musim panas untuk memulihkan tubuh dan pikiran mereka dengan benar.
“Anda mencoba memanfaatkan musim panas yang lebih panjang sebaik-baiknya,” kata Wilson, menggemakan komentar yang dibuat Niskanen saat dia diperdagangkan ke Philly. Setelah perjalanan yang melelahkan menuju Piala pada musim semi sebelumnya, ada beberapa malam di musim lalu ketika tim Caps merasa lelah, secara mental dan fisik.
“Saya setuju dengan semua yang dikatakan Nisky,” tambah Wilson. “Musim panas lalu lebih pendek. Itu sangat sibuk. Itu tidak jelas. Dan Anda mendapati bahwa musim panas ini Anda punya waktu untuk bersantai dan memulihkan tubuh. Ini sangat penting. Delapan puluh dua pertandingan sangat berat bagi tubuh. Pikiran juga sulit ketika Anda terbang kemana-mana, memasuki gedung baru. Anda harus ‘aktif’ sepanjang waktu. Itu bertambah.”
Wilson menghabiskan akhir musim dengan berolahraga di gym yang sama di Toronto tempat dia berlatih sejak berusia 16 tahun. Selama bulan-bulan musim panas, 15-20 profesional juga berlatih di sana, termasuk Wayne Simmonds, Tyler SeguinMichael Del Zotto, Perawat Darnell serta mantan rekan setimnya di Caps, Connolly dan Devante Smith-Pelly.
“Musim panas ini adalah tentang mengembalikan tubuh ke netral dan pikiran kembali ke netral,” kata Wilson, “dan bersiap untuk maju lagi.”
(Foto: Bruce Bennett/Getty Images)