Berita bahwa manajer umum Sharks Doug Wilson bekerja dengan Paul Martin dan agennya untuk mencari rumah baru – atau, menggunakan istilah Wilson, “menjelajahi pilihan lain” untuk pemain bertahan tersebut – tidak terlalu mengejutkan. Martin dalam kondisi sehat sejak liburan Natal berakhir, tetapi tetap absen karena pemain blueliner muda seperti Tim Heed, Joakim Ryan, dan Dylan DeMelo semuanya bermain bagus.
Jika kita jujur di sini, kemungkinan besar Martin memainkan pertandingan terakhirnya dengan seragam Sharks. Beberapa pertandingan dengan AHL Barracuda kemungkinan besar akan terjadi di masa depan Martin, untuk menunjukkan kepada calon pelamar bahwa ia masih bisa menjadi pemain yang efektif. Sudah ada minat terhadap Martin, menurut agen Ben Hankinson, dan preferensinya adalah pergi ke tim yang bagus. Kesepakatan yang berhasil bagi kedua belah pihak mungkin memerlukan waktu, namun “semakin cepat semakin baik,” kata Hankinson.
Hiu tidak mungkin mendapatkan banyak aset sebagai imbalan atas Martin. Mereka bahkan mungkin harus menerima kontrak buruk atau memakan sebagian gajinya untuk mengakomodasi permintaan Martin, karena pemain berusia 36 tahun itu dikenakan batasan gaji sebesar $4,825 juta sepanjang musim 2018-19. (Catatan: Martin diberikan keringanan pada hari Senin, dan akan ditugaskan kembali ke Barracuda jika dia lolos).
Dan itulah mengapa semuanya sedikit membingungkan, mengingat Hiu sudah kekurangan aset.
Sulit untuk melihat Hiu, seperti yang dibangun saat ini, sebagai pesaing sejati Piala Stanley. Bahkan setelah ledakan enam gol pada Sabtu malam melawan tim kelas bawah Arizona, mereka duduk di urutan keempat dari bawah liga dalam 5 lawan 5 gol per 60 menit (1,89).
Jadi kebijaksanaan konvensional mengatakan bahwa Hiu membutuhkan setidaknya satu langkah maju. Tidak harus salah satu nama top yang ada di pasaran, seperti Evander Kane atau Max Pacioretty, tapi tim ini butuh pemain lain yang mampu mencetak gol.
Mereka mungkin juga membutuhkan pusat lini keempat. Pelatih Pete DeBoer mengumumkannya setelah kemenangan hari Sabtu ketika center lini keempat Barclay Goodrow dan rekan satu timnya Melker Karlsson dan Marcus Sorensen mengalami hasil yang buruk. DeBoer tidak terlalu keras pada Goodrow, karena pemain berusia 24 tahun itu telah menjadi pemain sayap sepanjang karir profesionalnya, tetapi preferensinya jelas untuk memiliki poros alami lain di posisi itu setelah Ryan Carpenter tidak berolahraga dan prospek Danny O . ‘Regan membuktikan dia juga tidak mampu melakukan pekerjaan itu.
Kedalaman tim Hiu dengan Martin di rosternya berada pada posisi bertahan. Namun dengan kepergian Martin, dan kemungkinan besar tidak akan kembali lagi, Sharks mungkin tidak memiliki pemain kaliber NHL lain yang bersedia mereka hadapi untuk memberikan dampak di masa depan. Sebuah tim playoff NHL membutuhkan setidaknya tujuh pemain bertahan, dan saat ini tidak ada seorang pun di Barracuda yang siap untuk mendapatkan menit reguler NHL. Hiu tinggal tujuh tanpa Martin.
Nama kiper Aaron Dell mungkin juga akan muncul antara sekarang dan batas waktu perdagangan 26 Februari, namun Hiu mungkin harus mempertahankannya. Martin Jones mengalami kesulitan akhir-akhir ini sementara Dell terus memberikan permainan yang konsisten kepada Sharks, dan jadwalnya akan menjadi lebih sibuk.
Selain itu, mungkin tidak ada orang di Barracuda yang dapat menggantikan Dell. Troy Grosenick adalah pemain yang kesulitan musim ini, dan setidaknya satu anggota senior organisasi tidak percaya dia adalah pilihan NHL yang layak. Antoine Bibeau adalah AHL All-Star tetapi hanya memiliki dua pertandingan pengalaman NHL.
Dalam hal prospek dan rancangan pilihan, organisasi Hiu tidak dalam posisi untuk mulai menggadaikan masa depan demi kesuksesan jangka pendek. Tidak mungkin Wilson akan menyewa seseorang seperti Timo Meier atau pemain pilihan putaran pertama tahun 2017 Josh Norris untuk sewa jangka pendek, terutama dengan begitu banyak pemain kunci tim yang berusia di atas 30 tahun.
Bagaimana dengan agen gratis tidak terbatas yang menunggu keputusan? Joel Ward dan Jannik Hansen tidak hanya kesulitan menghasilkan serangan, namun juga tidak mampu bertahan di lineup secara teratur. Keduanya bisa ditangani, tapi mereka sendiri tidak mendapatkan banyak keuntungan dari klub.
===
Selain kehilangan Martin sebagai aset, Anda juga harus bertanya-tanya apakah Hiu dapat menggunakannya di atas es.
Meskipun tim Hiu telah menunjukkan kekuatan permainan bertahan mereka untuk sebagian besar musim ini, mereka belum terlalu mahir dalam menahan tembakan dari gawang mereka sendiri akhir-akhir ini. The Sharks telah kebobolan 24 gol dalam enam pertandingan terakhir mereka dan sekarang kebobolan 2,33 gol dengan kekuatan genap per 60 menit, yang menempatkan mereka hanya di peringkat ke-15 secara keseluruhan di liga. Salah satu penyebabnya adalah perjuangan Jones, namun sang kiper tidak bisa disalahkan atas lonjakan yang tiba-tiba itu. Pertahanannya lunak.
Tidak dapat disangkal bahwa Martin mengalami kesulitan di awal musim. Dia terlihat tidak sehat dalam dua pertandingan pertama sebelum keluar dari lineup, ketika jelas dia membutuhkan lebih banyak waktu untuk pulih dari operasi pergelangan kaki di luar musim. Dia hanya memainkan satu pertandingan sejak itu, pada tanggal 7 Desember, terutama karena Brenden Dillon harus menjalani skorsing satu pertandingan. Dia menyelesaikannya dengan waktu es kurang dari 13 menit malam itu dan hanya mengambil dua shift di periode ketiga.
Meski begitu, Martin adalah pemain yang cukup efektif musim lalu, rata-rata bermain lebih dari 19 menit setiap malam saat bekerja sama dengan Brent Burns. Setiap kali ditanya tentang musim fenomenalnya, yang membuatnya mendapatkan Trofi Norris pada bulan Juni, Burns selalu dengan cepat menunjukkan betapa bermanfaatnya memiliki pria seperti Martin di sisinya.
Tanpa Martin, Burns tidak menentu. Dia memimpin Sharks dalam mencetak gol dengan 33 poin (tujuh gol, 26 gol), namun permainan serba bisanya tidak seketat musim lalu. Burns memiliki rating minus-18 meski memulai 65,2 persen pelanggarannya di zona ofensif, setelah finis dengan 76 poin dan rating plus-19 dalam 82 pertandingan musim lalu saat bersama Martin.
Namun, DeBoer menolak memasukkan Martin kembali ke dalam barisan, dan itu adalah keputusannya sendiri. Pada hari Sabtu melawan Arizona, DeBoer akhirnya membubarkan pasangan Burns-Dillon yang sedang kesulitan, menempatkan Ryan dengan Burns dan Dillon dengan Heed. Akankah mengembalikan Martin ke Burns merupakan ide yang buruk mengingat betapa pentingnya Burns bagi kesuksesan tim secara keseluruhan?
Rupanya, bagi pelatih, hal itu akan terjadi, dan wajar untuk bertanya-tanya apakah DeBoer merasa Martin tidak bisa lagi bermain dengan kecepatan NHL. Ini mungkin benar, dan itu akan ditentukan pada waktunya.
Namun, Hiu sekarang berada dalam posisi yang canggung. Mereka tidak bermain hoki tingkat kejuaraan, dan mereka memiliki satu aset yang lebih sedikit untuk dipertahankan, membuat kemampuan mereka untuk menambah daftar pemain sebelum batas waktu perdagangan menjadi jauh lebih sulit.
– Dilaporkan dari San Jose
(Foto teratas: Rocky W. Widner/NHL/Getty Images)