Michael Brantley melintasi papan, berjabat tangan Yan Gomes dan berlari kembali ke ruang istirahat setelah single dua run Yonder Alonso pada inning keempat Rabu malam. Dia tidak menyukai operasi pergelangan kaki kanannya yang diperbaiki setelah lari sejauh 180 kaki.
Memeriksa.
Beberapa saat sebelumnya dia dan Jose Ramirez batang ganda dicabut. Brantley mencapai base kedua dalam keadaan utuh. Dia tidak meringis kesakitan atau pincang di sekitar tas.
Memeriksa.
Brantley mencatatkan permainan multi-hit pertamanya musim ini pada hari Rabu. Dia memukul sepasang single melalui tengah lapangan, hasil yang biasa bagi dua kali All-Star itu. Bahunya sakit? Ini adalah masa lalu.
Memeriksa.
Pada titik ini, wajar untuk memantau setiap gerakan Brantley. Apakah dia berjalan dengan benar? Bisakah dia bergerak menyamping ke outfield? Bisakah dia menghindari mandi Gatorade selama wawancara pasca pertandingan?
Dia jelas terlihat seperti dirinya sendiri pada hari Rabu.
“Itulah mengapa saya berkata, ‘Letakkan dia di kiri, tinggalkan dia dan biarkan dia bermain,'” kata Terry Francona. “Dia sangat dapat diandalkan dan konsisten.”
Brantley telah memulai lima dari enam pertandingan sejak orang India mengaktifkannya dari daftar penyandang cacat di awal pertandingan kandang mereka. Butuh waktu lebih lama baginya untuk lepas dari label rawan cedera. Dia mengetahuinya. Namun dia juga menegaskan bahwa hal itu di luar kendalinya. Dia memilih untuk tidak merobek labrum bahunya ketika dia menyelam untuk mendapatkan bola terbang di Target Field pada bulan September 2015. Dia memilih untuk tidak mengalami cedera pergelangan kaki pada musim lalu. Dia telah menghabiskan tiga musim dingin terakhir di jalur pemulihan, bukan pada misi untuk meningkatkan area permainannya.
Dia mendengar perbandingannya dengan Grady Sizemore, mantan rekan setimnya. Dia membacakan permohonan kepada orang-orang India untuk memutuskan hubungan dengannya dan penderitaan yang dialami tim terhadap seseorang yang tampaknya tidak bisa bertahan di lapangan.
Ia berharap periode kunjungan dokter, MRI, dan pertanyaan tentang statusnya pada akhirnya hanya akan menjadi catatan kaki dalam biografinya. Brantley berbicara dengan Atletik tentang melepaskan label rawan cedera, menutup pikiran negatif dan kembali ke bentuk semula.
ZM: Jason Kipnis baru-baru ini mengatakan bagaimana, ketika Anda menghabiskan waktu di DL, Anda mulai bertanya-tanya apa yang mungkin terjadi. Seperti apa nomor saya? Berapa banyak lagi kemenangan yang bisa kita raih? Dapatkah saya melakukan beberapa perubahan yang dapat membuat saya menjadi lebih baik? Ia mencatat betapa tidak sehatnya berpikir seperti itu, namun seberapa sulitkah menghentikannya?
MB: Nomor saya. 1 gol selalu hanya untuk kembali ke lapangan dan bersama teman-teman – tidak lebih dari itu. Saya ingin mereka memenangkan pertandingan sebanyak mungkin ketika saya tidak tersedia dan ketika saya kembali, saya hanya ingin dapat berkontribusi secara positif dan membantu tim memenangkan pertandingan bisbol.
ZM: Namun, semakin sering Anda menjalaninya, apakah semakin mudah untuk menyingkirkan pikiran negatif tersebut?
MB: Tidak, menurut saya selalu sama saja. Jika Anda peduli dengan game ini dan sangat menghargai game ini karena nilainya, rasanya menyakitkan setiap kali Anda tidak berada di luar sana bersama tim Anda. Tidak akan menjadi lebih mudah jika hanya sekali atau lima kali. Cuma tidak hadir bersama keluarga, pokoknya di luar sana berkompetisi, itu tidak menyenangkan.
ZM: Dua musim dingin yang lalu, Kipnis menghabiskan seminggu bersama Anda di Cleveland untuk membantu Anda melalui rehabilitasi yang monoton. Berapa banyak yang bisa melakukan hal seperti itu jika Anda harus melalui apa yang Anda alami?
MB: Ini seperti keluarga. Kami menghabiskan begitu banyak waktu bersama sepanjang tahun. Baru saja kembali dan melihat wajah-wajah yang familier dan bisa bercanda dan tertawa – saya menikmati kebersamaan dengan teman-teman. Anda selalu mendengarnya, bahwa salah satu hal terbesar yang dirindukan orang ketika mereka pensiun adalah ruang ganti dan sekadar berkumpul dengan teman-teman. Saat Anda berada di DL, Anda merindukan mereka saat mereka sedang dalam perjalanan dan Anda bersemangat saat mereka kembali. Kemudian Anda juga berpikir untuk bisa bermain bersama mereka lagi.
ZM: Seberapa besar harapan Anda untuk mencapai titik di mana tidak ada orang yang bertanya tentang cedera Anda?
MB: Itu akan menjadi fenomenal. Tapi cedera di luar kendali saya. Saya akan bermain dengan cara yang sama seperti yang saya lakukan sepanjang hidup saya. Saya bermain keras. Saya menikmatinya dan menjalani pertandingan satu demi satu dan mulai dari sana.
ZM: Apakah All-Star Game tahun lalu berfungsi sebagai validasi atas upaya yang Anda lakukan untuk kembali dari dua operasi bahu?
MB: Itu sama sekali bukan tujuan saya. Tujuan saya sangat sederhana: permainan dan tugas hari itu, dan hanya itu. Itu hanyalah hasil dari kerja keras, banyak keringat dan mengetahui bahwa tinggal di Cleveland sepanjang offseason, mengajak keluarga saya di sini sepanjang offseason daripada pulang ke rumah adalah langkah yang tepat, dan bahwa saya melakukan hal yang benar. pilihan untuk menempatkan diriku dalam situasi itu. Jadi saya sangat berterima kasih.
ZM: Apakah kamu masih merasa menjadi dirimu sendiri tahun ini? Saya berasumsi dibutuhkan lebih dari beberapa permainan untuk membentuknya.
MB: Belum. Ini akan memakan waktu. Saya masih menyesuaikan diri. Itu akan terjadi. Semua orang di sini, terutama di awal musim, Anda mengikuti arus. Anda mengikuti ritme. Tapi aku dekat. Saya sangat senang dengan keberadaan saya saat ini. Saya mengayunkan pemukulnya dengan baik. Saya tidak marah tentang di mana ayunan saya berada. Saya tidak marah dengan apa yang saya rasakan setiap hari ketika saya bangun. saya merasa baik Saya memiliki sikap yang baik dan positif memasuki tahun ini dan saya bersemangat berada di sini.
ZM: Apakah itu sebagian karena bisa berayun di luar musim, yang tidak bisa Anda lakukan setelah prosedur bahu?
MB: Ya, ini memberi saya keunggulan dibandingkan tahun lalu. Saya telah memukul sepanjang musim semi. Datang ke sini, saya siap untuk memukul dan berada dalam kondisi prima. Saya sangat senang dengan kondisi mental saya. Itu mungkin bagian terpentingnya, tidak menyalahkan diri sendiri, tetap bersikap positif setiap hari, dan memahami apa yang terjadi dengan tubuh saya. Baseball, keluarga, semuanya positif.
ZM: Anda menyebutkan selama pelatihan musim semi bahwa orang India berkomunikasi dengan Anda, jadi Anda tidak pernah merasa seperti Anda tidak akan kembali. Jadi, seberapa bahagiakah Anda saat mereka menggunakan pilihan Anda?
MB: Sangat berterima kasih. Saya sudah mengatakannya sebelumnya. Saya akan mengatakannya lagi. Ini adalah satu-satunya tempat saya ingin bermain, satu-satunya tim yang ingin saya ikuti. Saya dibesarkan di sini. Mereka memberi saya kesempatan pertama untuk bermain di sini dan saya tidak akan pernah menyia-nyiakannya. Di sinilah saya ingin mengakhiri apa yang kita mulai. Kami memiliki sekelompok pemain hebat di ruang ganti ini yang bekerja keras setiap hari untuk terus mencapai tujuan itu dan saya hanya ingin menjadi bagian darinya.
ZM: Apakah ini terasa seperti kesempatan terakhir untuk melakukannya dengan sekelompok orang — Kipnis, (Josh) Tomlin, (Lonnie) Chisenhall, (Cody) Allen — yang sudah lama berada di sini? Sekelompok pria memenuhi syarat untuk mendapatkan agen gratis di akhir musim, termasuk Anda sendiri.
MB: Bisa jadi. Tapi Anda tidak mengetahuinya sampai offseason. Jika Anda mulai memikirkannya, maka itu adalah gangguan dari tugas, yang menang melawan Harimau Detroit. Kami harus menyelesaikan pekerjaan kami di sini tahun ini dan itu yang terpenting.
ZM: Apakah Anda menganggap diri Anda raja dalam menghilangkan gangguan pada saat ini?
MB: Seratus persen. Tapi saya belajar darinya. Saya tumbuh dari situ. Itu tidak mudah, menurut imajinasi apa pun. Saya telah mendengar lebih banyak pembicaraan negatif terhadap saya daripada yang pernah saya dengar sepanjang hidup saya. Itu mempengaruhi saya pada suatu waktu, tetapi pada saat itu saya mempunyai sistem pendukung yang hebat di sekitar saya. Mereka segera membuat Anda kembali ke jalur yang benar.
ZM: Cuma dicap rawan cedera, gitu?
MB: Dicap rawan cedera. Dibandingkan dengan mantan rekan satu tim yang memberikan pengaruh besar pada saya, para pemain hebat yang membuat banyak hal terjadi. Saya memahami bahwa cedera berada di luar kendali saya. Saya tidak dapat menahan apa yang terjadi. Aku terjun untuk mengambil bola. Saya salah memukul tas yang telah saya pukul jutaan kali sebelumnya dalam hidup saya. Tapi pada saat yang sama saya mengerti dari mana mereka berasal. Saya mengerti itu. Tapi saya akan tetap positif dan terus berusaha.
ZM: Disalurkan sebagai bahan bakar atau dimatikan saja?
MB: Saya memblokirnya sepenuhnya. Keluarga saya adalah alasan saya memainkan permainan ini dan rekan satu tim saya adalah alasan saya memainkan permainan ini. Tidak lebih dari itu. Saya sangat menghormati pendapat dan pemikiran semua orang, tetapi jika menyangkut bisbol, yang terpenting adalah saya dan tim saya pergi ke sana dan berkompetisi.
Foto teratas: Michael Brantley (Charles LeClair/USA Today Sports)