SAN FRANCISCO — Gagasan itu muncul di ruang istirahat Rockies sekitar inning keenam pada hari Rabu, ketika potensi pukulan terhenti dan ketegangan dari peregangan yang sulit mulai terjadi, gagasan bahwa sesuatu yang penting akan segera berakhir.
“Rasanya,” kata Kyle Freeland dari Colorado, “bahwa satu tim akan menyatukan sesuatu dan Anda berharap itu adalah tim Anda.”
The Rockies mendekati waktu kritis lebih cepat dari yang mereka pedulikan, secepat home run leadoff inning kesembilan Brandon Crawford meninggalkan halaman dalam kemenangan 1-0 Giants di AT&T Park.
Colorado hanya berhasil melakukan dua pukulan dari pemain kidal All-Star empat kali, Madison Bumgarner. Freeland, pemain kidal, hampir menyamainya, menyelesaikan tujuh inning hanya dengan empat pukulan dan satu jalan. Tapi bullpen Rockies tersendat lagi, kali ini ke tangan kiri rookie Harrison Musgrave, yang hanya melemparkan tiga lemparan, salah satunya adalah slider gantung yang menarik Crawford ke arcade lapangan kanan.
Pada 38-42 dan delapan pertandingan terakhir di National League West, Rockies telah kalah sembilan kali berturut-turut di divisi mereka. Dan mereka memasuki lubang dua pertandingan dalam enam pertandingan tandang penting di Pantai Barat melawan Giants dan Dodgers. Colorado condong ke arah harapan handicap, dan kemungkinan penjualan pada batas waktu perdagangan bulan depan, sama seperti kinerja tiga tim lain di divisi tersebut.
“Kita bisa membicarakannya sesuka kita. Kami sudah membicarakan hal ini sejak April,” kata Nolan Arenado. “Bagaimana kita membalikkan keadaan ini? Bla bla Kami belum melakukannya.”
Musgrave merasa permainan itu juga berbicara. Manajer Colorado Bud Black dua kali menyuruh pemain berusia 26 tahun dari Nutter Fort, W.Va., untuk melakukan pemanasan di bullpen tanah. Musgrave tahu tempatnya sudah dekat. Dia tahu bagaimana susunan pemain San Francisco, dengan setidaknya satu pemain kidal melakukan pukulan pada inning kesembilan.
Masalah bullpen The Rockies memaksa Black mengambil keputusan sulit. Klub menempatkan pemain kanan veteran Bryan Shaw dalam daftar penyandang cacat pada hari Minggu karena apa yang mereka sebut cedera betis. Mereka akan menyembunyikan ERA 7,57 miliknya setidaknya selama 10 hari. Black menembakkan tiga obat pereda kidal lainnya pada Jake McGee, Mike Dunn dan Chris Rusin pada hari Rabu.
Sebaliknya, dia memanggil Musgrave, yang hanya mencetak dua pukulan besar dalam 16 pertandingan pertamanya, meskipun sebagian besar dalam situasi leverage yang lebih rendah.
“Sepertinya ini akan menjadi pertandingan yang sulit,” kata Musgrave. “Saya pergi ke sana beberapa kali untuk melakukan pemanasan dan Anda merasa bahwa Anda akan muncul suatu saat nanti.”
Dalam hasil imbang 1-1, Musgrave mencoba melemparkan slider fade rendah dan menjauh ke Crawford, tapi lemparannya menggantung tinggi dan masuk ke dalam. Crawford bermain sendiri di puncak tumpukan shortstop NL, All-Star yang jelas dengan sembilan home run dan 36 RBI yang memimpin tim.
“Dia sama baiknya dalam menutupi piring,” pereda Rockies Adam Ottavino kata tentang Crawford. “Kemana kamu pergi?”
Pemukul kidal hanya memiliki rata-rata 0,167 melawan Musgrave, dengan lima pukulan dalam 30 pukulan, nilai yang jauh lebih baik daripada McGee dan Dunn.
“Rencananya bagus,” kata Musgrave. “Tetapi sulit untuk melihat apakah Anda sangat merindukannya. Itu tidak benar-benar memberi kesempatan pada rencana untuk berkembang.”
Freeland, di sisi lain, menguasai campuran tiga nada, banyak melakukan pergantian. Dua Raksasa mencapai base ketiga melawannya: Buster Posey di base keempat dan Andrew McCutchen di base keenam. Tapi Freeland memaksa Pablo Sandoval untuk keluar dan Crawford muncul untuk mengakhiri kedua babak.
“Anda harus sekonsisten mungkin dan memberi tim peluang untuk menang setiap saat,” kata Freeland, yang menurunkan ERA-nya ke level terbaik klub 3,29. Dalam tiga start terakhirnya, Freeland hanya mengizinkan empat run dalam 20 inning.
Namun terlepas dari kemampuan Freeland dan kegagalan pemukul mereka untuk memecahkan Bumgarner, Rockies mulai bermain sebagai tim yang berat sebelah. Dalam 40 hari terakhir sebelum Rabu, mereka rata-rata mencatatkan rata-rata 5,61 run per game tertinggi di liga dan ERA tim 6,00 terburuk di NL.
Dan mereka turun dari posisi pertama ke posisi keempat. Perasaan tenggelam itu terus berlanjut.
“Kami belum bermain baseball kompak,” kata Carlos Gonzalez. “Ini tim yang bagus, tapi kami belum memainkan bisbol terbaik.”
(Foto oleh Neville E. Guard-USA TODAY Sports)