Sebuah wajah yang hanya bisa dibayangkan oleh sedikit orang dalam dekade ini akhirnya akan terwujud pada Minggu sore ini.
Richard Sherman akan bermain melawan Seattle Seahawks di CenturyLink Field yang menderu, dan dia akan mengenakan seragam 49ers.
Ini adalah kunjungan pertama Sherman untuk bermain melawan organisasi yang merekrutnya pada tahun 2011, yang membuatnya membuktikan dirinya sebagai cornerback terbaik liga selama tujuh tahun. Sherman adalah All-Pro empat kali di Seattle. Dia menjadi salah satu pertahanan terbaik dalam sejarah NFL di musim 2013 — ketika Seahawks mengalahkan 49ers asuhan Jim Harbaugh di NFC Championship Game dalam perjalanan menuju satu-satunya gelar Super Bowl dari franchise mereka.
CenturyLink telah melihat begitu banyak momen terobosan Sherman, dimulai dengan kemenangan mendebarkan atas Tom Brady dan New England Patriots pada tahun 2012 dan berpuncak pada permainan puncaknya melawan 49ers setahun kemudian, berlari ke zona ujung selatan datang
Itu adalah tip dari umpan Colin Kaepernick yang ditujukan untuk Michael Crabtree di pertandingan perebutan gelar NFC Januari 2014 itu. Upaya lompatan sukses atau gagal Sherman mengarah langsung ke intersepsi gelandang Malcolm Smith, kehancuran 49ers, wawancara pasca pertandingan yang langsung viral dengan Erin Andrews dan akhirnya konfeti Super Bowl untuk Seahawks.
Kini tiba kembalinya Sherman.
Banyak hal telah berubah dalam lima tahun sejak puncak Seattle itu — misalnya, Sherman dan Smith, pelaku utama kekalahan 49ers pada saat itu, kini sama-sama menjadi 49ers. Dan Kamis sore, Sherman sama sekali tidak sentimental tentang kejayaan yang memudar.
“Sejujurnya, tidak juga,” kata Sherman lembut setelah ditanya apakah dia menantikan reuni Seattle ini. “Akan menyenangkan untuk kembali ke sana dan melihat beberapa wajah lama. Tapi sepak bola tetaplah sepak bola. Saya akan mencoba membantu tim saya menang.”
Bukan rahasia lagi bahwa masa-masa Sherman bersama Seahawk memburuk menjelang akhir. Sebelum musim terakhirnya tahun 2017 di Seattle, Seth Wickersham dari ESPN perselisihan internal yang terperinci dalam organisasiterutama dipicu oleh kekecewaan yang berkepanjangan setelah quarterback Russell Wilson melakukan intersepsi di garis gawang di detik-detik terakhir untuk kehilangan Super Bowl XLIX dari New England pada Februari 2015.
“Setelah semuanya dikatakan dan dilakukan, kami semakin kecewa dengan apa yang mungkin terjadi,” kata Sherman. “Itu adalah sekelompok pemain yang bertalenta.”
Tapi Seahawk itu tidak pernah kembali ke Super Bowl. Inti dari pertahanan besar mereka terbongkar satu demi satu. Ilustrasi olah Raga menerbitkan sebuah cerita berjudul “The Dynasty that Never Was: Inside the Unraveling of the Seattle Seahawks” pada September lalu.
Pada saat itu, Sherman sudah menjadi anggota 49ers, setelah menandatangani kontrak dengan mereka pada bulan Maret lalu tak lama setelah Seahawks memecatnya. Seattle melepaskan Sherman saat dia menjalani rehabilitasi dari cedera Achilles yang dideritanya pada tahun 2017. Dan itu adalah tindakan yang jelas masih membuat Sherman kesal.
“Anda hanya berharap bahwa setelah Anda melakukan begitu banyak hal untuk sebuah franchise, mereka tidak akan memecat Anda jika Anda terluka,” kata Sherman. “SAYA jangan berpikir mereka benar-benar melukai siapa pun saat mereka terluka.”
Sherman mengatakan dia berharap pada akhirnya memperbaiki hubungan baik dengan pelatih Seattle Pete Carroll, mantan pelatih USC yang merekrut Sherman dari sekolah menengah — hanya untuk kalah dari Stanford dalam pertarungan itu — sebelum memasukkannya ke tahun 2011 setelah Seahawks direkrut. mengkritik Carroll pada bulan-bulan setelah pembebasannya.
“Saya yakin kita akan memiliki hubungan, kata Sherman, Kamis. “Pete adalah pria yang baik, pelatih yang baik. Dia melakukan semua yang dia bisa untuk franchise itu. Saya sama sekali tidak memiliki niat buruk terhadapnya.”
Namun meski ketegangan dengan Carroll tampaknya mereda dengan komentar itu, tetap tidak ada cinta yang hilang antara Sherman dan Wilson, yang dilaporkan menjadi sumber utama ketidaksenangan Sherman di ruang ganti Seahawks, menurut cerita yang ditautkan di atas.
“Saya tidak benar-benar memiliki hubungan dengan Russell,” kata Sherman ketika ditanya tentang Wilson, nadanya hampir dingin. “Kami adalah rekan satu tim. Kami bermain melalui waktu yang sangat spesial untuk franchise ini.”
Seorang reporter kemudian mengalihkan fokus ke bagaimana Sherman dan 49ers berencana untuk membela Wilson pada hari Minggu ini, mencatat bahwa Sherman telah melihat selama bertahun-tahun apa yang mampu dicapai Wilson di lapangan.
“Ya, saya juga pernah melihatnya melempar lima pick dalam satu permainan,” jawab Sherman. “Jadi Anda lihat apa yang dia mampu lakukan di kedua sisi. Anda paham bahwa dia bisa dibela.”
Secara umum, nada bicara Sherman tentang mantan timnya pada hari Kamis dapat dibagi menjadi tiga kategori: Pendekatan yang singkat dan tidak memuji dalam menanggapi pertanyaan apa pun tentang Wilson, suasana hati yang apresiatif setiap kali percakapan beralih ke kenangan akan pertahanan hebat Seattle dan ambivalensi umum ketika hal itu terjadi. dengan penderitaan Seahawks saat ini sebagai sebuah tim.
Sherman sebelumnya mengkritik evaluasi personel Seattle dan dia mendukung komentar tersebut pada hari Kamis.
“Jika Anda hanya melihat draft class yang kami adakan sejak awal dan draft class yang mereka ikuti selama tiga, empat, lima tahun terakhir, kebenarannya adalah kebenarannya,” kata Sherman. “Aku tidak perlu berbaikan.”
Ditanya apakah dia terkejut dengan rekor kemenangan Seattle musim ini, Sherman menggelengkan kepalanya.
“Tidak juga,” katanya. “Mereka 6-5. Ini tidak seperti skornya 8-1 atau 12-1. Jika ya, saya akan sangat terkejut. Mereka memenangkan beberapa pertandingan yang hampir sama, mereka kalah dalam beberapa pertandingan yang hampir sama dan saya mengharapkan hal itu.”
Sikap positif mengalir dari Sherman ketika pembicaraan beralih ke pertahanan Seattle yang mempelopori organisasi tersebut selama tahun-tahun terbaiknya. Dijuluki “Legion of Boom”, senjata sekunder Seahawk sangat efektif ketika harus menahan serangan passing lawan dengan panjang dan fisiknya yang luar biasa, keduanya merupakan hal baru di awal dekade ini.
“Pertahanan di mana kami menjadi bagiannya patut mendapat banyak pujian,” kata Sherman. “Kami merevolusi permainan, dengan cara kami bermain di tengah lapangan, itu mengubah cara seorang gelandang mempengaruhi permainan.
“(Gelandang) Bobby Wagner, (gelandang) KJ Wright, Mike Bennett dengan berat 270 pound memainkan tiga teknik dan akhir di kotak-kotak kecil itu. Dia mengubah cara orang melihat tempat itu – orang-orang itu dulunya berbobot 320 pon – tapi dia mendatangkan malapetaka, dan itu mengubah cara orang melihat bagaimana pertahanan bisa berdampak pada permainan.
Selain Sherman, Seahawk ini juga menurunkan dua bek bertahan hebat di lini tengah sekunder mereka. Keamanan gratis Earl Thomas, yang saat ini sedang dalam masa pemulihan dari patah kaki, dijadwalkan menjadi agen bebas di luar musim ini dan tidak mengherankan jika 49ers datang memanggilnya pada tahun 2019. Thomas adalah anggota terakhir Legion of Boom yang masih terikat kontrak dengan Seattle.
Pensiunan Kanselir Kam, sementara itu, menyempurnakan permainan keamanan yang kuat dan dekat dengan kotak yang merupakan merek dagang dari Seattle’s Cover 3, skema pertahanan yang sama yang saat ini dijalankan 49ers (koordinator Robert Saleh adalah pelatih kontrol kualitas Seattle yang tumpang tindih di sana dengan Sherman dari 2011-2013).
“Sebagian besar pukulan yang dibuat Kam akan membuat Anda dikeluarkan dari permainan sekarang, dan itu gila,” kata Sherman, sekali lagi menyesali bahwa peraturan NFL telah berubah bertepatan dengan peningkatan produksi ofensif dalam beberapa tahun terakhir. “Akan semakin sulit untuk masuk Hall of Fame dalam bidang pertahanan kecuali Anda seorang D-lineman.”
Sebagai bagian penting dari lonjakan pertahanan Seattle yang bersejarah, Sherman mengatakan dia bertujuan untuk mengambil pengalaman membangun masa lalu dan menerapkan kebijaksanaannya kepada 49ers, yang belum memiliki musim kemenangan sejak Seahawks menang pada tahun 2013.
Namun upaya Sherman bersama 49ers menemui komplikasi musim ini, meski ia bermain bagus secara individu.
“Saya mengambil keuntungan dari itu,” kata Sherman tentang pengalamannya bermain di pertahanan Seattle yang berkembang menjadi kehebatan, membandingkannya dengan situasi 49ers saat ini. “Anda melihat beberapa kesamaan, hanya rencana yang berkembang untuk mulai memainkan pertahanan yang baik. Namun sayangnya kami tidak memiliki kesinambungan di sini.
“Kami sangat terpukul, terutama di ruang gelandang, kehilangan dua, tiga, empat pemain untuk musim ini. Kami kehilangan Brock (Coyle). Kami kehilangan Ruben (Foster). Malcolm dipukuli. Kemudian Anda kehilangan Adrian Colbert. Anda membuat Jimmie (Ward) memainkan sepak bola yang bagus, dan kemudian Anda kehilangan dia untuk musim ini. Sangat sulit untuk membangun fondasi ketika Anda dihajar seperti itu.”
Sherman mengatakan dia senang dengan bagaimana pemain sudut 49ers Ahkello Witherspoon bermain akhir-akhir ini, dan betapa konsistennya kinerja keselamatan Jaquiski Tartt, gelandang Fred Warner dan lini pertahanan. Namun Sherman memuji lini depan hanya karena pertahanan larinya, menekankan bahwa 49ers perlu meningkatkan kemampuan passingnya.
Acara unit berikutnya tentu saja diadakan di Seattle.
Dengan pertahanan lamanya yang sekarang hampir sepenuhnya dibubarkan, dan jelas tidak bersahabat dengan Wilson, Sherman tampaknya paling bersemangat tentang reuninya dengan penerima Seattle Doug Baldwin pada hari Minggu ini.
Di situlah ikatan terdalam bagi Sherman: dia dan Baldwin bergabung dengan Seahawks sebagai pemula pada tahun 2011 dan sebelumnya merupakan rekan satu tim di Stanford. Faktanya, mereka berada di sana bersama selama dua tahun sebelum Sherman beralih dari tekel ke cornerback pada tahun 2009.
Sherman tertawa di ruang ganti pada hari Kamis dan teringat menonton Baldwin – mahasiswa baru sejati – dalam aksi ofensif selama debut kuliahnya pada tahun 2007.
“Akan sangat menyenangkan bertemu dengannya lagi,” kata Sherman.
Ini akan menjadi pengingat tentang bagaimana keadaannya dulu – dan bagaimana caranya banyak hal telah berubah.
Sherman tidak bisa menahan diri untuk tidak menggelengkan kepalanya dan menertawakan absurditas semua gerakan dan sungguh luar biasa untuk dipikirkan sekarang, mengingat antagonisme antara 49ers dan Seahawks awal dekade ini, yang dimainkan oleh Sherman dan Baldwin. untuk Jim Harbaugh melawan Pete Carroll saat mereka masih kuliah.
Hal itu tiba-tiba berbalik pada tahun 2011, yang mana keempat nama ini berpindah ke NFL. Pasangan baru ini membantu mencerahkan kembang api di beberapa musim berikutnya, yang menyaksikan 49ers dan Seahawks terlibat dalam persaingan brutal dan berisiko tinggi.
Namun hal itu telah berubah sekarang juga, dan itulah alasan lain mengapa Sherman mengatakan hari Minggu ini hanyalah pertandingan lain dalam jadwalnya, meskipun dia memiliki begitu banyak sejarah di Seattle.
“Dinamika NFC West telah berubah,” kata Sherman. “Saat saya pertama kali memasuki liga, San Fran berada di puncak, memenangkan divisi dan mengikuti kejuaraan NFC. Ada lebih banyak persaingan karena sejumlah alasan. Ada beberapa alur cerita.
“Tetapi kini pergantian pelatih terjadi di sini, pergantian personel terjadi di sana.”
The Rams, kata Sherman, sekarang menjadi yang teratas di divisi ini. Pemerintahan Seattle berakhir tahun lalu, bertepatan dengan musim terakhir Sherman di Pacific Northwest.
Dia akan mengenakan seragam 49ers sekembalinya, dan meskipun sejarah di balik seragam tersebut telah menimbulkan antisipasi terhadap acara tersebut, Sherman tetap melakukannya.
Dia tidak menyelesaikan persyaratannya di Seattle dan itu mengecewakan. Namun itu semua hanyalah masa lalu, dan tidak ada banyak alasan untuk melihat ke belakang.
“Sangat disayangkan,” kata Sherman. “Semuanya harus berakhir pada suatu saat. Sayang sekali harus berakhir seperti ini.”
— Dilaporkan dari Santa Clara
(Foto: Michael Zagaris/San Francisco 49ers/Getty Images)