CHAPEL HILL, NC – Roy Williams mendapati dirinya mengatakan sesuatu yang belum pernah dibicarakannya sebelumnya Duke sejak kembali untuk mengambil alih sebagai Karolina utarapelatih pada tahun 2003. Williams adalah orang yang biasanya menjadi jangkar tim yang dibangun dengan ukuran dan lini tengah yang kuat. Tetapi Setan Biru Tar Heels yang mereka hadapi pada hari Kamis dibuat dengan cara yang sangat berbeda.
Duke adalah tim dengan pemain-pemain besar yang berbakat, dan Carolina-lah yang ingin memainkan permainan di perimeter.
“Anda telah mendengar saya mengatakannya 100 kali tahun ini,” kata Williams. “Saya sangat khawatir dengan pertahanan di sekitar ring. Saya tidak pernah mengatakan hal-hal itu ketika kami bersiap untuk bermain sebagai Duke.”
Sepasang penyerang baru, Marvin Bagley III setinggi 6 kaki 11 inci dan Wendell Carter Jr. setinggi 6 kaki 10 inci, memberikan Blue Devils lebih banyak formasi dua tiang tradisional. Itulah gaya yang biasa dilakukan Williams selama masa jabatannya di Carolina. Kombinasi duo ini menghasilkan rata-rata 35 poin dan 20 rebound per game. Dipimpin oleh pasangan ini, Duke mencetak 53,7 persen poinnya melalui tembakan 2 angka. Ini merupakan angka tertinggi bagi Setan Biru sejak mereka membukukan persentase yang sama di musim 2006-07.
Pelatih Duke Mike Krzyzewski juga berada di wilayah yang belum dipetakan. Dia biasanya tidak terlalu peduli dengan penembak perimeter Tar Heels, karena Setan Biru berkonsentrasi untuk mencoba bertahan di dalam cat. Tapi dia berhenti menyebutnya “bola kecil” karena dia tidak percaya Heels menyerah sebanyak itu dengan susunan pemain mereka.
North Carolina terus memimpin ACC dalam rebound per game (43,3) dan margin rebound (11,7), satu-satunya tim di konferensi yang mengungguli Setan Biru di kedua kategori. Krzyzewski dengan cepat menunjukkan bahwa Tar Heels tidak menderita di papan ofensif tanpa pemain pos yang sebenarnya, karena persentase rebound ofensif mereka sebesar 38,7 menempati peringkat ketiga secara nasional. (Duke adalah No. 1 dengan 41,2 persen, menurut KenPom.com.)
“Mereka tidak terlalu kecil,” kata Krzyzewski. “Yang mereka semua miliki adalah keterampilan perimeter, dan itulah perbedaannya. Saya pikir mereka telah beradaptasi dengan sangat baik untuk menyesuaikan gaya mereka dengan anak-anak mereka, dan mereka memainkannya dengan sangat baik.”
Tim Williams secara tradisional tidak mengandalkan tembakan tiga angka, namun 34 persen percobaan tembakan lapangan Heels dilakukan dari belakang garis busur. Ini pertama kalinya sejak musim 2005-06 Carolina mengalami retak 30 persen, dan ini kedua kalinya di bawah Williams.
Carolina menembakkan 37,2 persen dari jarak 3 poin, dipimpin oleh Luke Maye (48,7), Joel Berry (36,3), Cameron Johnson (36,2) dan Kenny Williams (39,3). Tar Heels belum pernah mencatatkan persentase tembakan setinggi itu sejak 2012-2013, ketika rata-rata tembakannya mencapai 37,6 persen. Tim Williams terakhir yang memiliki empat pemain dengan lebih dari 50 percobaan masing-masing menembak lebih dari 35 persen dari 3 adalah juara nasional tahun 2005.
“Ini jelas berbeda,” kata Williams. “Aku tidak berpikir kita bertukar tempat. Saya tidak tahu betapa nyamannya Mike. Aku tidak nyaman sama sekali, aku bisa memberitahumu itu.”
Williams tidak memulai musim dengan kecil. Garrison Brooks, penyerang baru dengan rekor 6-9, memulai 16 pertandingan pertama sebelum digantikan oleh Johnson, pemain lulusan transfer 6-6 dari Pittsburgh. The Heels menempatkan barisan mereka yang paling berpengalaman di lapangan, tetapi pada dasarnya menghilangkan kehadiran back-to-the-basket. “Mereka memiliki lima orang yang bisa bermain seperti penjaga,” kata penjaga senior Duke Grayson Allen, yang menambahkan bahwa dia melihat sedikit manfaat bermain dalam tim yang berorientasi pada perimeter karena personel Carolina sangat berbeda. “Roy Williams adalah pelatih hebat. Dia akan beradaptasi dengan pemain seperti apa yang mereka miliki, bakat seperti apa yang mereka miliki, seperti yang dilakukan Pelatih (Krzyzewski).”
Sejak tahun 2001, Duke telah menjadi tim yang bermain seperti itu beberapa kali. Itu adalah gaya yang diciptakan karena kebutuhan. Menjelang pertandingan terakhir musim reguler ’01, penyerang Duke Carlos Boozer mengalami cedera kaki yang memerlukan perombakan di lineup awal. Carolina telah menang di Cameron Indoor Stadium, 85-83, dan dengan Boozer di pinggir lapangan, Carolina yakin akan menyapu bersih seri musim ini.
Alih-alih mencoba menyamai tandem depan Brendan Haywood dan Kris Lang dari Tar Heels, Krzyzewski memainkan barisan yang lebih kecil dan lebih cepat dengan empat pemain perimeter yang bisa menembak.
“Kami benar-benar lengah,” kata Jason Capel, yang bermain untuk Carolina dari tahun 1998-2002 dan kini menjadi analis ESPN. “Tapi itu jenius. Tidak ada yang melakukan ini pada kami. Kami tidak merencanakan permainan untuk itu. Kami tidak mempersiapkan hal itu.”
Duke, yang memimpin negara dengan rata-rata 10,6 lemparan tiga angka per game musim itu, menjatuhkan 14 lemparan melawan Heels dalam perjalanan menuju kemenangan 95-81. Jay Williams mencetak 33 poin dan power forward Shane Battier menambahkan 25 poin dan 11 rebound. Kemenangan tersebut memberi Setan Biru bagian dari gelar musim reguler ACC bersama UNC, tetapi yang lebih penting, hal itu berdampak pada tim masa depan.
“Sangat sulit untuk menjaganya,” kata asisten pelatih Duke Nate James, yang bermain untuk Setan Biru dari 1997-2001. “Itu menjadi pokok dari apa yang kami lakukan di jalan. Kami menonton klip dari beberapa pertandingan itu, dan ada beberapa hal yang membuat kami berpura-pura, mengemudi, menendang. Pompa-palsu, mengemudi, menendang. Seseorang akan mencapai angka 3. Sangat sulit untuk dijaga, terutama ketika Anda memiliki begitu banyak senjata di lantai pada saat yang bersamaan.”
Dalam beberapa tahun terakhir, Setan Biru terjebak dengan kekuatan penyerang yang terlalu kecil – seperti Jabari Parker, Justise Winslow, Brandon Ingram, dan Jayson Tatum – melawan Carolina, yang secara umum berarti kesuksesan di perimeter.
Duke telah memenangkan tujuh dari 10 pertemuan terakhir dalam seri ini dan empat dari enam pertemuan terakhir di Chapel Hill. Carolina memperhatikan keberhasilan itu, dan hal itu membuat Berry, seorang senior, mengucapkan kata-kata yang belum pernah dia ucapkan sebelumnya tentang permainan rivalitas.
“Ukurannya,” kata Berry, “bisa menjadi suatu kerugian.”
(Foto Wendell Carter Jr. dan Marvin Bagley III oleh Fred Kfoury III/Icon Sportswire via Getty Images)