Sebenarnya, waktu untuk mengurangi waktu dan peran Milan Lucic bersama Edmonton Oilers bukan sekarang.
Itu terjadi lebih awal dalam dua bulan terakhir, di mana pemain senilai $6 juta itu tidak mencatatkan gol, tidak ada assist utama, dan hanya lima assist sekunder selama 27 pertandingan sambil bermain di dua lini teratas.
Pelatih kepala Todd McLellan malah mengambil jalan sebaliknya. Lucic bermain lebih dari 19 menit untuk pertandingan keempat berturut-turut pada hari Selasa, bersama ancaman Hart Trophy (masih, luar biasa) Connor McDavid.
Kepercayaan diri yang terus berlanjut pada pemain sayap besar ini tidak membuahkan gol karena Lucic melakukan rebound dari tiang gawang lawan di akhir babak kedua. Atau lebih tepatnya, itu tidak dihargai dalam suatu tujuan. Hanya 10 menit sebelumnya, Lucic melakukan defleksi kunci yang membuat San Jose unggul 2-1.
Tidak ada permainan yang merupakan penyimpangan. Kemerosotan dua bulan ini, yang terburuk dalam karir Lucic di NHL, terkenal karena nyaris meleset di zona ofensif dan pelanggarannya terhadap gawang lawan.
Penggemar memperhatikan. Salah satu pertanyaan paling umum yang ditanyakan kepada saya — melalui email, media sosial, dan bahkan bagian komentar di situs ini — adalah apakah Oilers kemungkinan akan memperdagangkan Lucic dan apa yang diperlukan untuk melakukannya. Tampaknya tidak mungkin.
Kontrak itu sendiri adalah besi. Ini adalah salah satu dari empat kesepakatan hampir identik yang ditandatangani pada musim panas 2016 oleh sayap terkenal yang berusia sekitar 30 tahun:
- Milan Lucic: tujuh tahun, AAV $6,0 juta, bonus penandatanganan 55 persen
- Kyle Okposo: tujuh tahun, AAV $6,0 juta, bonus penandatanganan 60 persen
- Loui Eriksson: enam tahun, AAV $6,0 juta, bonus penandatanganan 78 persen
- Andrew Ladd: tujuh tahun, AAV $5,5 juta, bonus penandatanganan 82 persen
Ada sedikit variasi pada setiap kontrak. Eriksson sedikit lebih pendek, Ladd sedikit lebih murah, dan Okposo adalah satu-satunya dengan musim terakhir bebas bonus, memungkinkan Sabre untuk membeli tahun paling berisiko dalam kesepakatan itu. Mengingat usia para pemain yang terlibat, saya selalu merasa Okposo adalah yang paling ramah tim dari keempatnya, meskipun tidak ada yang bisa ditawar.
Model dari semua kesepakatan ini adalah kontrak Toronto dengan David Clarkson, yang ditandatangani tiga tahun sebelumnya. Clarkson menyetujui kontrak tujuh tahun dengan batas atas $5,25 juta, yang mengkhawatirkan bahkan sebelum tintanya kering.
“Saya tidak khawatir tentang enam atau tujuh saat ini,” kata GM Maple Leafs saat itu, Dave Nonis. “Saya khawatir tentang satu hal. Dan pada tahun pertama, saya tahu kami akan memiliki pemain yang sangat bagus. Saya yakin dia masih memiliki tahun-tahun indah yang tersisa dalam dirinya.”
Nonis salah tentang Kelas Satu. Clarkson hanya berhasil mencetak lima gol dalam 60 pertandingan musim yang penuh cedera. Itu buruk. Parahnya lagi Nonis mengikat tangan timnya. Karena kesepakatan Clarkson sarat dengan bonus penandatanganan, bahkan pembelian pun akan meninggalkan sebagian besar kesepakatan tersebut untuk Toronto.
Hal yang sama berlaku untuk kuartet pemain UFA 2016 kami, termasuk Lucic.
The Leafs akhirnya berhasil keluar dari situasi tersebut, berkat tumpukan uang mereka yang sangat besar. Columbus sebelumnya mengontrak Nathan Horton dengan kontrak besar tanpa jaminan yang berubah menjadi tanggung jawab besar ketika cedera mengakhiri kariernya. Menukar keduanya memberi ruang bagi Toronto, sekaligus menyediakan pemain bagi Jaket Biru — meskipun lebih bersifat teori daripada kenyataan, karena Clarkson hanya tampil dalam 26 pertandingan di Columbus.
Tak satu pun dari pemain ini yang bergerak secepat atau seburuk Clarkson (yang mengalami masalah cedera serius). Bahkan Lucic, seburuk apa pun yang dia alami akhir-akhir ini, tidak berada dalam bahaya untuk melakukan total seperti yang dilakukan Clarkson setelah bergabung dengan Toronto. Selain itu, dengan Lucic, ada kejadian mencurigakan yang tiba-tiba menyebabkan dia pingsan.
Pembagiannya terlihat seperti ini:
- 36 pertandingan pertama: sembilan gol, 17 assist, 26 poin
- 27 pertandingan terakhir: nol gol, lima assist, lima poin
Ini bukan erosi. Itu jatuh dari tebing.
Dengan perincian seperti itu, lebih dari sekedar kinerja individu yang terlibat.
Dalam kasus Lucic, ada argumen bagus yang bisa dibuat bahwa angka-angkanya dalam 36 pertandingan pertama itu meningkat. Persentase tembakannya di atas es pada 5 lawan 5 adalah yang terbaik di tim (11,1 persen). Lebih dari separuh assistnya merupakan assist sekunder, selalu merupakan tanda bahaya. Dia tidak pernah sebaik total poin awal tersebut dan itu terlihat dari angka-angka yang mendasarinya, peluang mencetak gol, dan tes mata.
Perlu juga dicatat bahwa beberapa masalahnya sudah ada sebelum musim ini. Tahun lalu miliknya tingkat penilaian pada 5-lawan-5 lebih buruk daripada gelandang ofensif Anton Lander dan hanya sedikit lebih baik daripada pemain bertahan yang tidak ditandatangani Matt Hendricks dan Benoit Pouliot yang dibeli, meskipun bermain dengan rekan satu lini yang sangat unggul. Dia lolos berkat tahun karirnya di showdown.
Hampir bisa dipastikan juga ada unsur nasib buruk dalam perjuangannya akhir-akhir ini. Dia memiliki banyak peluang nyata yang gagal dia manfaatkan, termasuk gol ke gawang Hiu. Oilers hanya mencetak 5,5 persen dari tembakan 5 lawan 5 mereka sejak Natal dengan Lucic di atas es, kurang dari setengah angka yang mereka cetak sebelumnya.
Tentu saja, kinerja individu juga merupakan bagian penting dari hal ini; kita tidak bisa begitu saja mengabaikan gumaman ‘BOB’ itu ketika sudah jelas ada sesuatu yang salah. Namun sebaiknya tanyakan apakah tidak ada faktor lain yang terlibat. Cedera adalah kemungkinan yang paling mungkin terjadi, terutama jika skater yang lebih tua memainkan permainan fisik yang kasar.
Penggemar Edmonton akan mengingat musim semi 2013, ketika Oilers yang dilatih Ralph Krueger mati-matian mempertahankan tempat di playoff. Tepat ketika mereka sangat membutuhkannya, pemain sayap kanan veteran Ales Hemsky menjadi sangat dingin. Setelah mencetak delapan gol dalam 19 pertandingan pertamanya, ia hanya berhasil mencetak satu gol dalam 19 pertandingan terakhir tahun ini saat tim tersebut terpuruk.
Dia telah dikritik tajam di beberapa kalangan karena ketidakmampuannya bermain di pertandingan penting. Belakangan diketahui bahwa dia memainkan paruh musim terakhir dengan cedera kaki.
Apa pun yang terjadi di sini, tampaknya yang terjadi adalah Lucic belum cukup baik dalam beberapa bulan terakhir. Ini adalah masalah, baik untuk kemungkinan perdagangan maupun untuk pelatih.
Saya tidak yakin perdagangan itu mungkin dilakukan. Lucic memiliki klausul larangan pindah bertahun-tahun untuk datang dan karena itu memiliki kemampuan untuk mengendalikan nasibnya. Nilai rata-rata tahunannya terlalu tinggi untuk tim cap, gajinya terlalu tinggi untuk tim anggaran, dan kontraknya (lima tahun lagi) terlalu panjang untuk tim yang sedang membangun kembali, bahkan dengan asumsi ada tim di luar tempat dia menerima tawaran. berdagang.
Skenario kasus terbaik yang mutlak adalah perdagangan di mana manajer umum lainnya memiliki kontrak buruk untuk dikirim kembali, menjalankan tim di mana Lucic dapat menerima pertukaran, dan memiliki alasan kuat untuk menghargai pemain tersebut. Saran yang paling umum adalah Jim Benning, yang melihat Lucic dari dekat selama bertahun-tahun di Boston, yang membangun kembali Canucks bermain di kampung halaman Lucic, dan yang mengontrak Eriksson dengan kesepakatan yang hampir sama menyedihkannya.
Saya tidak tahu apakah ini mungkin. Jika demikian, saya bahkan tidak sepenuhnya yakin bahwa Eriksson lebih disukai daripada Lucic, mengingat dia tiga tahun lebih tua dan telah melewatkan 20 persen pertandingan timnya sejak menandatangani kontrak saat ini, meskipun dengan kesepakatan seperti ini bahkan pemain cadangan yang cedera pun memiliki beberapa keuntungan.
Kami sedang mengerjakan informasi yang jelas tidak lengkap di sini, namun dari sudut pandang manajemen, permainan logisnya tampaknya adalah mempertahankan Lucic dan berharap dia dapat menemukan cara untuk berkontribusi, meskipun dia tidak dapat memenuhi kontraknya. Libur musim panas dan musim baru – mungkin juga pelatih baru – dapat membuat perbedaan signifikan dalam permainannya.
Itu bukan pertaruhan yang bagus, tapi tidak ada jalan keluar dari kontrak itu, dan Lucic baru akan berusia 30 tahun pada bulan Juni. Jika Dustin Brown bisa menghidupkan kembali karirnya di usia 33 tahun, bukan tidak mungkin Lucic bisa melakukan hal yang sama. Mereka bahkan memiliki pendekatan serupa terhadap permainan tersebut.
Sementara itu, memainkannya di jalur teratas tidak ada gunanya bagi siapa pun.
Itu tidak membantu Lucic, yang perjuangannya menjadi lega ketika dia meluncur di samping salah satu dari dua pemain terbaik dalam permainan. Menaruhnya ke dalam barisan – mungkin di menit-menit akhir yang lemah dengan Ryan Strome, atau unit ketiga yang hebat dengan Jujhar Khaira – akan memberinya kesempatan untuk mencoba berkembang melawan pemain bertahan kelas bawah.
Itu tidak membantu Oilers. Memberikan menit premium kepada pemain yang berkinerja buruk adalah hal yang merugikan keuntungan mereka. Hal ini merupakan olok-olok terhadap gagasan bahwa waktu senggang harus diperoleh berdasarkan prestasi. Hal ini menghilangkan kesempatan berharga dari pemain lain yang lebih muda untuk mengikuti audisi pekerjaan tahun depan.
Itu bahkan tidak membantu pelatih dan manajer umum, keduanya bisa saja menggunakan rekor kemenangan dengan buruk untuk mengakhiri tahun.
Selalu ada kemungkinan bahwa gol mencolok dari pergelangan kaki atau sesuatu akan memompa semangat dan membuat Lucic kembali bersemangat, dan tampaknya itulah yang diharapkan McLellan dengan menempatkannya di samping McDavid. Namun variasi dari pendekatan tersebut telah dicoba selama dua bulan dan belum berhasil. Saatnya mencoba sesuatu yang berbeda, seperti pengurangan peran dan kecocokan yang lebih menguntungkan.
Itu akan membuka slot di sebelah McDavid yang mungkin bisa dimanfaatkan oleh penyerang lain dengan lebih baik. Itu berpotensi membantu melancarkan serangan Edmonton. Dan itu bahkan mungkin membuat Lucic kembali bersemangat, sesuatu yang akan berada pada atau mendekati daftar prioritas teratas McLellan atau penggantinya musim depan.
(Kredit foto teratas: Perry Nelson-USA TODAY Sports)