Penggemar Cubs menghela nafas lega pada hari Jumat setelah tim mengumumkan bahwa cedera Jon Lester ringan.
Pelempar awal ditempatkan pada daftar penyandang cacat 10 hari dengan kekakuan lat kiri dan kelelahan bahu secara umum.
“Setelah kami memeriksanya dan dia memeriksa secara struktural, kami menggabungkannya dengan gejala-gejalanya, yang pada dasarnya adalah kelelahan di area tersebut,” kata presiden tim Theo Epstein kepada wartawan, Jumat. “Kami menyebutnya kekakuan atau kelelahan bahu. Dia butuh istirahat. Dia memerlukan beberapa hari tanpa melakukan lemparan untuk mendapatkan kembali kekuatan di bahunya.”
Lester keluar dari gundukan bersama pelatihnya pada hari Kamis setelah membiarkan sembilan run (tujuh diperoleh) dengan tujuh pukulan dan satu kali berjalan saat Cubs kalah 13-10 dari The Reds.
Pereda Justin Grimm juga pergi ke DL dengan infeksi jari telunjuk kanan, dan Cubs akan mengingat pitcher Felix Peña dan Rob Zastryzny dari Triple-A Iowa.
Inning sembilan kali Lester pada hari Kamis meningkatkan ERA-nya menjadi 4,37, tetapi tidak diragukan lagi dia adalah jagoan rotasi dan orang yang akan diandalkan Cubs di bulan Oktober. Sebelum pertandingan hari Kamis, Lester telah merangkai enam start yang kuat, rata-rata lebih dari 6 1/3 inning per dengan ERA 3,26. Selama rentang waktu itu, dia menyerang hampir 30 persen pemukul yang dia hadapi sambil berjalan di bawah enam persen dan membiarkan OPS 0,593 yang remeh.
Bahkan dengan penampilan buruk Lester, staf awal memiliki ERA 3,28 di babak kedua, yang keempat dalam bisbol dan mereka rata-rata hampir setengah inning lebih banyak daripada permulaan dibandingkan dengan babak pertama. Lester adalah salah satu kunci kebangkitan Cubs di babak kedua.
Lester pernah mengalami cedera lat sebelumnya. Pada tahun 2011, dia menderita sakit pinggang yang membuatnya absen selama hampir tiga minggu. Ketika dia kembali, dia membuat sembilan start di mana dia mencatatkan 2,18 dan rata-rata lebih dari 6 1/3 inning per. Situasi ini tampaknya tidak serupa, karena Epstein berulang kali menyebut ini sebagai “kelelahan” dan diagnosis awal yang asli adalah karena di sanalah Lester pertama kali merasakan sakitnya.
“Ini (cedera tahun 2011) berbeda,” kata Epstein. “Itu adalah episode terakhir di mana dia benar-benar kesakitan. Yang ini bukan rasa sakit. Dia tidak bisa menyelesaikan lemparannya, ada kelelahan di area itu.”
Jadi ini lebih kecil dari apa yang terjadi enam tahun lalu?
“Dari mulut Jon ya,” jawab Epstein.
Lester keluar dari musim di mana ia melakukan musim 200 inning kesembilan dari 10 inning terakhir, membukukan ERA 2,44, masuk tim All-Star keempat dan menempati posisi kedua dalam pemungutan suara Cy Young. Dia juga memulai dan memenangkan Game 5 Seri Dunia dan melakukan tiga babak kunci bantuan di Game 7 saat Cubs mengakhiri kekeringan kejuaraan selama 108 tahun mereka. Tapi semua pekerjaan itu jelas berdampak buruk pada lengannya, karena dia mencatat 1.081 2/3 inning, termasuk babak playoff, selama empat tahun terakhir, dan tahun 2017 bahkan belum selesai.
“Lengannya lelah,” kata Epstein. “Itu bisa dimengerti. Jika melihat beban yang dibawanya. Melempar bola selama tujuh bulan dalam beberapa tahun terakhir dan mengambil bola setiap hari kelima, ada saatnya semua pelempar bola perlu istirahat. Ini adalah waktunya. Dia sebenarnya memberi tahu kami bahwa dia sudah menanganinya selama beberapa waktu sekarang. Jadi itu mungkin tidak bisa dihindari dan saya senang dia mendapat istirahat sebelum sesuatu yang serius terjadi.”
Epstein mengatakan bahwa Lester telah berurusan dengan pasangan terakhir lebih lama, tapi dia bukan tipe orang yang mengatakan apa pun tentang apa yang menurutnya merupakan masalah kecil.
“Dia bukan orang yang berbicara terbuka tentang hal-hal yang dia hadapi,” kata Epstein. “Dia hanya menanganinya. Saya pikir dia menyadari kemarin bahwa dia tidak memberikan manfaat bagi tim dengan berada di luar sana. Hal itu telah menyusulnya dan sekarang adalah waktu yang tepat untuk istirahat.”
Mike Montgomery, yang melakukan 4 1/3 babak penutupan yang kuat untuk menggantikan Lester pada hari Kamis, akan menggantikan Lester dalam rotasi.
Ketidakhadiran pemimpin rotasi yang berkepanjangan akan memberikan tekanan lebih besar pada staf lainnya untuk bertindak. Tapi Cubs masih ingin melihat Jake Arrieta melanjutkan performanya di babak kedua, Kyle Hendricks terus menemukan performanya dan pemain besar José Quintana menemukan komando fastball-nya. Masing-masing akan sangat membantu Cubs mencapai postseason untuk musim ketiga berturut-turut.
The Cubs memasuki pertandingan hari Jumat melawan Toronto Blue Jays dengan keunggulan satu pertandingan atas Milwaukee dan 1 1/2 pertandingan atas St. Louis.
Harapan mereka adalah mereka dapat mempertahankan atau memperluas keunggulan tersebut sambil menunggu kembalinya Lester untuk apa yang mereka yakini akan menjadi kunjungan singkat di DL.
“Dia akan absen untuk sementara waktu dan akan kembali dengan sangat kuat serta menyelesaikan tahun ini dengan baik,” kata Epstein. “Menyiapkan pertandingan-pertandingan yang sangat penting sepanjang sisa perjalanan.”
(Foto teratas: Brett Davis/USA TODAY Sports)
