Bisa retak, tapi selera humornya utuh, David Rittich melenggang keluar dari es dan masuk ke ruang ganti.
Yang terjadi selanjutnya adalah bukti meningkatnya penguasaan bahasa Inggrisnya, sifat suka bersenang-senangnya. Sambil tersenyum, Rittich menyebut pihak yang bersalah sebagai “wajah jelek” dan “idiot” – dan lebih banyak lagi – karena pukulan tamparan skating pagi yang membuatnya “tepat”.
Piala kiper memang terbagi. Rookie Calgary Flames melakukannya dan memastikan semua orang di tempat itu melihat barang-barang yang rusak.
Andrew Mangiapane, yang duduk di dekatnya pada hari Rabu, terkekeh.
Bagaimanapun, dia ditempatkan di Stockton, California, markas klub pertanian AHL Flames, ketika Rittich — seorang yang tidak dikenal satu bahasa dari Jihlava, Republik Ceko — tiba musim lalu.
Yang memberinya gambaran tentang kemajuan Rittich, dari wallflower hingga wise acre.
“Bahasa Inggrisnya meningkat dan Anda dapat melihat jati dirinya,” kata Mangiapane. “Anda bisa melihat kepribadiannya. Sekarang dia hanya berbicara kepada semua orang, bukan? Dia mencemooh semua orang. Dia merasa nyaman. Itu juga terlihat di atas es.”
Saat mulai terbiasa dengan kehidupan di Amerika Utara, karya Rittich untuk Stockton Heat 2016-17 sangat mengagumkan – rata-rata mencetak 2,27 gol (terbaik kedelapan di AHL), persentase penyelamatan 0,924 (kedelapan), lima eliminasi (kedua).
Dia mendapat dua kali absen lagi musim ini sebelum dipanggil ke Calgary, di mana dia terus tampil mengesankan.
Rittich, yang melakukan lemparan dengan bantuan Mike Smith yang kurus, tampil solid – 4-1-2, 2.15, .929, termasuk kekalahan telak 4-3 pada hari Kamis di Edmonton.
“Saya merasa senang dengan apa yang saya lakukan di atas es, tapi saya tahu saya bisa menjadi sedikit lebih baik,” kata Rittich. Maksudku, NHL adalah impian setiap anak. Begitu pula bagiku. Itu masih mimpi bagiku. Aku tidak yakin 100 persen apakah aku akan berada di sini (lama) atau tidak. Aku hanya ingin mimpiku hidup.”
Artinya, pria menawan berusia 25 tahun itu sedang menikmati perjalanan ini. Anda tidak bisa menghilangkan senyum dari wajahnya dengan sekop.
“Ini sungguh luar biasa bagi saya – pengalaman yang luar biasa,” kata Rittich. “Saya bisa melihat apa yang dilakukan (Jaromir) Jagr sebelum pertandingan, sebelum latihan, dalam latihan, melihat apa yang dilakukan Smitty, melihat apa yang dilakukan (Sean Monahan, Johnny Gaudreau) dan orang-orang besar ini.”
Dapat dimengerti bahwa hal ini memberikan sedikit nuansa kamp fantasi pada prosesnya. Lagi pula, ketika Kejuaraan Dunia 2015 diperebutkan di Republik Ceko, Smith berdiri di pangkal paha Kanada. Rittich? Dia sedang di sofanya menonton aksi di TV.
Mengingatnya, saat statusnya berubah, dia menggelengkan kepalanya: “Itu seperti, ‘Wow. Tiga tahun setelah…”
Ya, hanya tiga tahun kemudian dia dan Smith menjadi teman setia. Namun untuk melakukan perjalanan yang tidak terduga—Divisi Pertama Ceko ke Liga Elite Ceko hingga AHL hingga NHL—harus mengatasi kendala bahasa. Hal ini tidak luput dari perhatian Rittich, yang, ketika dia tiba di Amerika Utara pada musim gugur lalu, hanya memberikan salam. Tapi dia bertekad.
“Saya mendengarkan orang-orang di ruang ganti (Stockton),” katanya. “Saya hanya ingin tahu bagaimana mereka mengucapkan setiap kata. Saya tahu apa arti kata itu, tapi bagaimana saya bisa mengucapkannya?”
Maka dimulailah kursus kilat Rittich.
Dia menginstruksikan rekan setimnya dan rekan senegaranya Daniel Pribyl untuk mengesampingkan Ceko. Tolong, hanya istilah lokal saja.
Dia mengunduh lagu-lagu berbahasa Inggris dan memeriksa liriknya. Dia mempelajari film dengan teks bahasa Ceko. “Saya akan mendengarkannya dulu… hentikan, baca, pikirkan.”
Rittich belajar dengan cepat. Sebenarnya mengejutkan. Dasar-dasarnya datang dalam waktu singkat. Seberapa cepat? Dia menjentikkan jarinya tiga kali.
“Dan saya mulai berbicara,” katanya. “Teman-teman terkejut karena saya diam pada beberapa minggu pertama.”
Berhenti sejenak untuk menyeringai jahat.
“Lalu aku mulai bersenang-senang.”
Rittich, bisa dibilang, memiliki kepribadian yang besar.
Dia adalah pria yang perlu mengekspresikan dirinya.
“Dia suka sedikit menarik mulutnya,” kata Mark Jankowski sambil tersenyum. “Karakter yang menarik, tapi pria yang hebat. Semua orang mencintainya. Dia aneh. Dia selalu menggunakan satu kalimat. Dia suka bercanda dengan anak laki-laki.”
Namun sikap ternganga itu justru membalikkan keadaan. Permainan, olahraga, apa saja. Tanyakan saja pada Colin Zulianello, pelatih gawang di Stockton.
“Kompetitif? Itu akan membuatnya lebih ringan,” katanya. “Dia benci direkam. Tidak masalah apakah itu pemanasan atau situasi tidak realistis yang terjadi dalam latihan. Tidak masalah jika itu adalah permainan rebound di akhir latihan, dia kecewa jika tidak menang.”
Bayangkan keterkejutan Mangiapane pada suatu pagi. Dia berlari menuruni es dengan melepaskan diri dan melihat Rittich setinggi 6 kaki 3 kaki bergegas keluar dari lipatan. Apa pun untuk membuat para penembak bingung.
“Anda tidak mengharapkan hal itu terjadi dalam praktiknya. Anda harus melompati dia… dia tampak seperti Dominik Hasek,” kata Mangiapane, menambahkan bahwa dia bukan satu-satunya korban pemusnahan Stockton. “Beberapa orang sangat marah, pemarah.”
Jankowski mencatat bahwa jika Anda menyelinap beberapa tembakan melewatinya, Anda dapat mengharapkan dia membalas — mengarahkan puck ke kaki Anda.
Artinya, hasrat Rittich, yang secara teori merupakan sebuah aset, bisa jadi menyusahkan.
“Ini agak mengganggu Anda,” kata Mangiapane. “Anda pikir Anda memiliki jaring yang terbuka dan tiba-tiba dia kembali dan menyelamatkannya dan dia mulai mencemooh Anda: ‘Sungguh penyelamatan yang luar biasa! Sungguh penyelamatan yang luar biasa!’”
Bahkan menonton film game pun, netmindernya bisa sangat intens. Karena setiap gol – meski baru terlihat beberapa hari kemudian – membuatnya muak.
“Dia akan terlihat sangat kecewa,” kata Zulianello. “Dia benci melihatnya mencetak gol, bahkan di video. Jika dia melepaskan tujuan yang dia pikir (hutangnya), dia akan berkata, ‘Saya memiliki tujuan itu.’
Meski serius dengan karya seninya, Rittich juga bertekad untuk menyesuaikan diri di Stockton. Jadi dia melemparkan dirinya ke dalam pergaulan, melakukan kesalahan tata bahasa dan kesalahan pengucapan yang lucu.
Butuh keberanian.
“Saya ingin bersenang-senang dengan anak-anak,” kata Rittich. “Bukan aku yang duduk di pojok dan diam.”
Upaya itu tidak luput dari perhatian, menurut kapten Heat Ryan Huska.
“Dengan menjadi mereka, dengan mencoba berbicara dengan mereka, bercanda dengan mereka, bersenang-senang dengan mereka, dengan hampir mengolok-olok dirinya sendiri karena dia tidak mengerti beberapa hal yang dia katakan, dia benar-benar disayangi oleh rekan satu timnya,” kata Huska. “Seiring berjalannya waktu, para pemain memahami bahwa dia adalah penjaga gawang yang sangat baik dan mereka senang memiliki dia di dalam ruangan. Mereka bermain sangat keras untuknya.”
Zulianello menambahkan: “Ketika dia memahami bahasa tersebut, kepribadiannya sepenuhnya muncul. Tentu saja bukan salah satu dari orang-orang Eropa yang datang dan tersesat dalam kekacauan. Dia segera mengumumkan kehadirannya. Dan dengan permainannya juga, kan?”
Musim lalu, Flames menghadiahinya dengan periode ketiga Game 82. Dia memblokir sembilan dari 10 puck di San Jose. “Mungkin (itu memberi saya) rasa percaya diri.”
Dan tentu saja, ini dia – meskipun ada banyak rintangan, itu wajar untuk dikatakan.
Rittich mengangkat bahu ketika ditanya tentang tahun wajib militernya. Dia tidak mendapat peringkat. Dia tidak terpilih. Namun dia menolak untuk memikirkan peluang yang hilang.
Dia terus bermain, terus menjadi lebih baik.
Pada tahun 2016, pencari api Flames Derek MacKinnon terjadi pada pertandingan Mlada Boleslav BK. Melihat pemandangan itu, dia segera menelepon kantor pusat.
“Dia berkata, ‘Saya tidak tahu banyak tentang menjaga gawang, tapi mungkin ada sesuatu dengan anak ini,'” kata pelatih penjaga gawang Flames Jordan Sigalet. “Saya berkata, ‘Kirimkan saya videonya.’ Saya menonton sekitar 10 pertandingan David. Saya langsung terkesan.”
Hal ini memerlukan panggilan konferensi – Rittich, agen Rittich, penerjemah Rittich, anggota staf Flames, Sigalet, sedang menelepon.
“Itu adalah bencana panggilan telepon terbesar yang pernah saya alami,” kata Sigalet sambil tertawa. “Kamu tidak tahu siapa yang berbicara separuh waktu.”
Tidak masalah. Saat klub NHL lain mencari-cari, Flames mengajukan tawaran. Rittich kesal: “Saya seperti, ‘Wow, teman-teman. Apa yang terjadi di sini? Itu tidak mungkin.'”
Di apartemennya, dia duduk menatap kontrak sebelum menandatanganinya.
“Saya hanya, ‘Ya ampun. Apa itu Itu tidak nyata,” katanya. “Sungguh, itu adalah mimpi bagiku. Dan mimpi itu kini menjadi kenyataan.”
Meskipun bersembunyi di sebuah hotel di pusat kota – tunangannya Nikola dan anjing pemburu mereka, Alvin, menemaninya – Rittich menghargai nasibnya dalam hidup.
“Dia telah menempuh perjalanan yang jauh,” kata Jankowski. “Dia tidak ada dalam radar siapa pun.”
Dipanggil pada tanggal 24 November, dia sudah membuat namanya terkenal. Sebagian karena keeksentrikannya.
Misalnya? Sejak dia mengalami musim dingin yang menyenangkan di masa juniornya dengan lukisan Bart Simpson di topengnya – tujuh tahun yang lalu – bocah-bocah kartun itu telah menjadi perlengkapan di semua hiasan kepalanya.
Misalnya? Pada pagi hari kick-off, dia membiarkan pelatih kiper menembak dua kepala dari kepalanya untuk keberuntungan. Itu terjadi sekali saja di Stockton dan dia mendapat penutupan malam itu. Sebuah ritual telah lahir. (“Saya menjadi lebih baik dalam hal ini,” kata Sigalet. “Terakhir kali saya hanya membutuhkan tiga suntikan.”)
Namun jalan utamanya menuju ketenaran adalah berdasarkan kinerja. Semua orang memperhatikan. Bahkan jalan-jalan ke mall pun sekarang berbeda.
“Seseorang menghentikan saya, ‘Apakah Anda David Rittich?’ Sobat, kamu luar biasa, katanya. “Ini belum pernah terjadi pada saya sebelumnya. Bagiku itu cukup menyenangkan, perasaannya. Orang-orang tahu siapa Anda. Ini sangat berbeda dengan Eropa… jika Anda bermain bagus di sana dan bermain buruk, yang muncul adalah, ‘Apa yang Anda lakukan kemarin?’
Yang mungkin merupakan filosofinya sendiri.
Karena Rittich berhati-hati agar tidak terbawa suasana. Dia tahu dia bisa tenggelam secepat dia muncul.
“Saya sehari-hari,” katanya. “Saya tidak ingin melihat dua meter di depan saya. Saya ingin melihat satu meter di depan saya.”
Bagaimanapun, Rittich unggul dalam pertandingan ini. Dia menguasai suatu bahasa. Dia menyimpan sejumlah uang. Dan dia bekerja di liga terbaik dunia.
“Itu adalah sekolah besar dalam hidup saya,” kata Rittich tentang waktunya di Amerika Utara. “Saya akan mengingat pengalaman ini selama sisa hidup saya.”
Begitu pula rekan setim dan pelatih, kemungkinan besar tidak akan melupakan nomor 33. Ditanya bagaimana orang lain menggambarkan dirinya, Rittich tertawa. Lalu beberapa tawa lagi.
“Mungkin mereka akan mengatakan saya benar-benar gila – kira-kira seperti itu. Pria yang lucu dan lucu. Terkadang penjaga gawang yang baik. Tapi hanya kadang-kadang.”
(Kredit foto teratas: Sergei Belski-USA TODAY Sports)