TORONTO – Sidney Crosby tentu saja akan masuk Hockey Hall of Fame suatu hari nanti. Jim Rutherford hampir pasti juga demikian.
Mungkin itu menjelaskan mengapa kedua pria itu merasa begitu nyaman pada hari Rabu.
Penguins makan malam di lapangan hoki pada Rabu malam dan pada hari sebelumnya mempersembahkan cincin Piala Stanley ke Hockey Hall of Fame, yang telah menjadi tradisi kejuaraan. Mereka tampak seperti beberapa orang yang pernah ke sana sebelumnya.
“Dan hal ini tidak akan pernah menjadi tua,” kata Rutherford.
Ini berbeda, jauh lebih menyeluruh, dibandingkan upacara musim lalu. Desember lalu, Crosby, Rutherford, Phil Kessel dan Carl Hagelin tampil di Toronto satu hari setelah Penguins memainkan Maple Leafs untuk memberikan penghargaan kepada Hall of Fame.
Kali ini seluruh tim hadir.
“Senang sekali semua orang di sini bisa merasakannya,” kata Crosby.
Hall of Fame sebenarnya ditutup untuk dua kali juara bertahan Piala Stanley, yang makan malam dan kemudian menghabiskan malam sendirian di aula.
Rutherford sepertinya tidak peduli apakah tempat itu buka atau tidak. Itu adalah pertunjukannya sejak awal.
Manajer umum diminta untuk memberikan pidato singkat di depan beberapa lusin penggemar yang hadir. Ketika dia mulai berbicara, teleponnya berdering.
“Saya harus melakukan perdagangan sekarang,” kata Rutherford sambil tertawa lebar.
Dia baru saja memulai. Sehari sebelumnya, Rutherford bercanda bahwa pameran topeng kiper akan menjelaskan mengapa mantan kiper tersebut “melakukan perdagangan seperti yang saya lakukan”. Mantan penjaga gawang ini menggunakan masker yang tidak terlalu melindungi saat dia bermain dan tidak sabar untuk memberikan tur. Benar-benar.
Saat upacara selesai, dia melihat ke media dan berkata, “Ikutlah dengan saya.”
Dia kemudian mengundang media ke Aula dan menceritakan sejumlah cerita lucu dari hari-harinya bermain. Seorang karyawan Hall of Fame dengan cepat mengikuti Rutherford dan sekelompok reporter.
“Ini tidak normal,” kata karyawan itu sambil tersenyum.
Keseluruhan acara tersebut menampilkan penampilan terbaik Penguin di atas es, suatu hal yang cukup mengejutkan mengingat mereka telah memenangkan Piala Stanley dua tahun berturut-turut. Crosby, Evgeni Malkin dan Kris Letang menghadiri pidato Rutherford dan presentasi cincin resmi.
Ketika tiba waktunya untuk mempersembahkan Hall of Fame dengan cincin Piala Stanley, Crosby bisa saja melakukan presentasinya. Sebaliknya, dia berjalan ke tempat beberapa lusin penggemar berkumpul, memastikan setiap penggemar dapat melihat dari dekat. Dia dengan sabar menunggu setiap penggemar untuk mendapatkan foto pribadinya dengan cincin tersebut.
“Itu,” kata pegawai Hall of Fame yang sama, “juga tidak normal. Tapi itu cukup keren.”
Kelompok yang mencapai banyak hal di atas es mendapat hari libur yang cukup sempurna.
“Ini tempat yang istimewa,” kata Rutherford. “Dan kami senang berada di sini untuk menjadi bagian dari ini.”
Beberapa pengamatan lainnya:
• Rutherford ditanya tentang keadaan timnya saat ini dan, seperti biasa, ia cukup berterus terang. Manajer umum mengatakan bahwa meskipun Penguins memperoleh “lima kemenangan lagi”, dia masih akan mencari satu atau dua pemain untuk melengkapi daftar timnya saat ini. Dia juga menambahkan bahwa perdagangan pada bulan November dan Desember sangat sulit dan menyatakan bahwa tidak ada yang akan terjadi dalam waktu dekat, meskipun ada laporan bahwa Ian Cole berada di blok perdagangan.
• Jadi, apakah Rutherford benar-benar sedang membicarakan bisnis ketika teleponnya berdering? “Tidak,” katanya. “Itu istriku.”
• Penguins berlatih di fasilitas latihan Maple Leafs di Toronto pada hari Kamis sebelum naik bus ke Buffalo, di mana mereka akan bermain Sabre pada Jumat malam. Tim tidak berlatih pada hari Rabu.