Pemain tengah A Boog Powell tidak tahu apakah dia akan berada di Triple-A Nashville atau Oakland beberapa hari yang lalu selama Bay Bridge Series. Sekitar seminggu sebelumnya di clubhouse pelatihan musim semi di Stadion Hohokam, dia memuatkan dua kotak untuk ibunya, Kimberly, untuk dikendarai ke mana pun dia pergi.
Dia menghadapi begitu banyak hal yang tidak diketahui. Terkadang sulit untuk bermain seperti itu. Namun jika Anda pernah berada di dekat Powell, Anda tidak akan pernah tahu karena dia selalu membawa perasaan ringan dalam dirinya, meskipun perutnya mungkin mual.
Itu sebabnya Hari Pembukaan pertamanya melawan Los Angeles Angels sangat berarti baginya. Itu sebabnya triple-nya dengan satu out di bagian bawah inning ke-11, kemudian kemenangan game dengan single leadoff oleh shortstop A Marcus Semien untuk menang 6-5 bahkan lebih berarti.
“Itu berarti segalanya,” kata Powell di clubhouse yang menang. “Maksudku, kakek dan nenekku, orang tuaku ada di sini. Ini sangat emosional.”
“Untuk dapat memperpanjang (menaikkan) Hari Pembukaan pertama Anda – dan dimulainya Hari Pembukaan pertama Anda – sungguh bermanfaat,” kata manajer A, Bob Melvin. “(Dan) dengan kerja keras yang Anda lakukan untuk mencoba membentuk sebuah tim, Anda berhasil, dan Anda signifikan dalam kemenangan.”
Melvin mengatakan kepada Powell bahwa dia masuk tim di ruang istirahat pada hari Selasa setelah menariknya keluar dari kontes A melawan Giants.
“Itu hanya beban yang terangkat dari pundak saya,” kata Powell. ‘Saya bekerja keras di musim semi, dan segera setelah (Melvin) memberi tahu saya, saya menjadi sangat emosional dan saya berkata, ‘Wow, saya benar-benar melakukannya.’ Hari Pembukaan adalah bagian besar dari diri saya. Sangat penting untuk mendapatkan pekerjaan ini.”
Kimberly bangun sekitar pukul 01:30 pada hari Kamis dan melakukan perjalanan dari rumah mereka di Orange County ke Oakland. Dia tiba sekitar jam 9 pagi dengan truk Powell dengan dua kotak yang diberikan Powell minggu lalu selama masa ketidakpastian itu.
Pesan?
Powell tidak sendirian dalam perjalanan ini dan emosi ibunya di akhir pertandingan menceritakan kisahnya.
“Banyak air mata,” kata Kimberly tentang reaksinya terhadap kemenangan tiga kali lipat dan kemenangan putranya. “Dia pantas mendapatkan semuanya. Kami memiliki satu anak. Sangat mudah untuk memusatkan seluruh perhatian kita padanya. Dia membalas apa yang kita lakukan untuknya. Dia punya semua barangnya untuk dipindahkan dan mudah-mudahan dia mendapat tempat di sini sebentar.”
Powell tidak melakukan sesuatu yang istimewa, tapi dia adalah pemain bola yang solid dalam segala hal. Dia tidak memukul dengan kekuatan yang besar, tapi dia akan mengukir inning.
Dia tidak memiliki kecepatan yang luar biasa, namun cukup cepat untuk mengubah satu pukulan menjadi dua kali lipat atau dua kali lipat menjadi tiga kali lipat seperti yang dia lakukan saat melawan Inggris.
Dia tidak bisa mengejar bola di lapangan seperti Billy Hamilton dari Cincinnati Reds, tapi dia menunjukkan kilatan itu dari waktu ke waktu seperti yang dia lakukan melawan Seattle Mariners di latihan musim semi ketika dia melakukan tekel di lapangan tengah.
Tidak diketahui berapa lama Powell akan berada di sini. Heck, itu bisa jadi singgah. Dia sangat menyadari hal itu. Pemain A melihat Dustin Fowler sebagai pemain tengah mereka selama bertahun-tahun yang akan datang dan ingin dia mendapatkan repetisi yang diperlukan di plate di Triple-A sebelum membawanya ke turnamen utama secara penuh waktu.
Tetapi jika Melvin memutuskan untuk pergi ke bullpen yang beranggotakan tujuh orang, hal itu dapat mempertahankan Powell di Oakland.
Atau, jika itu masalahnya, apakah A mendatangkan Mark Canha, yang menurut Melvin memiliki pegas terbaik dari semua pemainnya setelah mencapai 0,362 dengan lima homer?
Hal ini harus menembus kepala Powell.
Bahkan dalam suasana kemenangan pun muncul kecemasan akan ketidakpastian.
Ada Hari Pembukaan, kata Melvin kepada para pemainnya, dan masih ada 161 pemain lagi. Powell mungkin tidak berada di sini untuk menyaksikan seluruh 161 pertandingan yang tersisa dari tim, namun keluarganya menerima semuanya.
“Itu indah sekali,” kata Kimberly tentang perjalanan ke Oakland. “Dan saat itu masih pagi, jadi tidak ada lalu lintas.”
—Dilaporkan dari Oakland
(Foto teratas: Ezra Shaw/Getty Images)