Di sudut jauh Celtic ruang ganti, Jayson Tatum mulai berpakaian sambil bercanda dengan Marcus Morris dan Jaylen Brown.
Jika satu atau dua permainan berayun berbeda di Game 1 seri putaran pertama dengan Milwaukee Bucks, akan mengalihkan fokus pembicaraan. Heck, chatnya mungkin hilang sama sekali. Trio sayap itu mungkin duduk diam di depan kios masing-masing sambil kesal sepanjang waktu mereka gagal menguncinya Giannis Antetokounmpo dan krunya.
Namun saat Celtics mempertahankan kemenangan besar 113-107 dalam perpanjangan waktu, Tatum dapat menikmati suasana ruang ganti sebelum keluar menemui media yang berkumpul. Pendatang baru biasanya berpakaian santai. Anda mungkin ingat kaos Cartoon Network, hoodie Friends, atau NBA logo dengan wajah Tatum di atasnya. Namun setelah membukukan 19 poin dan 10 rebound dalam debut playoffnya, angka yang secara historis menempatkannya di antara yang termasyhur, Tatum merogoh lemarinya untuk mengambil jas.
Mungkin dia hanya ingin berpakaian untuk bisnis selama postseason. Atau mungkin dia sudah merencanakan untuk mendapatkan tempat di podium, yang diperuntukkan bagi yang berkinerja terbaik.
Celtics telah menekankan sepanjang minggu ini bahwa mereka tidak khawatir dengan kurangnya pengalaman playoff Tatum. Semua orang ingin tahu bagaimana dia akan bertahan di bawah tekanan, tapi mereka yang mengenalnya dengan baik memperkirakan dia akan bereaksi dengan cara yang sama sepanjang musim.
“Sungguh menakjubkan apa yang bisa dilakukan para pemain muda ketika mereka memasuki liga ini,” kata pelatih kepala Brad Stevens. “Semua orang akan bertanya apakah Anda siap untuk babak playoff, siap untuk ini, siap untuk itu, tapi mereka tidak bermain bisbol. Mereka telah bermain bola basket sepanjang hidup mereka dan mereka telah mempersiapkannya sepanjang tahun. Mereka akan siap.”
Setelah Gordon Hayward turun, Tatum dengan cepat menunjukkan bahwa dia dapat menangani tanggung jawab tambahan di kedua sisi pengadilan. Dia muncul sebagai salah satu penembak utama NBA, cantik setelah memasuki draft dengan pertanyaan nyata tentang akurasi perimeternya, mengejutkan rekan satu tim dan pelatih dengan pertahanan siap NBA. Saat Celtics kemudian kalah Kyrie Irving, Tatum mengambil peran yang diperluas. Sejak tanggal itu hingga akhir musim reguler, ia mencetak rata-rata 16,2 poin dan 5,3 rebound sambil menembakkan 48,6 persen dari lapangan, 43,9 persen dari lemparan tiga angka, dan 79,1 persen dari garis lemparan bebas.
Tatum mempertahankan efisiensi yang mengesankan terlepas dari bagaimana Celtics menggunakannya. Ketika pelanggaran unit kedua tim menurun, staf pelatih beralih ke rookie untuk menopang unit bangku cadangan. Ketika cedera melanda lapangan belakang Boston, Stevens membiarkan Tatum lepas sebagai point guard. Eksperimennya mengalami pasang surut, namun ketenangan Tatum tidak pernah goyah.
Benar saja, Tatum mulai menggelengkan kepalanya begitu seorang reporter bertanya apakah dia merasa gugup sebelum debut pascamusimnya.
“Tidak,” jawab Tatum. “Saya tidak gugup. Saya sangat bersemangat. Aku tidak gugup sama sekali.”
Seberapa pentingkah usia bagi pemain bola basket yang matang?
Debut Tatum bukannya tanpa cela. Dia gagal melakukan tujuh tembakan berturut-turut pada satu titik, termasuk sepasang layup pendek. Dia menembakkan peluru Al Horfordtangan ketika sedikit lebih banyak sentuhan akan memungkinkan Horford menyelesaikannya dengan dunk. Tatum melakukan turnover yang buruk di akhir perpanjangan waktu, memberi Bucks peluang untuk menyamakan kedudukan.
Tapi ambillah pandangan yang lebih luas. Tatum menjadi rookie Celtics pertama sejak Brian Shaw pada tahun 1989 yang mencetak setidaknya 15 poin dalam debut postseason-nya. Sejak 1964, hanya dua pemain Celtics yang melakukannya: Larry Bird dan Kevin McHale. Menurut Basketball-Reference.com, Tatum bergabung dengan Magic Johnson dan Michael Beasley sebagai satu-satunya dua pemula berusia 20 atau lebih muda yang mencatat setidaknya 10 poin dan 10 rebound dalam pertandingan playoff tim. Tatum, pada usia 20 tahun 43 hari, adalah orang termuda yang mencapai prestasi ini. Hanya Carmelo Anthony, pada tahun 2004, yang mengumpulkan double-double poin-rebound di setiap pertandingan playoff di usia yang lebih muda.
Juga, melampaui angka-angka historis. Saat Celtics membuka keunggulan 12 poin pada kuarter pertama, Tatum memimpin tim dengan delapan poin melalui tembakan sempurna 4-untuk-4. Kemudian, saat Boston mendapatkan kembali kendali, Tatum memfasilitasi pelanggaran dalam pick-and-roll, menggiring bola menjadi lemparan tiga angka dari layar, dan melakukan pukulan telak. Malcolm Brogdon dengan dua post-up berturut-turut, dan menembakkan laser ganda ke Jaylen Brown. Ketika Celtics mempertahankan keunggulan satu poin di menit-menit terakhir perpanjangan waktu, Tatum melakukan trik terbaiknya hari itu, mengulurkan lengan kanannya yang panjang untuk penyelesaian yang mustahil atas Antetokounmpo. Tidak banyak pemain yang bisa melakukan pengaturan tingkat tinggi terhadap salah satu bek paling berbakat secara fisik di NBA:
Tatum jatuh ke dalam bidikan dengan sudut yang benar-benar konyol! pic.twitter.com/8tB4glzFLU
– Boston Celtics (@celtics) 15 April 2018
Tatum maju untuk melakukan beberapa rebound matang pada menit-menit terakhir perpanjangan waktu, membuat rekan-rekan setimnya yang lebih tua bersinar seperti biasa dengan riasan kompetitifnya. Bahkan setelah turnover buruk yang disebutkan di atas, Tatum bergegas kembali ke pertahanan untuk melakukan blok penyelamatan keunggulan dari Brogdon.
Playoff atau tidak, tidak ada yang mengejutkan Celtics lainnya.
“Saya berharap dia melakukannya dengan baik,” kata Marcus Morris. “Saya berada di dekatnya setiap hari. Menyebutnya menara adalah satu-satunya hal baru tentang dia.”
Tatum menjelaskan: “Kami percaya pada kemampuan kami, semua pemain muda, dan kami mendapatkan rasa hormat dari semua pemain yang lebih tua dan para pelatih sepanjang musim. Jadi saya pikir ini akan membantu kami dalam jangka panjang. Kami masih muda, dan kami pergi ke sana dan berlari dan berlari dan berlari.”
Kalimat terakhir meremehkan betapa pentingnya keterampilan, kecerdasan, dan ketabahan bagi kesuksesan Tatum. Dia telah membuktikan cukup banyak sepanjang musim untuk menimbulkan pertanyaan apakah dia dapat menangani lebih banyak peluang.
“Saya tidak yakin apa lagi yang bisa kami lakukan,” kata Stevens. “Dia terlibat dalam banyak aksi untuk kami. Kami memintanya untuk melakukan banyak hal di sisi lain lapangan. Minggu lalu dia bermain sebagai point guard untuk kami. Mungkin kami akan mencobanya di posisi kelima suatu saat nanti, tapi saya tidak tahu apa lagi yang bisa kami lakukan terhadapnya.”
Celtics sudah meminta banyak dari Tatum, Jaylen Brown dan Terry Rozier, tiga pemain muda yang tampil pertama kali di playoff, mulai hari Minggu. Ketiganya berhasil, membantu Boston lolos dengan keunggulan seri 1-0. Namun, penyelesaian yang mendebarkan meringankan ketidakmampuan Celtics untuk menghasilkan tembakan terbuka yang konsisten. Horford kalah telak, Morris berjuang mati-matian untuk meraih kemenangan dan para pemain muda tampak siap untuk saat ini. Tapi Boston lebih bertahan daripada berkembang di pertandingan pembuka.
Mungkin itulah yang dibutuhkan tim untuk menang mengingat banyaknya pemain yang cedera. Sepenuhnya sehat, Celtics mungkin menjadi favorit Wilayah Timur, tetapi skuad saat ini harus menguasai semua penguasaan bola. Tetap saja, Tatum, Brown dan Rozier berhasil menerobos pada hari Minggu untuk mengumumkan bahwa mereka berencana untuk menari dalam sorotan.
Setelah menyelesaikan debut pascamusim yang diimpikannya selama bertahun-tahun, Tatum beralih ke lokernya untuk berganti pakaian mewah sebelum berjalan ke podium untuk konferensi pers playoff pertamanya. Pakaiannya, seperti postseason, sangat cocok untuknya.
Foto teratas oleh Paul Rutherford-USA TODAY Sports
