Salah satu pengamatan yang lebih sering saya dengar dari penulis hoki lain dan mantan pemain/analis selama beberapa bulan terakhir adalah bahwa pelatih Pete DeBoer telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam memimpin tim ke tempat playoff lainnya, dan sekarang putaran kedua Stanley Piala -playoff.
Saya setuju. Jika bukan karena Gerard Gallant dari Vegas dan Jared Bednar dari Colorado, DeBoer mungkin memiliki kesempatan yang sah untuk mendapatkan Jack Adams Award untuk pelatih terbaik NHL musim ini.
Namun pujian tidak boleh berhenti pada DeBoer. Manajer umum Doug Wilson, yang sekarang menjalani musim ke-14 bersama organisasi tersebut, telah menjalani 10 bulan yang cukup baik.
Dari apa yang saya tahu, Wilson adalah sosok yang mempolarisasi basis penggemar. Pendukung Wilson mengatakan bahwa dia membantu tim mencapai babak playoff di semua kecuali satu musim kepemimpinannya – dan bahkan musim itu, 2014-15, tampak seperti langkah mundur yang disengaja. Namun, para penentang Wilson dapat dengan cepat menjawab bahwa Hiu hanya berhasil mencapai Final Piala Stanley satu kali, pada tahun 2016, dan masih gagal.
Sejujurnya, kedua belah pihak memiliki argumen yang cukup bagus.
Namun musim ini, Wilson patut mendapat pujian karena berhasil mengembalikan Sharks ke posisi bersaing memperebutkan gelar juara, karena hampir semua pergerakannya sejak akhir musim lalu terbukti menjadi keputusan yang tepat.
Mari kita ulas, secara kronologis.
21 Juni – Hiu kehilangan David Schlemko dalam draft ekspansi
Tentu saja, Wilson tidak tahu pemain mana yang ditemukan oleh Hiu dalam rancangan ekspansi yang akan dipilih oleh manajer umum Vegas George McPhee, tetapi Wilson telah mengatur organisasinya dengan baik pada tahun-tahun menjelang itu. Pemain bertahan pasangan ketiga Schlemko dan Brenden Dillon dianggap sebagai pemain yang paling mungkin dikalahkan Hiu, dan Vegas memilih Schlemko, yang sebenarnya bukan kerugian besar.
Tentu saja senang mereka bisa mempertahankan Dillon daripada Schlemko, Sharks memiliki Dylan DeMelo dan Tim Heed dalam permainan untuk menggantikan Dillon pada pasangan ketiga. DeMelo akhirnya mengklaim pekerjaan itu, dan korps pertahanan tidak pernah ketinggalan musim ini.
1 Juli – Marc-Edouard Vlasic, Martin Jones menandatangani perpanjangan kontrak
Salah satu ungkapan Wilson adalah dia ingin menjadikan organisasi Hiu sebagai “tempat di mana para pemain ingin bermain”. Dia mampu mempertahankan pemain kuncinya selama bertahun-tahun, termasuk Joe Thornton, Brent Burns, Logan Couture dan Joe Pavelski, dan dia tidak membuang waktu pada bulan Juli lalu untuk mencapai kesepakatan jangka panjang dengan dua pemain terpenting di tim. ketika harus menjaga keping keluar dari gawangnya sendiri.
Harganya tidak murah. Vlasic menerima perpanjangan delapan tahun senilai $56 juta yang dimulai pada musim depan, sementara perpanjangan enam tahun Jones senilai $34,5 juta juga dimulai pada 2018-19. Namun kesepakatan tersebut juga adil bagi kedua belah pihak, dan Anda dapat yakin bahwa jika Vlasic dan/atau Jones menjadi pemain bebas tanpa batas musim panas ini, mereka akan menerima jumlah yang sama. Faktanya, Jones bahkan mungkin bisa ditawar, karena ia sedang berada di puncak karirnya pada usia 28 tahun dan berkembang pesat di postseason.
2 Juli – Joe Thornton kembali menandatangani kontrak
Ya, dia saat ini absen karena cedera lutut kanan, dan tidak ada jaminan dia akan kembali. Dan ya, $8 juta adalah gaji yang signifikan untuk pemain berusia 38 tahun.
Tapi Hiu memiliki batas ruang, dan karena itu bukan uang saya atau milik Anda, mereka mungkin juga memberikannya kepada Thornton, yang menyetujui perpanjangan satu tahun meskipun menerima tawaran multi-tahun dari tim lain.
Meskipun Thornton telah absen sejak 23 Januari, dia termasuk pemain Hiu yang lebih produktif di babak pertama. Sementara Pavelski kesulitan bermain karena banyak cedera dan para pemain muda Sharks belum menghasilkan kecepatan seperti sekarang, permainan Thornton telah membantu menjaga tim tetap kompetitif. Dia juga terus memberikan contoh kepada para pemain muda di organisasi, menunjukkan kesediaannya untuk kembali lebih awal dari cedera lutut kirinya yang telah diperbaiki melalui operasi akhir musim lalu, dan sekarang sangat ingin kembali ke putaran kedua untuk berhenti.
Kontak Thornton yang akan berakhir juga memungkinkan fleksibilitas Wilson di offseason mendatang, sesuatu yang telah dia jadikan prioritas sejak musim panas lalu. Jika dia bisa memancing ikan besar seperti John Tavares, misalnya, Wilson tidak perlu memindahkan satu pun bagian intinya untuk menampungnya.
2 Juli – Patrick Marleau menandatangani kontrak di Toronto
Pencetak gol terbanyak sepanjang masa The Sharks di hampir setiap kategori, Marleau menjalani musim yang menyenangkan di Toronto dengan 27 gol dan 47 poin dalam 82 pertandingan.
Tapi apakah Hiu merindukannya sekarang? Bahkan tidak sedikit pun.
Jika Sharks memberi perpanjangan kontrak kepada Marleau yang berusia 38 tahun, hal itu mungkin akan menghalangi pemain seperti Timo Meier untuk maju dan mencetak 20 gol. Kevin Labanc tidak mendapatkan menit bermain yang besar dan menunjukkan bahwa dia adalah seorang playmaker yang terampil dalam permainan kekuatan. Mikkel Boedker mungkin belum bangun dari satu setengah musim pertamanya yang menyedihkan di organisasi. Perdagangan Evander Kane mungkin juga tidak mungkin terjadi.
Selain itu, upaya Marleau yang terus-menerus tidak sesuai dengan identitas Hiu sebagai salah satu tim yang bekerja paling keras di liga. Tidak ada indikasi dia dilewatkan di ruang ganti dari sudut pandang kepemimpinan.
Memberi Marleau perpanjangan satu tahun mungkin merupakan sebuah kesalahan. Memberinya kontrak tiga tahun, seperti yang dilakukan Maple Leafs, adalah tindakan yang sangat bodoh, dan Wilson mengetahuinya. Penghargaan kepada manajer umum atas keputusan emosional yang membiarkan penyerang populer itu mengemasi tasnya.
13 Juli – Hiu menandatangani kembali agen bebas terbatas Chris Tierney
Tidak pernah ada alasan untuk percaya bahwa Hiu tidak akan merekrut kembali Tierney, yang merupakan agen bebas terbatas tanpa hak arbitrase. Namun fakta bahwa Sharks hanya menawarkan kontrak satu tahun dengan gaji $735.000 mengirimkan pesan yang jelas bahwa Wilson ingin pemain tengah berusia 23 tahun itu keluar dan menunjukkan bahwa dia pantas mendapatkan kontrak yang lebih menguntungkan.
Tierney melakukan hal itu, dengan 17 gol dan 40 poin tertinggi dalam karirnya, dan terbukti menjadi center NHL lini ketiga yang sah yang juga merupakan pembunuh penalti yang luar biasa. Sulit untuk mengatakan apakah taktik negosiasi Wilson yang keras ada hubungannya dengan musim Tierney yang solid, tetapi tidak ada salahnya.
Sisi sebaliknya adalah harga Tierney telah meningkat, dan dia kemungkinan akan memerintahkan perpanjangan beberapa tahun pada musim panas ini yang mencakup kenaikan besar.
5 Oktober hingga 19 Februari – Tidak banyak
The Sharks tidak membuat pergerakan signifikan selama empat setengah bulan pertama musim ini, meski mengalami kesulitan mencetak gol selama Natal. Meskipun mereka mungkin telah menekan beberapa pemain yang bisa saja tersedia — seperti Adam Henrique, misalnya — Wilson memilih untuk membiarkan para pemain muda terus berjuang melalui beberapa kesulitan di awal musim sambil berharap pemain mapan seperti Pavelski dan Thornton akan mampu. untuk mengatasi penyakit fisik mereka.
Wilson menerima kritik. Sejujurnya, sebagian berasal dari sini.
Tapi tidak ada keputusan tergesa-gesa yang dapat berdampak negatif pada tim di kemudian hari karena Wilson tidak akan menghabiskan ruang topi musim panasnya yang berharga. Manajer umum itu sabar, dan kesabaran itu membuahkan hasil dalam dua langkah penting yang memberi tim ini daftar pemain yang dimilikinya saat ini.
20 Februari – Hiu mengakuisisi Eric Fehr
Wilson berhasil mendapatkan penyerang veteran dari Maple Leafs untuk mendapatkan sekantong puck (atau, jika kita lebih spesifik, draft pick putaran ketujuh pada tahun 2020). Itu jelas bukan langkah yang seksi, tapi Wilson tahu bahwa Fehr yang berusia 32 tahun adalah seorang pria yang menjalani musim yang sangat bagus di AHL bersama San Diego Gulls, peningkatan dari Danny O Regan yang bertubuh kecil, sebagai pemain keempat. line center, memiliki banyak pengalaman (termasuk kejuaraan Piala Stanley dengan Pittsburgh pada tahun 2016), dan dengan kepribadiannya yang menyenangkan, akan cocok dengan sempurna di ruang ganti.
Fehr memberikan dampak langsung ketika lini keempat Hiu tiba-tiba menjadi produktif, pertama dengan Barclay Goodrow dan Jannik Hansen di sayap, dan kemudian di babak pertama melawan Anaheim, ketika lini Fehr-Marcus Sorensen-Melker Karlsson menggabungkan empat pot. gol dalam empat pertandingan dan penguasaan bola.
26 Februari – Hiu memperoleh Evander Kane
Wilson menyimpan langkah terbaiknya untuk batas waktu perdagangan.
Terlepas dari kemajuan beberapa penyerang dalam daftar tersebut, Hiu tidak memiliki sayap pemecah permainan yang diperlukan untuk mencapai babak playoff yang signifikan. Mereka menemukannya pada Kane, yang telah menjadi salah satu pencetak gol paling konsisten di NHL selama beberapa tahun terakhir. Sejak awal musim 2015-16, Kane telah mencetak 0,36 gol per pertandingan, yang menempatkannya di peringkat 28 di NHL (menariknya, Couture dan Pavelski adalah dua pemain yang setara dengannya). Ini meskipun sebagian besar berada di tim yang buruk.
Dampak Kane langsung terasa. Dia menemukan chemistry dengan Pavelski dan Donskoi, mencetak sembilan gol dan 14 poin dalam 17 pertandingan musim reguler, kemudian mencetak dua gol pertama Hiu di Game 1 melawan Anaheim, kemenangan 3-0 yang menentukan nada untuk seri tersebut. menyapu. Dia juga menambahkan elemen fisik/jahat, sesuatu yang kurang dalam rosternya.
Harga untuk Kane masuk akal. Setelah dilaporkan pada awal bulan Januari bahwa layanan Kane akan merugikan pemain pilihan, prospek, dan daftar pemain putaran pertama, Wilson menunggu dan hanya harus menyerahkan draft pilihan putaran kedua dan keempat bersyarat dan prospek marginal O’Regan. , dengan pilihan putaran kedua pada tahun 2019 menjadi pilihan putaran pertama jika Kane kembali menandatangani kontrak. Dari cara bermain Kane sejauh ini, Wilson pasti akan senang jika pilihan itu menjadi pilihan pertama, karena mereka kemungkinan akan mencoba untuk menandatangani perpanjangan kontraknya.
Jika itu terjadi, offseason Wilson berikutnya juga akan menjadi awal yang baik.
(Foto teratas: Dave Sandford/NHLI melalui Getty Images)